普羅旺斯的一年(49)_彼得·梅爾

四九

　　螞蟻的天敵

　　我回到家，發現一場小型會議正在舉行，開會地點在後院深藏在樹叢裡的電錶之旁。法國電力公司的查表員來查電錶。打開蓋子，只見一窩螞蟻，數不勝數堆作一團。我們到底用了多少電，無法查考。螞蟻須得趕走。除我妻和查表員外，加入討論的是曼尼古酉先生；他最愛做的事莫過於對我們提供建議，我們家中發生任何難題，他都樂於介入。

　　「啊呀呀，」曼尼古西彎下腰去仔細觀察，之後說了；「這些螞蟻，不多嘛。」這回他倒是輕描淡寫，螞蟻多到結成黑黑的一塊，結結實實地填滿了裝電錶的金屬箱子。

　　「我可不打算打擾它們，」查表員叫嚷著：「它們會爬到衣服裡面咬人。上回我清過一個螞蟻窩，後來整個下午它們都藏在我身上。」

　　他站在一旁觀看那蠕蠕而動的黑團，拿螺絲起子輕敲牙齒，然後轉向曼尼古西：「你有氧焊槍沒有？」

　　「我是鉛管工，當然有吹焰管。」

　　「那好，我們可以燒了它們。」

　　曼尼古西呆住了。他退後一步，在胸前畫十字。他拍打額頭，他伸出食指，意思是極不贊同，又似要發表一場演說，也或者兩意皆有。

　　「我不敢相信你會這麼說。用氧焊槍燒？你知道這裡面的電流有多強嗎？」

　　查表員不大高興：「氧焊槍當然，我是電氣技師。」

　　曼尼古西假裝驚訝：「真的？那你一定清楚，把電纜燒破會有什麼後果。」

　　「我會非常小心。」

　　「小心！小心！老天，我們可能會和這些螞蟻同歸於盡。」

　　查表員把螺絲起子收入袋中，兩手環抱起來：「那好，我就不管這碼子事了，你來處理吧。」

　　曼尼古西思量了一會兒，像魔術師在表演超級大魔術之前，先準備好道具一般，轉頭向我妻說：「夫人可否給我幾個新鮮檸檬——兩三個就夠了，外加一把刀子？」

　　夫人，那魔術師的助手，果然帶著刀子和檸檬回來了。曼尼古西把每個檸檬都切成四塊。「是一個很老的老人教給我的，」他又低聲嘲笑著氧焊槍燒這個主意的愚蠢不智——「去他的氧焊槍！」查表員怏怏不樂地站在一棵樹下。

　　切好檸檬，曼尼古西湊近螞蟻窩，來來回回地往上面擠檸檬汁，偶然停下來觀看這場酸暴雨的效果。

　　螞蟻投降了，他們互相踐踏著，爭先恐後地逃出電錶箱。曼尼古西得意洋洋：「懂了吧，年輕人？」他對查表員說：「螞蟻受不了新鮮檸檬的酸汁。你今天可學了個手藝。只須在電錶箱裡放幾片檸檬，以後螞蟻再不會來了。」

　　查表員受教之餘，顯然毫不感激。他嘀嘀咕咕說他又不賣檸檬，而且檸檬汁弄得電錶黏答答的。「黏答答的，總比被燒成灰好，」曼尼古西回敬。他臨走還帶上一句：「是啊，黏手總比燒死好。」

　　雷雨季節

　　白天暖得可以下水游泳，夜晚卻又涼得要生爐火。就寢和起床時的感覺似在不同的季節裡，這便是普羅旺斯的典型氣候。

　　雨在夜間降下，持續到第二天。不是夏天那種溫暖大顆的雨點，而是灰色的雨線，連續不斷地垂直落下，沖刷過葡萄園，擊倒灌木叢，把花圃化作泥濘，又把泥濘化作褐色的小河。傾盆大雨直到接近傍晚才停，我們出去察看屋前車道現在怎麼樣了。八月的大雷雨中，車道原已受損；可是與眼前我們所見相比，原來的損傷不過如貓的爪痕。現在，彈坑似的破洞一個接一個，砂礫石塊胡亂堆積，有些原本組成路面的東西，被吹到房子對面的瓜田裡去了——最遠的竟跑了一百多公尺。遭到爆破的礦區大約也不過如此。除非恨死了自己的車，否則不會有誰願意把車開上這條車道。我們需要一輛推土機來清理這一片淩亂，還需要運幾噸砂石來填補被沖毀的部分。我打電話給曼尼古西先生。這些日子來，他已經成了我們的活電話號碼簿，又因為他對我們的房子有一份近乎房主的感情，他說他提供任何建議都好像花的是他自己的錢。他聽我訴說那失去的車道，偶然加點意見——「大災難呵！」他叨念了不止一次，表示他深切瞭解問題的嚴重。

　　曼尼古西喃喃複述我們的需求；「推土機，沒問題，大卡車、砂石、壓路機，…」他哼一小段音樂，好像是莫紮特的音樂，來幫助思考，這才下定決心：「好。有個年輕人，鄰居的兒子，是推土機專家，價錢也公道。名字是桑士，我叫他明天來。」

　　我提醒曼尼古西，等閒的汽車開不上我家車道。

　　「他早習慣了，」曼尼古西說。「他騎特製輪胎的摩托車，任何地方都能去。」第二天早晨，我看著桑士奮力與那車道周旋。他像彎道滑雪似的騎車轉來轉去，避開坑洞；過土堆時，他站在踏板上往前沖。熄火之後，他回望車道，渾身上下體現了典型的摩托騎士形象，黑頭發，皮黑外套，黑摩托車。他戴著飛行員式的太陽眼鏡，鏡片反光，讓人一點兒也看不透。我忽然想起，不知道他認不認識我們那位保險業務員法圖先生。他們兩人可是一對兒。

　　不到半小時，他已經親身踏勘過這塊礦區，估了價，並且打電話訂購了砂石。他與我們訂下金石之約，說是兩天以後，他會開推土機來。這話，我們不大敢當真。晚上，曼尼古西以上級指導員口吻打電話來詢問，我告訴他，桑士先生的效率頗為驚人。

　　「那是他們的家風，」曼尼古西說：「他爹種瓜發了財，做兒子的將來也會靠推土機發財。他們雖然是西班牙人，做事倒十分嚴謹。」他回憶說，桑士的爹年輕時到法國來找工作，後來研究出一種方法，能讓甜瓜長得又快又好，普羅旺斯無人能及。他現在呀，曼尼古西說，闊氣了，一年只工作兩個月，冬天還到西班牙的阿利坎特（Alicante）去度假。

　　桑家兒子如約而來，一整天都坐在推土機上來回整地。他的動作準確利落，填平成噸的土像泥水匠使用泥刀一般從容，動作優美。坑洞填上，他用巨大的耙齒抹平面，並邀請我們來觀賞他的成績；平整無暇，教人捨不得踩上去。他又為車道稍稍添加了些坡度，以後再下傾盆大雨，雨水自會順坡而下，流入葡萄園去。

　　「還好吧？」

　　好得跟通往巴黎的高速公路一樣，我們說。

　　「那好，我明天再來。」他爬上推土機的駕駛座，以15公里的時速，穩健地開走了。明天，他會帶砂石來。

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