飄(162)_瑪格麗特·米切爾

一六二

　　"啊，看在上帝份上，求你別哭了好嗎？"思嘉不耐煩地說。

　　"唔，你們可以說，"蘇倫還在抽泣，"因為你們結過婚而且有了孩子，人人都知道有人娶過你們。可是，瞧我這光景！而且你們這樣壞，竟在我控制不住自己時公然奚落我，說我會成為老處女。你們真可惡極了！"

　　"啊，你別鬧了！你知道我就看不慣那種成天嚷嚷嚷的人。你很清楚那個黃鬍子老頭並沒有死，他會回來娶你的。他沒有什麼頭腦。不過要是我的話，我就寧願當一輩子老小姐也不嫁給他。"

　　車後邊總算清靜了一會兒。卡琳在安慰姐姐，心不在焉地拍著姐姐的肩背，因為她自己的心思也到了遙遠的地方，仿佛布倫特。塔爾頓坐在身邊跟她一起沿著那條三年來的老路在奔馳似的。這時她情緒高漲，眼睛發亮。

　　"哎，沒了咱們的漂亮小夥子，南方會怎麼樣啊？"媚蘭傷心地說。"如果他們今天還活著，南方又會是什麼樣子呢？那我們就可以充分利用他們的勇氣。他們的力量和他們的智慧了。思嘉，我們這些有孩子的人都得把孩子撫養大。讓他們接替那些已經去世的，成為像死者一樣勇敢的男子漢。"

　　"再也不會有他們那樣的人了，"卡琳低聲說。"沒有人能接替他們。"

　　這以後，她們就一路默默地趕車回家了。

　　此後不久的一天，凱瑟琳。卡爾弗特騎著一匹思嘉很少見過的瘦騾子在日落時分來到塔拉。那畜生耷拉著兩隻耳朵，跛著腳，一副可憐樣兒，而凱瑟琳也幾乎跟它一樣憔悴。她那褪色的方格布衣裳是以前用人穿的那種式樣，一頂遮陽帽只用繩子系在下巴底下。她一直來到前面走廊口，也沒下馬，這時正在看落日的思嘉和媚蘭才走下臺階去迎接她。凱瑟琳跟思嘉拜訪那天的凱德一樣蒼白，蒼白。冷峻而剛脆，仿佛一說話她的臉就會破裂似的。不過她的腰背筆直，她向她們點頭招呼時腦袋也仍然高昂著。

　　突然思嘉記起威爾克斯家舉行大野宴那天，她和凱瑟琳一起低聲議論瑞德·巴特勒的情形。那天凱瑟琳多麼漂亮和活潑啊，身著天藍色蟬翼紗裙子，飾帶上佩著玫瑰花，穿著嬌小的黑天鵝絨便鞋，腳腕子上是一圈花邊。可如今那位姑娘的一點影子也沒有了，剩下的是個騎在騾子背上的僵直身軀。

　　"謝謝你們，我不下馬了，"她說。"我只是來告訴你們一聲，我要結婚了。"

　　"什麼？"

　　"跟誰結婚？"

　　"凱茜，多偉大呀！"

　　"什麼時候？"

　　"明天，"凱瑟琳平靜說，但她的聲音有些異樣，臉上的笑容因此也馬上收斂了。"我來告訴你們，我明天要結婚了，在瓊斯博羅……可我不想邀請你們大家。"

　　她們默默地琢磨這句話的意思，莫名其妙地抬頭望著她。後來媚蘭才開口了。

　　"是我們認識的人吧，親愛的？"

　　"是的，"凱瑟琳簡單地說。"是希爾頓先生。"

　　思嘉甚至連"啊"一聲也說不出來了，可是凱瑟琳突然低下頭來看著媚蘭，小聲而粗魯地說："媚蘭，你要是哭，我可受不了。我會死的。"

　　媚蘭只輕輕拍著凱瑟琳那只穿家制布鞋掛在鞍鐙上的腳。一句話也不說，她的頭低低地垂著。

　　"也用不著拍我！這我同樣受不了。"

