飄(161)_瑪格麗特·米切爾

一六一

　　吉姆·塔爾頓蓄了滿臉鬍鬚，完全變樣了，他走出監工房來歡迎這幾位姑娘，並且親切地吻了吻她們。他那四個穿著補丁衣裳的紅頭髮女兒也跟著出來，她們差一點被那十幾隻黑色和褐色的獵狗絆倒了，因為後者一聽到陌生的聲音便狂吠著向門外奔來。他們一家露出一種勉強裝出來的歡樂神情，這比米莫薩斯的痛苦和松花村的死氣沉沉更加使思嘉覺得徹骨冰涼，很不好受。

　　塔爾頓家的人執意留挽幾位姑娘吃午飯，說他們最近很少有客人來，並且要聽聽外面的種種消息。她不想在這裡逗留，這裡的氣氛使思嘉感到壓抑，可是媚蘭和她的兩個妹妹卻希望多待一會，結果四人都留下來吃飯了，雖然吃得很簡單，只有醃豬肉和幹豆，而且是專門招待她們的。

　　飯菜雖然簡便些，不過都吃得有說有笑。談以補衣服的竅門時，塔爾頓的姑娘們更是格格地笑個沒完，仿佛在說最有趣的笑話。媚蘭中途中接上去，繪聲繪色地談塔拉農場經歷的種種苦難，不過說得輕鬆而有風趣。她的這種本領是出人意外的，叫思嘉驚歎不已。思嘉自己幾乎什麼也不說。屋子裡沒有那四個出色的塔爾頓小夥子在走動，抽煙，取笑，便顯得冷冷清清沒什麼意思。而且，如果她都覺得冷清，那麼塔爾頓家這些正在全力殷勤地接待鄰居的人，又會有什麼樣的感覺呢？

　　在整個午餐席上卡琳很少說話。一吃完她就走到塔爾頓太太身旁，向她低聲嘀咕什麼。塔爾頓太太的臉色頓時變了，清脆的笑聲也隨之消失了，她只伸出一隻胳臂摟住卡琳纖細的腰身，同時站起身來。她們一走，思嘉覺得這屋裡再也待不下去，便跟著離開。她們沿著那條穿過花園的便道走去，思嘉明明看見她們是朝墳地那邊去了。可現在她也不好再回屋去，那樣實在顯得太失禮。不過誰知道塔爾頓太太正在竭力克制著，裝出堅強的樣子，卡琳為什麼偏要把她拉出來，一起去看小夥子們的墳墓呢？

　　有兩塊新的石碑在柏樹下磚砌的墓框裡，它們還很新，連雨水也沒有一濺上一點紅泥。

　　"上個星期我們才把這碑立起來，"塔爾頓太太驕傲地說。"是塔爾頓先生到梅肯去用車接回來的。"

　　墓碑！這得花多少錢呀！突然思嘉像開始那樣為那幾位塔爾頓小夥感到悲傷了。任何人，在連飯都吃不上的時候還能花這麼多錢來立墓碑，那就不值得同情了。而且每塊墓碑上都刻了好幾行字。字刻得愈多就愈費錢。看來這家人一定是發瘋了！何況把三個小夥子的遺體拉回家來，必定費了不少錢呢。至於博伊德，他們卻始終沒有找到一絲蹤影。

　　在布倫特和斯圖爾特的墳塋之間有一塊石碑，上面刻的是："活著時他們是可愛而愉快的，而且至死也沒有分離。"

　　另一塊石碑上刻著博伊德和湯姆的名字，還有幾行以"Dulce　et"打頭的拉丁文，便是思嘉一點也看不懂，因為她在費耶特維爾女子學校念書時就設法逃避了拉丁文課。

　　所有這些花在墓碑上的錢都是白費了！可不，他們全是些傻瓜！她心裡十分生氣，好像是她自己的錢給浪費掉了似的。

　　卡琳的眼睛出奇地亮。

　　"我看這很好，"她指著第一塊墓碑小聲說。

　　卡琳當然會覺得好的。她對任何傷感的事物都會動心的。

　　"是的，"塔爾頓太太說，她的聲音很溫柔，"我們覺得這很合適……他們幾乎是同一個時候死的，斯圖爾特先生先走一步，緊接著是布倫特，他拿起他丟下的那面旗幟。"

　　姑娘們趕著輕回塔拉，有個時候，思嘉一聲不響，她在琢磨著在那幾家看到的情形，並且違心地回憶這個縣以前的繁榮景象。那時家家賓客盈門，金錢滿櫃，下房區住滿了黑人，整整齊齊的棉花地裡白花花的一片，真喜人啊！

　　"再過一年，這些田地裡就到處長起小松樹來了，"她心裡暗想，一面眺望著四周的樹林，感到不寒而慄。沒有黑人，我們就只能自己養活自己不致餓死。不依靠黑人誰也不可能把一個大農場經營起來，因為大片大片的田地無人耕種，樹林就會重新把它們接管過去，很快又成為新的林地了。誰也種不了那麼多棉花，那我們怎麼辦呢？鄉下人會變成什麼樣子呢？城裡人不管怎樣總有辦法。他們一直是這樣過的。可是我們鄉下人就會倒退一百年，像當初的拓荒者，只能住小木屋，憑著一雙手種很少幾英畝土地……勉勉強強活下去。

　　"不……"她倔強起來，"塔拉不會那樣，就是我要親自扶犁，也決不能那樣。如果願意的話，整個地區，整個的州，可以倒退回去成為林地，可是我不能讓塔倒退。而且我也不打算把錢花在墓碑上，或把時間用來為戰爭失敗而哭泣。我們總能想辦法的。我知道，只要不是所有的人都死光了，我們總有辦法。失掉黑人並不是什麼了不得的事。最糟糕的是男人們死了，年輕人死了。"這時她又想起塔爾頓家四兄弟。喬。方丹。雷福德。卡爾弗特和芒羅弟兄，以及她在傷亡名單中看到的所有費耶特維爾和瓊斯博羅的小夥子們。"只要還有足夠多的男人留下來，我們便有辦法，不過……"

　　她忽然想起另一個問題……也許她還得再結婚呢。當然，她不想再結婚了。還不誰要娶她呀？這個想法真可怕。

　　"媚蘭，"她說，"你看南方的姑娘們將來會怎麼樣？"

　　"你這話是什麼意思？"

　　"就是我說的這個意思嘛。將來她們會怎麼樣？沒有人會娶她們了。媚蘭，你看，所有的小夥子都死了，整個南方成千上萬姑娘就會一輩子當老處女了。"

　　"而且永遠也不會有孩子，"媚蘭說，在她看來這是最重要的事。

　　顯然這種想法對蘇倫並不新奇，如今她坐在車子後部突然哭起來。從聖誕節以來她還沒有聽到過弗蘭克。肯尼迪的消息。究竟是因為郵路不暢通的原故呢，還是他僅僅在玩弄她的感情，如今早已把她忘了她不清楚。或許，他是在戰爭最後幾天犧牲了吧！後一種可能經忘記她要可取得多，因為一種犧牲了的愛情至少還有點莊嚴的意味，就像卡琳和英迪亞。威爾克斯的情況那樣。如果成為一個被遺棄的未婚妻，則毫無意思了。

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