飄(303)_瑪格麗特·米切爾

三〇三

　　正當四月日落時分，家裡靜悄悄的，似乎一個人也沒有。僕人們都外出參加一個葬禮去了，幾個孩子正在媚蘭的後院裡玩，媚蘭呢……

　　媚蘭！思嘉上樓到自己房裡去時想起她，頓時渾身都冰涼了。媚蘭一定會聽到這件事。剛才英迪亞說過要告訴她呢。唔，英迪亞准要氣勢洶洶地跟她說的，她既不考慮是否會給艾希禮的名聲抹黑，也不考慮會不會刺傷媚蘭的心，只要這樣做能夠損害思嘉就行！埃爾辛太太也會談論，儘管實際上她什麼也沒看見，因為她當時站在木場辦事房門口的英迪亞和阿爾奇背後。不過，她照樣會談的。這個消息到吃晚飯時便會傳遍全城。而到明天用早點的時候，就會人人。甚至連黑人在內都知道了。在今晚的宴會上，女人們會三三兩兩聚在角落裡，神秘的兮兮而又幸災樂禍地低聲談論這件事。思嘉。巴特勒從她那有錢有勢地社會地位上一交摔下來了！於是這故事會愈傳愈奇。那是沒有辦法阻止的。它也不會停留在事實的真相上，即艾希禮擁抱著她，而她在哭泣。不到天黑，人們就會說她跟人通姦，被當場捉住了，可實際上那完全是清白無辜的。是友愛的舉動！思嘉瘋狂地想：假如我們在他休假期間的聖誕節那天我跟他吻別時給抓住了，假如我們在塔拉果園裡，我懇求他和我一起逃跑時給抓住了……唔，假如我們在任何一次真正有犯罪行為的時候給抓住了，那還不至於這樣糟糕呢！可是現在！現在！我恰好是作為朋友讓他擁抱的呀！

　　然而，誰也不會相信這一點。她一個替她辯護的朋友也沒有，沒有一個聲音會出來說："我不相信她會幹什麼壞事。"她把她那班老朋友得罪得太厲害了，現在他們中間已找不出一個對她仗義的人來。而那些新朋友都是在她的苛待下敢怒而不敢言的人，巴不得有機會來辱駡她呢。不，任何誹謗她的話人人都會相信的，哪怕他們可能惋惜像艾希禮這樣一個好人也陷入這件醜聞裡了。像通常那樣，他們會把罪責都推到女方頭上，而對男方便聳聳肩膀了事。而且，就這個事件來說，他們是對的。是她主動投進他懷裡去的呀！

　　唔，所有的中傷。輕侮。譏笑，以及全城的人可能說的一切，只要她必須忍受，她都忍受得住……可是媚蘭不行啊！唔，媚蘭不行！她不明白自己為什麼生怕媚蘭知道，比對任何別的人知道都更加害怕。可是她被一種對已往罪過的負疚心情壓得太重，嚇得太厲害了，因此還不想去理會這個問題。她一想到當英迪亞告訴媚蘭，說她看見艾希禮在撫愛思嘉，媚蘭眼睛裡會出現什麼樣的神色時，便簌簌落淚了。那麼媚蘭得知以後會怎麼樣呢？難道離開艾希禮？如果她還有點自尊心的話，不這樣又怎麼辦？還有，到那個時候艾希禮和我又該怎麼對待呀？思嘉狂亂地思索著，早已滿臉淚水。唔，艾希禮會羞死的，會恨我給他帶來了這場大禍。這時她突然不流淚了，一種死一般的恐懼籠罩著她的心。要是瑞德知道了呢？他會怎麼辦？

　　也許他永遠不會知道。那句古話怎麼說的，那句嘲弄人的古話？"老婆都跑了，丈夫最後才知道。"也許不會有人告知他這個消息吧。你得有足夠拉膽量才敢去跟瑞德談這種事呢，因為瑞德是有名的莽漢，他總是先開槍再問情由。求求你了，上帝，千萬別叫人冒冒失失地去告訴他呀？可是她又記起了阿爾奇的木場辦事房時的那副臉孔，那雙冷酷。陰險。殘忍的眼睛裡棄滿著對她和一切婦女的仇恨。阿爾奇一不怕上帝，二不怕人，他就是恨放蕩的婦女，他恨她們到了極點，竟動手殺了一個呢。他還說過他要去告訴瑞德。不管艾希禮怎樣勸阻，他還是會告訴他的。除非艾希禮把他殺了，否則阿爾奇定會告訴瑞德，因為他覺得那是一個基督徒的天職。

