飄(238)_瑪格麗特·米切爾

二三八

　　艾希禮坐在愛倫書桌前的小椅子上，他身材高大，椅子顯得又小，又不經坐，思嘉跟他談經營木材廠的事，並利錢對半分。他坐在那裡對思嘉一眼也不看，一聲也不吭，低著頭看自己的兩隻手，反復地慢慢地翻動著，看了手心看手背，好像從來沒見過，這雙手雖然幹重活，卻依然細長，看上去一定感覺靈活。對一個莊稼漢來說，這雙手是保護得夠好的。

　　他低頭不語，思嘉感到有些急躁，於是就竭力說服這個木材廠有多麼吸引人，她甚至把她特有的微笑和眼神的媚力也都使出來了，可惜這全是白費力，因為他一直連眼皮也沒抬。他要是看她一眼就好了！思嘉沒提威爾告訴她關於艾希禮決定到北方去的消息，言談之中假裝不知道有什麼障礙能使他不同意她的計劃。艾希禮還是一言不發，她漸漸也沒什麼話她說了。但他那瘦削的肩膀給人以堅定正直的感覺，思嘉不禁為之一驚。他不會拒絕吧！他有什麼站得住腳的理由拒不接受呢？

　　"艾希禮，"她剛一開口又停下來，她本來不想把懷孕也當做一條理由，她不願讓艾希禮看見她肚子鼓鼓的那副醜樣子，可是她用的其它一些理由都不起作用了，只好決定把此事以及她如何沒有辦法人作為最後一張牌打了出來。

　　"你一定要到亞特蘭大來。我現在特別需要你幫忙，因為我管不了廠裡的事了。可能要等好幾個月呢，因為……你看……唔……，因為……"

　　"快別說了，看在老天爺份上！"他邊粗暴地說，邊站起來。突然向窗口走去。他站在窗口，背對著思嘉。注視著窗外一群鴨子在糧倉的院子裡蹣跚而行。

　　"難道……難道這就是為什麼你不肯看我一眼嗎？"思嘉無可奈何地問："我知道我的樣子……"

　　艾希禮猛地轉過身來，他那灰色的眼睛正好接上思嘉的目光。他眼中噴射出強烈的表情，使思嘉緊張得情不自禁地把兩手提到了嗓子眼兒。

　　"快別說你的樣子了，"他異常激動地說。"你明白，我一直覺得你很漂亮。"

　　思嘉一聽這話，感到無限喜悅，頓時眼睛裡充滿了淚水。

　　"你真好，肯說這樣的話，讓你看到我這副樣子，實在不好意思……"

　　"你不好意思？你有什麼不好意思的？應該是我不好意思，我也的確是不好意思。當初要不是我把事情辦得那麼蠢，你現在也不必這樣為難了。你也決不會嫁給弗蘭克了。去年冬天，我本不該你離開塔拉。我怎麼這麼愚蠢啊！我應該瞭解你……知道你當時，實在是走投無路，所以你……我應該……我應該……"他臉上出現痛苦的神色。

　　思嘉的心跳得非常猛烈。艾希禮當時沒有和她一起出逃，現在後悔了。

　　"我當時起碼也可以搶劫甚至殺人，來把稅款替你弄到，因為你像收留叫花子一樣收留了我們。唉，都是我把什麼事全都弄糟了。"

　　思嘉的心一陣收縮，感到很失望，剛才那喜悅的心情也消失了一些，因為她並不希望聽艾希禮說這樣的話。

　　"我當時反正是要走的，"她說，臉上顯得有些疲倦。"再說，我也不會讓你去做那樣的事，現在這些事都已經過去了。"

　　"是的，都已經過去了，"他痛苦地慢慢說。"你不會讓我去做這些不光彩的事。可是你卻把自己賣給了一個你並不愛的男人……還要為他生孩子，為的是讓我們一家不至於餓死，我無能，你照顧了我，你可太好了。"

　　他話裡有話，說明他心靈上創傷尚未癒合還在發痛，他的話使思嘉眼裡流露出愧色。艾希禮很快就感覺到這一點，臉色也就變得溫和了。

　　"你沒有以為我是在責怪你吧？天知道，思嘉。我可沒有責怪你呀。你是我認識的最勇敢的一個女人，我是在責怪自己呢。"

　　他又轉身去看窗外，他的肩膀在她眼中已沒有剛才顯得那樣堅定了。思嘉默默地等了半天，希望艾希禮的情緒有所變化，變化到剛才說她漂亮時的那種情情，希望他再說一些她喜歡聽的話，她很久沒有到他了，在這段時間裡，她一直沉浸在對往事的回憶之中。她知道他還在愛她，這是很明顯的，他的一舉一動，他說的每一句痛苦自責的話，他由於她為弗蘭克生孩子而產生的不滿情緒，都可以說明這一點。她很想再聽他親口表達他的愛，很想引出話題使他能自動表白，但是她又不敢這樣做。她記得去年冬天自己曾在果園裡許諾不再挑逗他的感情。她雖然感到很難過，但是她明白，要想使艾希禮留在她身邊，她必須遵守諾言。她只要說一句表示情欲的話，使一個祈求擁抱的眼色，那就一切全完了。艾希禮就一定會到紐給去。這是絕對不能讓他走的。

　　"唔，艾希禮，你也不要責怪自己了！怎麼會是你的過錯呢？還是到亞特蘭大來幫我個忙吧，好嗎？"

　　"不行。"

　　"可是，艾希禮。"她的聲音由於痛苦和失望都變了。"可是我一直都在指望著你呢。我的確非常需要你。弗蘭克幫不了我。他忙著經營商店，你要是不來，我真不知道到哪兒去找人！在亞特蘭大，有本事的人都在忙著幹自己的事，別人呢，又都沒能耐，還有……"

　　"說也無用，思嘉。"

　　"你的意思是寧可到紐約去和北方佬生活在一起，也不到亞特蘭大來，是不是？"

　　"誰告訴你的？"他轉過身來看著思嘉，心裡有些不高興，額頭和眉毛皺起來。

　　"威爾。"

　　"是的，我已經決定到北方去，有個老朋友，戰前曾和我一起作過'長途旅行，』在他父親的銀行裡給我找了個差使，這樣比較好，思嘉，我對你沒什麼用，我不懂木材業務。"

　　"可是銀行業務你更不懂，更難學！而且我知道，你沒有經驗，我可以原諒你，北方佬可不會輕易原諒你的。"

　　艾希禮一愣，思嘉馬上意識到這些話得不妥當。艾希禮又轉身往窗外看去。

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