塔芒戈(3)_梅裡美

三

　　男奴隸，女奴隸，一個個從船長前面走過的時候，船長總是聳聳肩膀。他覺得男的太瘦小，女的太老或者太年輕，他抱怨黑種人現在退化了。

　　「全部退化了，」他說，「從前真是大不相同，女的身高一米八，4個男的赤手空拳就能把一艘三桅戰艦的絞盤轉動，把主錨拉上來。」

　　雖然這樣，他一邊挑剔，一邊還是在那些身體壯健、長相不錯的黑人中作了初步選擇。這些人，他肯付通常的價錢；不過，其餘的，他則要求大大的減價。而塔芒戈卻維護自己的利益，拚命讚揚自己的商品，談了找奴隸的困難和販賣奴隸的危險。結果他對白人船長準備裝上船的奴隸要了一個價格，我也不知道是怎樣的價格。

　　翻譯一旦把塔芒戈的要價譯成法語以後，勒杜聽了又驚又氣，差點兒翻倒在地；接著，他嘀嘀咕咕、惡狠狠地咒駡了一陣，站起來，仿佛要同一個這麼不講道理的人斷絕一切交易似的。塔芒戈忙把他留住，好不容易才使他重新坐下。又開了一瓶酒，談判又重新開始。這回輪到黑人認為白人的還價是荒唐的和毫無道理的了。大家大聲嚷嚷，爭論了許久，拚命灌燒酒；可是燒酒對訂約雙方產生的效果很不相同。法國人酒喝得越多，價錢還得越低；非洲人酒喝得越多，價錢讓得越大。這樣，等到一籃燒酒喝完後才達成了協議。一些劣質棉布，加上一些火藥，打火石，3大桶燒酒，50枝沒有修好的步槍，交換了160名奴隸。船長為了表示交易成功，拍了拍已有七八分醉意的黑人的手掌。黑奴馬上交到法國水手手裡，水手急忙卸下黑奴頭上的木叉子，換上鐵制的頭枷和手銬。這倒真是足以顯示歐洲文明的優越性。

　　還剩下30個奴隸，都是些孩子、老頭兒和病弱的婦女。

　　船已經裝滿了。

　　塔芒戈對這堆廢物不知怎樣處理才好，他向船長建議以每人一瓶燒酒的代價讓給他。這個建議很有吸引力。勒杜想起了在南特演出《西西里的晚禱》時①，他看見過一大群又胖又大的人，走進已經客滿了的池座，由於人體富有彈性，終於坐下去了。他就在30個奴隸中接受了身材比較苗條的20個。

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　　①《西西里的晚禱》是法國作家德拉維涅（1793—1843）所寫的一個五幕悲劇，演出深受當時觀眾的歡迎。

　　這時候，塔芒戈對於剩下的10個人只要求每人一杯燒酒的代價就行。勒杜想，在公共車輛上兒童只付半票和只占半個位子，因此他要了3個孩子，並宣稱再也不肯多裝一個黑人了。塔芒戈看看自己手裡還剩下7個奴隸，便拿起長槍，瞄準一個站在最前面的婦女，這婦女是那3個孩子的母親。

　　「買了吧，」他對白人說，「要不我就打死她；給我一杯燒酒，否則我就開槍了。」

　　「我要了下來有什麼鬼用？」勒杜回答。

　　塔芒戈開槍，那個女奴跌倒在地上，死了。

　　「好呀，再來一個！」塔芒戈瞄準一個十分衰老的老頭兒，「一杯燒酒，要不……」

　　他的一個老婆把他的臂膀拉了一下，子彈便橫飛了出去。因為她發現她丈夫要殺死的那個老頭兒是一個魔法師，這個魔法師曾經預言她將來要當王后。

　　塔芒戈這時已被燒酒灌得發狂，看見有人膽敢違反他的意志，便再也不能克制自己。他用槍托殘暴地毆打他的老婆，然後回過頭來對勒杜說：

　　「喂，我把這個女人送給你。」

　　她長得很俊。勒杜微笑著望著她，然後拉住她的手。

　　「我會找個地方安置她的，」他說。

　　翻譯是一個講人道的人。他給了塔芒戈一隻硬紙鼻煙盒，問他要了剩下的6個奴隸。他卸下奴隸們的叉子，叫他們愛到哪兒就到哪兒。他們馬上就逃走了，有的往這邊跑，有的往那邊跑，誰都不知道怎樣才能回到離海岸有800公里的家鄉。

　　這時候船長向塔芒戈告別，急忙叫人把他的貨物儘快搬上船。船在河上停留過久不夠安全，巡洋艦可能再度出現，他準備第二天就出航。而塔芒戈，則躺在樹蔭下的草地上，睡著覺等他的酒醒過來。

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