　　思嘉脫了衣服，躺到床上，腦子裡的漩渦還在不停地急轉著。但願她能夠鎖著門，永遠永遠關在這個安全的角落裡，再也不要見任何人了。說不定瑞德今天晚上還發覺不出來。她準備說她有點頭痛，不想去參加宴會了。到明天早晨她早已想出了某個藉口，一個滴水不漏的辯解，好用來遮掩這件事。

　　"現在我不去想它，"她無可奈何地說，一面把臉埋在枕頭裡。"我現在不去想它。等到以後我經受得住的時候再去想吧。"

　　安的原故？嬤嬤來到門敲門，但思嘉把她打發走，說她不想吃晚飯。時間緩緩過去，最後她聽到瑞德上樓來了。當他走進樓上門廳裡，她緊張地支撐著自己，鼓起全部的勇氣準備迎接他，可是他走進自己房裡去了。她松了口氣。他還沒有聽說呢。感謝上帝，他還在尊重她那冷酷的要求，決不再跨進她的臥室的門呢。如果他此刻看見了她，她那慌張的臉色便會使事情露餡兒了。她必須盡力提起精神來告訴他，她實在很不舒服，不能去參加那個宴會。好，還有足夠的時間可以使自己恢復鎮靜。可是，真的還有時間嗎？自從當天下午那可怕的時刻以來，生活好像已沒有時間性了似的。她聽見瑞德在他房裡走動，偶爾還對波克說話，已經有相當長的時候了。可她仍然鼓不起勇氣叫他。她靜靜地躺在床上，在黑暗中渾身發抖。

　　很久以後，瑞德過來敲她的門，她盡力控制住自己的聲音，說："進來。"

　　"難道我真的被邀請到這間聖殿裡來了？"他邊問邊把門推開。房裡是黑暗的，她看不到他的臉，她也無法從他的聲音裡發現什麼。他進來，把門關上。

　　"你已經準備好去參加宴會了吧？"

　　"我真遺憾，現在正頭痛呢。"多奇怪，她的聲音聽起來竟那麼自然！真感謝上帝，這房裡暗得正好啊！"我怕我去不成了。你去吧，瑞德，並且替我向媚蘭表示歉意。"

　　經過相當久的一番躊躇，他才慢吞吞地。尖刻地說起話來。

　　"好一個懦弱卑怯的小娼婦！"

　　他知道了！她躺在那裡哆嗦，說不出話來。她聽見他在黑暗中摸索，劃一根火柴，房裡便猛地亮了。他向床邊走過來，低頭看著她。她發現他穿上了晚禮服。

　　"起來，"他簡短地說，聲音裡似乎什麼也沒有。"我們去參加宴會，你得抓緊準備。"

　　"唔，瑞德，我不能去。你看……"

　　"我看得見的。起來。"

　　"瑞德，是不是阿爾奇竟敢……"

　　"阿爾奇敢。阿爾奇是個勇敢的人。"

　　"他撒謊，你得把他宰了……"

　　"我有個奇怪的習慣，就是不殺說真話的人。現在沒時間爭論這些了。起來。"

　　她坐起身來，緊緊抱住她的披肩不放，兩隻眼睛緊張地在他臉上搜索著。那是一張黑黑的毫無表情的臉。

　　"我不想去，瑞德，我不能去，在這……在這次誤會澄清以前。"

　　"你要是今天晚上不露面，你這一輩子恐怕就永遠也休想在這個城市走路面了。我可以忍受自己的老婆當娼婦，可不能忍受一個膽小鬼。你今晚一定得去，哪怕從亞曆克斯。斯蒂芬斯以下每個人都咒駡你，哪怕威爾克斯太太叫我們從她家滾出去。"

　　"瑞德，請讓我解釋一下。"

　　"我不要聽。沒時間了。穿上你的衣服吧。"

　　"他們誤會了……英迪亞和埃爾辛太太，還有阿爾奇。而且他們那樣恨我。英迪亞恨我到這種程度，居然撒謊誣衊她哥哥來達到讓我出醜的目的。你只要讓我解釋一下……"

　　"唔，聖母娘娘，"她痛苦地想，"他要是果真說'請你解釋吧！』那我說什麼呢？我怎麼解釋呢？"

　　"他們一定對每個人都說了謊話。我今晚不能去。"

　　"你一定得去，"他說。"哪怕我只能抽著你的脖子往前拖，或者一路上踢你那向來很迷人屁股。"

　　他眼裡閃著冷峻的光芒，便一手把她拽了起來。接著他拿起那件胸衣朝她扔過去。

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