有關品味(45)_彼得·梅爾

四五

　　飽受病毒折磨的病人

　　頭兩三天他們過得可好著呢。能吃、能喝、能曬太陽，但後來就開始像病貓一樣不支倒地。一定是那尼斯沙拉裡不知哪樣東西在他們胃裡搗蛋。他們往床上一躺，用微弱的聲音要求喝牛肉汁，怎樣就是不承認這所謂的病毒，不過是他們的消化系統，因為受不了他們一來就猛灌大量香檳，所以造反。醫生來了，開了栓劑和禁食的處方；但是，病人複元的速度十分緩慢。走的時候比來的時候要瘦、要蒼白。

　　得寸進尺的大吃客

　　「我想你們應該不會在意吧！」他們到的時候會說，「我們帶了朋友來。」四人午餐變成六個人。很快我們就明白了，我們雀屏中選，得負責幫他們排遣整個下午還有接下來的時光，因為，他們跟我們說，他們那一天再下來都沒有別的計劃。他們借了泳衣，往泳池旁邊舒服一躺，到了晚上7點，赫然明白請他們吃午飯，不等於把晚飯也包括進去，這才有點失望地離去。

　　只要有客來訪，即使是最迷人、最規矩的客人，全都會要你破費。個別來算呢，不會是大數目，但是整體合計，就足以構成我們每年最大的一筆花費了。這其中另還有一項隱藏性成本，是無法計算的，那就是筋疲力竭。

　　招待訪客最大的一個問題——那不可須臾或離的主管除外——其實很簡單，但也沒辦法解決：他們在度假，我們則不。我們夫妻兩人7點起床，到了9點，我的人早已坐鎮書桌旁好一陣子了。而客人則一直睡，度假的人都是這樣，睡到10點或11點，然後在陽光下悠閒吃早餐。再在游泳池邊耗上1個小時左右，便等著喝上一杯、吃午餐了。之後，我們回去工作，他們則讀讀東西，做做日光浴。在松樹蔭的吊床上小睡片刻，提提神之後，到了傍晚，他們重又精神抖擻，進入社交高檔期，而我和我太太呢，則是打腦打到湯碗裡去了。至於他們會不會乖乖上床去呢？你這輩子休想。夜色還早。醇酒未盡之時，你休想！

　　在理論上，一個禮拜當中，我們全都會睡懶覺、同時起床的日子，應該是禮拜天。但是，到我家來的客人，每一個都要去逛逛禮拜天的大市集；而這市集是一大清早就開始，中午時分就收攤的。所以，我們只有7點起床，開車載我們那些睡眼惺價每每還委頓不振的客人，到索吉島（lle－sur－la－Sorgue）的飲食、鮮花、古董攤子間，逛一上午。你或許以為我們在這兒過的是悠閒的日子，但我告訴你，這種日子得要你付出極大的心力，也很傷肝的！

　　而且，除了身體的韌性之外，你更需要的是耐性。你若住在城裡，有客人時，他們不是只來看你的；他們還要去逛街，去看戲，參觀畫廊，看看風景等等。所以，他們一早就出門；到了晚上，一般不會超過半夜多久，你就可以把兩腳酸痛但滿心喜悅的客人送上床了。在鄉下，有組織的娛樂活動比較少，消遣也不多，所以，娛賓的重擔就會落在主人身上了。而在我們身上呢，這重擔不只是娛賓而已，我們還發現，若是我們客人的法語能力只限於讀菜單的時候，我們還得為客人跑腿，代辦千奇百怪的差事，有些甚至極為神秘。

　　過去一年，我們就不得不代客和古董商討價還價；為停車費和人吵架；為一隻失竊的手提袋上警局報案；在手提袋在汽車前座底下發現後，回警局撤銷報案；到銀行詢問匯率；更動飛機訂位也不知多少次。就為了我家的客人，我們成了這裡藥房的老顧客，現在自己家裡甚至還有個小型藥房，滿滿一大堆沒用完的腹瀉、中暑、蜂螫、水泡、乾草熱，還有婦女病的藥。

　　現在是好一些了。對於有些我們只隱約記得的人，有天突如其來想要見見我們，而且還希望能在7月天裡待上三個禮拜，我們現在已經學會對他們說不了。不可愛的訪客，我們不會請他們再度光臨；現在能在我家住上幾天的人，全都是些我們知道可以和我們相忍為安的人。而且，有他們在家作客的樂趣，遠超過我們得投入的工夫和金錢。

　　看著他們在短短幾天之內就有了轉變——從緊張。疲憊、蒼白，變為一身棕褐、神清氣爽——真覺得很美好。看他們好像能和我們一樣深深愛上了普羅旺斯，學會了玩滾球，在過了好多年後第一次騎上單車出遊，不再頻頻看表，把腳步放慢到和我們一樣，這些都叫我們欣喜。有這樣的客人是我們的嗜好，是我們歡樂的源泉，能提醒我們住在這裡是何期幸運；他們若不光臨，我們還真想念他們。他們也是一種雅癮。

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