塔芒戈(2)_梅裡美

二

　　黑人背靠著船舷，面對面地排成兩行，當中腳下還留出空隙，這空隙在別的販奴船上是用來作交通孔道的。勒杜還想在這片空隙安置另外一些黑人，同第一排黑人構成直角躺著。這樣一來，他的船就會比別的同噸位的船隻多裝10來個黑人。嚴格說來，還可裝得多一些，可是必須講點人道呀，在比一個半月更長的航程裡，必須讓一個黑人至少有162公分長65公分寬的地方自由活動呀！「因為歸根結蒂，」勒杜向船主人說明採取這樣寬大措施的理由時說，「黑人也同白人一樣，是人呀。」

　　「希望號」是在一個星期五從南特①啟程的，迷信的人後來就注意到這是一個不祥的日子。驗關員仔細地檢查那條船，卻沒有發現船上有6個大箱子，裡面裝滿了腳鐐、手銬和不知什麼原故被人稱為正義之棒的鐵器。驗關員對「希望號」要運載大量的食用水也絲毫不覺得驚奇，然而按照船上的證明文件，這條船隻到塞內加爾去做木頭和象牙生意。船程並不長，一點不錯，可是多預備點食用水並沒有什麼害處。如果出乎意料遇到一個平靜無風的日子呢？那時沒有水可怎麼得了？

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　　①南特是法國西部的一個海港。

　　於是「希望號」在一個星期五啟程了，船具和人員都配備齊全。勒杜也許很想有更結實一點的船桅，可是，他在指揮這條船期間，他倒並沒有抱怨什麼。這條船平安而又迅速地駛達非洲海岸。等那些英國巡洋艦不在這一帶海岸遊弋時，它在若阿勒河口下了錨。當地的販奴掮客立刻來到船上，機會再好也沒有，塔芒戈，這位著名的武士和人販子，剛剛把一大群黑奴帶到海邊，準備將他們賤價脫手；因為他自命為有能力有辦法，只要他的商品在市場上短缺，他就能夠給予補充。

　　勒杜船長叫人抬他登上河岸，去拜訪塔芒戈。勒杜在一個草棚裡找到他，這個草棚是人家匆匆忙忙為塔芒戈搭起來的；陪伴著塔芒戈的有他的兩個老婆，幾個轉賣商人和幾個押送奴隸的工頭。塔芒戈打扮起來去歡迎白人船長。他穿著一件舊的藍軍服，上面還帶著標誌班長軍銜的條紋；可是在每邊肩頭上，卻用一粒鈕子扣著兩條金肩章，一條在前，一條向後，在那裡晃晃蕩蕩。由於他沒有穿襯衫，那件軍服對於像他那樣身材的人又太短了一些，在軍服的白色卷邊和他的幾內亞土布短褲之間，露出了一大段黑色皮膚，像一條寬皮帶，一把騎兵用的大軍刀用繩子系在他的腰間，他的手裡拿著一枝英國制的漂亮的雙管步槍。這樣打扮以後，這位非洲武士就以為自己比巴黎或者倫敦的花花公子更加時髦了。

　　勒杜船長一聲不響，把他打量了一番。塔芒戈像個擲彈兵接受外國將軍檢閱一樣站得筆直，自以為給了白人一個好印象而自鳴得意。勒杜以行家的眼光仔細打量他以後，回過頭來對他的大副說：

　　「這樣一條大漢如果能把他安全無事地運到馬提尼克島①，我至少可以賣他3000法郎。」

　　大家坐下，一個水手懂得點約洛夫語②，當了翻譯。大家交換了幾句初見面時的客套話以後，一個見習水手拿來一籃瓶裝燒酒；大家喝起酒來，船長為了討好塔芒戈，送給他一個漂亮的黃銅火藥筒，上面有拿破崙的浮雕像，對方客客氣氣地收了。大家走出草棚，坐在樹蔭底下，面前擺著許多瓶燒酒；塔芒戈一揚手，叫人把他要出賣的奴隸帶過來。

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　　①馬提尼克島，西印度群島的一個大島，現為法國海外省。
　　②約洛夫，塞內加爾的一個大部族。

　　奴隸們排成長行走來了，他們的身體由於疲勞和害怕而傴僂著，每個人的脖子都套在一根長兩公尺的叉子裡，叉子的兩個尖端用一根木棒在後頸處連結著。開始行走的時候，其中一個領頭人把第一個奴隸的叉柄搭在自己的肩上，第一個奴隸把緊跟在自己後面的奴隸的叉子扛著，第二個奴隸又把第三個奴隸的叉子扛著，其餘的奴隸也都一樣。如果要停了下來，帶頭人把叉柄的尖端插進地裡，整個隊伍便停下來。可見逃走是不可能的，因為脖子上套著一根兩公尺長的粗木棍。

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