莫普拉(53)_喬治·桑

五三

　　他極其殷勤地接待我，因手下人給我端椅子不夠快而生氣，伸出軟綿綿的大手把這張椅子拉過來，緊靠他的椅子，示意一個他叫做司庫修士的高身材大鬍子色鬼出去；對我的旅行、歸來。健康、家庭提出一大堆問題之後，翻了翻由於縱欲過度變得腫脹、沉重的眼皮，用一雙又明亮又靈活的小眼睛飛快地瞥了我一眼，進入本題說：

　　「親愛的孩子，我知道您來的用意；您想拜訪您聖潔的親戚，拜訪這個苦修會會士；他是感化的典範，是上帝為了給世人作榜樣，啟示聖寵的奇跡而給我們派來的。」

　　「院長先生，」我回答，「我不是夠格的基督徒，欣賞不了您說的奇跡。讓虔誠的心靈向上帝表示感謝吧！至於我呢，我來這兒是因為若望·德·莫普拉先生希望告訴我——如他所說的——與我有關的計劃，我準備聽一聽。如果您允許我去見他……」

　　「我不願他在我之前見到您，年輕人！」院長假裝坦率地嚷起來，同時抓住我的雙手：「我以慈善的名義，以在您的血管中流動的鮮血的名義，求您幫個忙……」

　　我抽出一隻手；院長看到我不快的表情，馬上變換了口氣，靈活的程度令人驚歎。

　　「您是上流社會的人，這我知道。您怨恨曾是若望·德·莫普拉的人，可他今天叫做謙卑的若望一內波米塞納修士。即使我們神聖的主人基督耶穌的告誡未使您大發慈悲，那麼關於家風和體面的考慮也應讓您分擔我的恐懼和我的努力。您知道若望修士做出的虔誠然而魯莽的決定；您該幫我勸他改變主意；您會這樣做的，我不懷疑。」

　　「這有可能，先生，」我冷冷地回答：「不過我能否向您請教，您出於什麼原因如此關心我家的事務？」

　　「出於慈善精神，它鼓舞基督的一切信徒。」院長回答，裝得煞有介事。

　　以這種藉口作掩護，教士就能干預一切家庭的秘密，不難擋回我的問題；雖然他不能排除我心中對他的懷疑，他卻得以向我證明，我應當感謝他對我的姓氏榮譽的關注。必須弄清他到底是什麼意思；事情不出我所料。我的叔叔若望要求從我這兒收回他在莫普拉岩領地中的份額；院長受託讓我明白，我必須在兩個辦法中作出抉擇，要麼支付一筆相當可觀的錢（除了整個產業的1/7之外，還有七年來累計的收入），要麼他就要做出瘋狂的舉動，其醜聞不免加速騎士老人的死亡，還可能引起我「私人奇怪的麻煩」。這一切都是巧妙地暗示給我的，表面上以基督教徒的方式對我關懷備至，對苦修會會士的虔誠作了最熱情的讚揚，對他「堅定的決心」的後果表示最真誠的焦慮。最後，我被清楚地說明，若望·莫普拉不會來向我索取生活資料，可我必須低三下四地求他接受我一半的財產，防止他把我的姓氏，甚至可能把我本人牽連到重罪犯的被告席上。

　　我試著提出最後一次異議。

　　「如果內波米塞納修士——按您的叫法，院長先生——的決心真像您說的那樣不可動搖，如果他在世上惟一關心的是拯救自己的靈魂，那麼請解釋世俗的財產怎麼可能誘使他改變初衷呢？這兒有一個我無法理解的矛盾。」

　　院長對我盯住他看的尖銳目光感到有點尷尬，但他立即裝出天真的神氣進行招架，這是耍無賴的高招。

　　「天哪！親愛的孩子，」他嚷道，「難道您不知道，一個虔誠的人能從掌握塵世的財產中獲得莫大的安慰嗎？過眼雲煙似的財富代表無謂的取樂越應當受到蔑視，遵守教規的人就越應當堅決要求收回它們，因為這些財富為他確保了做好事的手段。不瞞您說，我處在聖苦修會會士的地位，決不把我的權利讓給任何人；我要創辦一個宗教團體，傳播信仰，用福利基金發放施捨物，而這筆錢在您這樣出風頭的青年貴人手中，只會亂花在犬馬身上。教會教導我們，通過大量祭獻和慷慨捐獻，我們可以贖回自己罪孽深重的靈魂。內波米塞納修士受到神聖的恐懼的折磨，相信公開贖罪對他的靈魂得救是必要的。他像忠誠的殉教者，願意獻出鮮血來滿足人間無情的正義。可是對您來說，看到他給上帝的榮耀建立某種神聖的祭台，把他已公開放棄的姓氏的不祥光輝隱藏在修道院的真福清靜中，卻是更加美好，同時也更加安全得多！他受到苦修會精神的支配，如此喜愛克己、謙卑、貧窮，我必須竭盡全力並多虧上帝的幫助，才使他同意接受這種功罪的交換。」

