飄(35)_瑪格麗特·米切爾

三五

　　一陣懶洋洋的睡意向人群襲來。黑人們慢悠悠地收拾長桌上的殘羹剩菜。談笑聲漸漸低沉，這裡。那裡三五成群的人也開始靜默。大家都在等待女主人來宣佈結束於前的野宴活動。棕櫚扇子搖得愈來愈慢，有些先生由於炎熱和吃得過飲，已經打起瞌睡來。大野宴已經結束，所以的人都要趁太陽正旺的時刻休息一下了。

　　在午宴和昨會之間這段空隙中，人們都顯得安靜而平和，只有年輕小夥子們仍保持著不甘寂寞的精力，正是這種精力使剛才整個娶會充滿了生機。他們從一群人到另一群人不斷走動，慢吞吞地低聲談論著，漂亮得像些純種馬駒，也同樣地危險。中午懶洋洋的氣氛籠罩了整個聚會，可是在它下面潛伏著一些暴躁因素，它們可能突然爆發，上升到兇殘的頂點，並且迅速蔓延，成為燎原之勢，男人和女人，他們既是美麗的，又是放蕩的，那可愛的外表下面都有一點火爆性，其中已經馴服了的只是很小一部而已。

　　過了一會，太陽越發熱了，思嘉和其他人又朝英迪亞看了看。談話已漸漸沉寂，這時從林裡所有的人都忽然聽到了傑拉爾德的激昂的聲調。原來他站在距離野宴席不遠的地方，同約翰。威爾克斯爭論是正起勁呢。

　　"真是活見鬼，你這人哪！祈求跟北方佬和平解決嗎？咱們已經在薩姆特要塞向那些流氓開火了！還能和平？南方應當以武力表明它不能讓人侮辱，並且它不是憑聯邦的仁慈而是憑這自己的力量在脫離聯邦！"

　　"哦，他又喝夠了！我的上帝！"思嘉心想。"這想，我們都得在這裡坐到半夜去了。"

　　頃刻之間，瞌睡從懶洋洋的人群中逃之夭夭，一種像電流般敏感的東西迅速掠過周圍。男人從條凳和椅子上跳起來，揮動著兩臂，拼命提高嗓門，同時一心想壓倒別人的聲音。本來整個上午都沒有談起政治和迫在眉睫的戰爭，因為威爾克斯先生要求大家不要去打擾那些太太小姐。如今傑拉爾德吼出"薩姆特要塞"這幾個字來了，在場的每一個便都忘記了主人的告誡。

　　"咱們當然要打……""北方佬是賊……""咱們一個月就能把他們報銷……""是啊，一個南方人能打掉20個北方佬……""給他們一次教訓，叫他們不要很快就忘了……""不，你看林肯先生怎麼侮辱咱們的委員吧！""是啊，跟他們敷衍幾個禮拜……還發誓一定得撤出薩姆特呢！""他們要戰急，咱們就讓他們厭惡戰急……"在所有這些聲音之上，傑拉爾德的嗓門在隆隆震響，但思嘉能夠聽到的全是"州權。州權"的反復叫喊。傑拉爾德真是得意極了，可他的女兒並不得意。

　　脫離聯邦，戰爭……這些字眼由於長期以來不斷得複，思嘉已覺得十分刺耳，不過現在她更恨這些聲音，因為它們意味著那些男人將站在那裡激烈地爭論好幾個小時，而她就沒有機會去單獨見艾希禮了。當然，大家心裡都清楚，實際上不會發生戰爭，他們只不過喜歡談論，同時喜歡聽自己談論。

　　查爾斯·漢密爾頓沒有跟著別人站起來，而且發現思嘉身邊人已經很少了，他便挨得更近一些，憑著那股從新愛情中產生的勇氣，低聲表白起來。

　　"奧哈拉小姐……我……我……已經決定，如果戰爭打起來，我要到南卡羅來納去加入那邊的軍隊。據說韋德·漢普頓先生正在那裡組織一支騎兵，我當然願意去跟他在一起。他為人很好，還是我父親最要好的朋友呢。"

　　思嘉想，"這叫我怎麼辦呢……給他喝三聲彩嗎？"因為查爾斯的自白表明他是在向她袒露內心的秘密。她想不出說什麼話來好，只好默默地看了看他，覺得男人真笨，他們還以為女人對這種事感興趣呢！他把她的這種表情看做是又驚慌又嘉許之意，於是索性大膽而迅速地說下去……

　　"要是我走了，你會……你會感到難過嗎，奧哈拉小姐？"

　　"我會每天晚上偷偷哭泣的，"思嘉這樣說，聽那口氣顯然是在開玩笑，可是他只從字面上理解，便一陣仍紅樂得不行了。她的一隻手本來藏在衣服的皺褶裡，這時他故意把自己的的輕輕探進去碰它，後來索性緊緊握住了，連他自己都不明白哪來這麼大的勇氣，也不知道她怎的就默許了，因此感到愕然。

　　"你會為我祈禱嗎？"

　　"瞧你這個傻瓜！"思嘉刻薄地想道，一面偷偷向周圍瞥了一眼，希望能找機會回避這種對話。

　　"你會嗎？"

　　"唔……會，真的，漢密爾頓先生。每晚祈禱三輪念珠，至少！"

　　查爾斯迅速看了看周圍，憋著肚子，屏住氣。實際上他們是單獨在一起了，真是千載難逢的機會。而且，即使再一次遇到這樣的天賜良機，他的勇氣也許要不濟事呢！

　　"奧哈拉小姐……我要告訴你一件事。我……我愛你！"

　　"嗯？"思嘉心不在焉地說，一面將眼光穿過正辯論的人群朝艾希禮仍坐在媚蘭腳邊談話的那個地方望去。

　　"真的！"查爾斯低聲說，由於她既沒有笑也沒有驚叫或暈倒而高興得不行了，因為按照他平時所想像的，年輕姑娘們在這種場合必然會那樣的。"我愛你！你是世界上最……最……"這時他才有生以來頭一次打到自己的舌頭了，"我所認識的最美麗的姑娘和最可愛親切的人，而且你有最高貴的風高，我以我的整個心靈愛著你。我不能指望你會愛一個象我這樣的人，但是，我親愛的奧哈拉小姐，只要你能給我一點點鼓勵，我願意做世界上任何的事情來使你愛我。我願意……"

　　查爾斯停住了，因為他想不出一樁足以向思嘉證實自己愛情深度的困難行動來，於是他只好簡單地說："我要跟你結婚。"

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