　　媚蘭把手放下，但仍然沒有抬頭。

　　"好，我得走了。我只是來告訴你們一聲。"她那蒼白而剛脆的臉又板起來，她提起韁繩。

　　"凱德怎麼樣？"思嘉趕緊問。她完全懵了，不知說什麼好，好不容易想起這個問題，才用來打破尷尬的沉默局面。

　　"他快死了，"凱瑟琳依舊簡單地回答，似乎口氣中要根本不帶一點感情。"只要我能安排好，他就會放心而平靜地死去，用不著發愁他死後誰來照顧我。你看，我那位繼母和她的孩子們明天就要回北方定居。好，我要走了。"

　　媚蘭抬頭一看，正碰著凱瑟琳的眼光。媚蘭眼睫毛上淚珠瑩瑩，眼睛裡充滿理解的感情，面對此情此景，凱瑟琳像個強忍著不哭的勇敢男孩只撇了撇嘴唇裝出微笑的樣子。這些對於思嘉來說都是很難理解的，她還在竭力琢磨凱瑟琳。卡爾弗特要嫁給監工這一事實……凱瑟琳，一個富裕農場主的女兒：凱瑟琳，僅次於思嘉，比全縣任何別的姑娘都有更多的情郎呢！

　　凱瑟琳俯下身子，媚蘭踮起腳尖，她們親吻了。然後凱瑟琳狠狠地抖動韁繩，那匹老騾子向前走去。

　　望著她的背影，媚蘭眼淚簌簌地從臉上淌下來。思嘉瞪大眼睛看著她，仍然莫名其妙。

　　"你看她是不是瘋了？媚蘭，你知道她是不會愛上他的。"

　　"愛上？啊，思嘉，這樣可怕的事情千萬提也別提了！啊，可憐的凱瑟琳！可憐的凱德！"

　　"胡說八道！"思嘉喝道，她開始生氣了。媚蘭對於任何事情都比她看得清楚，這很叫人受不了。她覺得凱瑟琳的情況主要是令人驚訝，而並非什麼可悲的事。當然，要跟一個北方窮白人結婚，想起來也著實很不愉快，不過一個姑娘畢竟不能單獨守著農場過日子。她總得有個丈夫幫著經營才好嘛。

　　"就像我前天說的那樣，媚蘭，已經沒什麼人好讓姑娘們挑選了，可她們總得嫁人呢。"

　　"啊，她們也不一定要嫁人呀！當老處女也沒什麼丟人的，看看皮蒂姑媽。啊，我還寧願凱瑟琳死了呢！我知道凱德就會寧願她死的。那麼一來，卡爾弗特家就會完了。只要想一想，她的……他們的孩子會成為什麼樣的人！啊，思嘉叫波克趕快備馬，你火速去追上她，讓她回來跟我們一起住！"

　　"哎喲，我的天！"思嘉喊道，對於媚蘭這樣隨意把塔拉農場當人情奉送的態度，她大為震驚。思嘉可絕對沒有意思要在家裡多養活一口人了。她正要這樣說，但是一看見媚蘭惶恐的臉色便打住了。

　　"媚蘭，她不會來的，"她改口說。"你知道她不會來。她為人那麼高傲，還以為這是一種施捨呢。"

　　"這倒是真的，倒是真的！"媚蘭惶惑地說，目送著凱瑟琳背後那團紅塵一路遠去，漸漸消失了。

　　"你跟我們在一起已經好幾個月了，"思嘉心裡暗想，一面看著小姑子，"但你從來沒想過你是在靠別人的周濟過日子。我想你永遠也不會意識到這點。你是個沒有被戰爭改造過的人，因此思想行為一如以往，仿佛什麼事也不曾發生……仿佛我們仍然十分富足，有的是糧食，用不著精打細算，多來幾個客人也沒關係。我想我下半輩子得把你這個包袱背下去了。但是，我不能把凱瑟琳也背上！"

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