　　「這麼說是您，院長先生，出於純粹的好意，主動承擔改變這種必然會帶來不幸的決心？我讚賞您的熱忱，向您表示感謝，但我並不認為這麼多的談判是必要的。若望·德·莫普拉先生要求收回他的一份遺產，沒有什麼比這更正當的了。只靠逃亡求生的人（這一點我不願深究），即使法律拒絕給予他任何公民權利，我的叔叔也大可放心，只要我能自由支配財產，我們之間對這種權利決不會有絲毫爭議。但您不是不知道，我僅僅靠我的叔祖于貝爾·德·莫普拉騎士的好心才得以享受這份財產；我家的債務總數超過了房地產的全部價值，他還清這筆債做得已夠多了；不經他的允許我什麼都無法讓與，實際上我只是一份我尚未接受的財產的受託人。」

　　院長吃驚地瞧著我，似乎受到意外的打擊。然後他以詭詐的神情笑著對我說：

　　「很好！看來我搞錯了；應當直接向于貝爾·德·莫普拉先生請教。我將這樣做，因為我不懷疑，把他的家庭從醜聞中拯救出來，他會非常感激我的。這件醜聞對他一個親屬的來世可能大有好處，但對現世的另一個親屬卻肯定大有惡果。」

　　「我懂，先生，」我回答，「這是一種威脅；我要以同樣的口氣答覆。如果若望·德·莫普拉先生膽敢糾纏我的叔叔和堂妹，我會找他算帳；那就不僅是被傳到法庭上，為我沒有忘記的某些侮辱而賂罪的問題了。告訴他，除非放棄他所選定的角色，我就決不寬恕這個苦修修士。要是若望·德·莫普拉先生毫無收入，求我發善心，我可以根據我的收益情況，按照他的意願給他一筆雖微薄但像樣的生活費；不過，如果教士的野心支配了他的頭腦，他打算通過愚蠢而幼稚的威脅，嚇唬我的叔叔，勒索錢財以滿足他的新欲望，那他就打錯了算盤——請告訴他這是我說的。這位老人的安全和他女兒的未來只有我作為保護人，而我會捍衛它們，哪怕冒名譽和生命的危險。」

　　「名譽和生命在您這樣的年紀可是相當重要的，」院長顯然生氣了，但裝出更加溫文爾雅的神態：「誰知道對宗教的虔誠會導致這個苦修會會士做出什麼樣的瘋事？只在咱倆之間談談，我可憐的孩子……您瞧，我可不是個愛誇張的人；我年輕時見過世面，不贊成極端的決定，因為這些決定經常是出於高傲而不是出於虔誠做出的。我一向同意放寬嚴峻的教規，我管轄下的修道士們氣色好，穿襯衣……請您相信，親愛的先生，我壓根兒不贊成您叔叔的計劃，我會盡一切可能加以阻攔；然而，如果他堅持幹，我的熱忱對您又有什麼用呢？他得到苦修會會長的批准，可以實現他該死的想法……您的名譽可能會受到這種事嚴重的影響；歸根結蒂，雖然您據說是個高尚的年輕貴族，雖然您已發誓棄絕過去的錯誤，雖然您的心靈也許一向憎恨不義的行為，事實上您卻參與過許多敲詐勒索的勾當，要受到人間法律的譴責和懲處。如果內波米塞納修士以一份刑事案卷引起訴訟，誰知道他會不由自主地作出什麼樣的揭發呢？他能引起針對他自己的訴訟而不同時引起針對您的訴訟嗎？……相信我吧，我要安寧……我是個好人……」

　　「是的，一個非常好的人，我的神甫，」我含譏帶諷地回答，「我完全看得出來。但您不必過分擔憂；有一種顯而易見的推論應該使我們彼此放心。如果苦修會會士若望修士在真正的宗教感召下要進行公開的謝罪，那就讓他明白應當在把另一個人也拖進深淵之前就止步，這將是不難的；基督的精神禁止他那樣做。但是，如果實際情況確實同我推想的一樣，如果若望·德·莫普拉先生根本不想自己投入司法機關手中，那麼他的威脅就只是為了嚇唬我而打的小算盤，我會阻止這些威脅引起不適宜的轟動。」

　　「這難道就是我要帶給他的全部答覆？」院長邊問邊向我瞥了一眼，目光中透露出不滿。

　　「是的，先生，」我答道：「除非他樂意到這兒來，從我口中接受這個答覆。我是下了決心克服同他會面在我心中引起的厭惡才來的。我感到奇怪，他表示了要和我交談的迫切願望，當我來時卻又躲在一邊。」

　　「先生，」院長裝模作樣的神氣顯得很可笑，「我的職責是讓天主的和平籠罩這片聖地。我反對可能帶來激烈搶白的任何會晤……」

　　「您太易於嚇人了，院長先生，」我回答：「完全沒必要在這兒發火。但挑起這場爭辯的不是我；我來這兒純粹出於好意，因此我樂於克制自己，不把這番解釋推得更遠，感謝您同意充當中間人。」

　　說罷我深深鞠了一躬，告辭走了。

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