一盤雙陸棋(2)_梅裡美

二

　　有一天，晚飯以後——由於無事可做我們已經竭盡一切可能把一頓晚飯的時間拖延得要多久有多久——我們聚集在甲板上，等待著那種單調而永遠壯觀的海上落日的景象。有些人在吸煙，另一些人正在第二十次閱讀我們那貧乏的圖書館裡30本書中的一本；人人盡打呵欠。在我身邊的一個少尉，以一種鄭重其事的嚴肅態度，玩弄著一把海軍軍官們在穿便服時通常佩帶的匕首；他把匕首的尖端朝下讓它落在甲板上。這是一種和別的玩意兒相似的玩意兒，需要有一點技巧才能使匕首的尖端垂直地插在木板上。——我也想和少尉玩一玩，可是我自己沒有匕首，我想借艦長的匕首，遭到他的拒絕。他對這個武器特別珍視，甚至會看見我拿它來作這樣無聊的玩意兒生氣。這把匕首以前是一個勇敢的軍官的，這個軍官不幸在上次戰爭中犧牲了……我猜想接下來一定有一段故事，我果然沒有猜錯。艦長不等人家請求就開始講起來；至於我們周圍的軍官們因為他們人人都能把羅熱上尉的不幸遭遇背得滾瓜爛熟，所以他們立刻悄悄地都走開了。下面大致就是艦長所說的故事：

　　我認識羅熱的時候，他比我大3歲；他當時是上尉，我是少尉。我向你擔保他是我們隊裡優秀軍官之一，而且他有一顆非常善良的心，有機智，有教養，有才華，總之，是一個可愛的小夥子。可惜他有一點傲慢和容易生氣，我想這是因為他是私生子的緣故，他總害怕他的出身會讓人看不起；可是，老實說，他的最大的缺點是無論在什麼地方，他總想出人頭地，他的這個欲望是強烈的而且是持續不斷的。他的那位從來沒有見過的父親給了他一筆津貼，如果羅熱不是那麼輕財仗義的話，這筆津貼足夠滿足他的需要而有餘。可是羅熱所有的一切也都是他的朋友的。每當他領到季度津貼時，誰都爭著裝出一副愁眉苦臉的樣子去見他。

　　「喂，老兄，你有什麼心事？」他問，「我看你好像錢袋裡空空如也的樣子；不要緊，這兒是我的錢袋，你要多少就拿多少，而且來跟我一起吃晚飯。」

　　布勒斯特來了一個十分漂亮的年青女演員，名叫嘉貝莉埃勒，她很快就使不少海軍軍人和駐屯部隊的陸軍軍官著了迷。她的美並不很勻稱，可是她有苗條的身材，美麗的眼睛，纖細的腳，相當大膽的風度；這一切很能討那些處在20到25歲之間的小夥子們的歡喜。此外，據說她是女性中最任性的人，她的演戲方法使人覺得這個名聲對她並無不當。有時她演得妙極了，簡直像一個第一流的喜劇女演員；第二天，同一齣戲裡，她卻變得冷酷無情；她背誦臺詞就像小孩背誦天主教教理問答一樣。尤其使我們的年青小夥子們感興趣的，是人們傳說的關於她的下面一件事。據說，她在巴黎曾被一個參議院議員非常闊綽地供養著，這位參議員還在她身上花過一筆大錢。有一天，參議員在她家裡，沒有脫下帽子；她請求他把帽子脫下，還怪他對她不講禮貌。參議員聽了笑了笑，聳了聳肩膀，洋洋得意地坐在安樂椅上說：「在我花錢的姑娘家裡，我愛怎樣就可以怎樣，這是最起碼的享受。」一記粗暴有力的耳光，從嘉貝莉埃勒的白皙的手掌飛出去，立刻懲罰了他的這個回答，並且把他的帽子打得飛到了房間的另一端。從此，他們倆就徹底決裂了。有許多銀行家和將軍，對這個女人提出過很可觀的供養辦法，但是她全都拒絕了，去當上了一名女演員，據她說，為的是過獨立的生活。

　　羅熱看見了她和得知她的歷史以後，就斷定這個女人跟他志同道合；人家責備我們水兵的直爽帶點粗野，他就本著這種粗野的直爽，用下面的方法向她表示她的美貌使他多麼傾倒：他買了在布勒斯特所能找到的最美麗和最罕見的花兒，用一根漂亮的粉紅綢帶紮成一個花束，在綢帶的結子裡巧妙地放進一包金幣，總數是25個拿破崙①，這是他當時手頭上的全部財產。我還記得在幕間休息時陪他到了後臺。他三言兩語，恭維了嘉貝莉埃勒穿上戲裝後的優美風度，向她獻了花束並請她允許他到她家裡拜訪。前後總共3句話就說完了。

　　嘉貝莉埃勒看見花束和給她送花的那個俊俏青年時，她對他微微一笑，而且還伴以一個最嬌媚的屈膝禮；可是等到她接過花束，手裡碰到沉甸甸的金幣後，她的臉色立刻起了變化，比熱帶地方風暴吹動的海面還變得快，而且來勢猛。她使勁將花束和金幣朝我那可憐的朋友頭上擲去，他的臉上因此就掛了彩，一個多星期還沒有痊癒。舞臺監督的鈴聲響了。

　　嘉貝莉埃勒走上舞臺，把戲演得一團糟。

　　羅熱十分狼狽地撿起花束和那包金幣，去咖啡館把花束（不連金幣）送給坐櫃檯的姑娘。他喝著五味酒②，想忘掉那個狠心的女人。然而他卻辦不到；即使被打腫了眼睛不能出門而心中怨恨，他還是對那個容易發怒的嘉貝莉埃勒愛得發瘋。他每天寫給她20封信，而且都是些什麼樣的信啊！順從，溫柔，恭敬，只有寫給公主才會這樣寫。頭一批信件沒有拆開就被退回來了；另一批得不到回音。在我們還不曾發現嘉貝莉埃勒用心惡毒地把他的情書送給戲院賣橙子女人用來包橙子的時候，羅熱還抱著相當的希望。這件事對我們朋友的自尊心是一個可怕的打擊。雖然這樣，他的熱情仍沒有減退。他說他要向這個女演員求婚；有人對他說海軍部長不會同意他們的婚姻，他叫嚷說那他就要拿手槍自殺。

　　--------
　　①上面有拿破崙像的金幣，每個值20個法郎。
　　②一種用萄萄酒加糖、紅茶、檸檬等調製成的飲料，又譯潘趣酒。

學達書庫(xuoda.com)