普羅旺斯的一年(42)_彼得·梅爾

四二

　　意外事故

　　走不到50公尺，已可看出羊兒並非天生的運動員，不然就是誤解了參賽的目的。有兩隻才跑了幾公尺便煞然止步，騎師只好拉著他們走。另一隻起跑之後才想起來它在半小時前早該做的事，而在第一個轉彎處停下來排便。妮妮，也許是因為帽子遮眼的緣故，在轉彎處直沖向前，把它的騎師甩入觀眾群中。其他賽羊，在各種激勵方式的刺激下，零零落落地爬上山去。

　　「踢他們的屁股！」我們的大肚皮朋友吼道。那位巴黎女子，被擠到我們身邊來，聞言向後一縮。大肚皮能上能下因而更樂意提供一些本地情報。「知道嗎？」他說：「跑最後的那一支要被吃掉，用烤肉叉子烤來吃。真的喲。」巴黎女子把太陽鏡從髮際拉出，戴好。她的臉色不大好看。

　　跑道環繞村中高地，繞一圈之後下坡經過噴水池。噴水池給改裝成一道水上防線，兩邊堆乾草，中間拉上塑膠布，選手必須涉水或游泳而過，才能抵達咖啡館外的水球終點站——真是對合作與精力的嚴峻考驗。

　　比賽進展的狀況由中途觀察員大聲傳報。我們得到的消息是，1號和6號在互爭領先。只有9只羊過去，還有一隻不見了。「可能喉管給割斷了吧，」大肚皮對巴黎女人說。她終於下定決心，推開人群，另尋最佳的觀察位置。

　　噴水池那方傳來噗通水聲，一個女人的聲音隨之聲叫駡起來。有人吃了水上防線的虧了——是一個小孩，渾身濕透地站在及腰的水中，大聲喊叫：

　　「羊來了！羊來了！」

　　女孩的母親唯恐孩子被羊群踩成肉泥，拉起裙子進水中。「看她的大腿！」大肚皮一邊說，一邊親吻自的指尖。

　　一陣蹄聲雜遝零亂一，領先的幾隻羊來到噴水池前，滑進乾草堆中，完全不打算浸濕自己的身體。騎師們又哄又拉，終於把羊群推下水，再打池的那一端出水。他們持木棍如持長矛，濕透的帆布鞋在柏油路上踩得嘰喳有聲。比賽情勢仍與中途一般：1號與6號並肩沖向終點水球線。

　　1號賽手，在屁股遭到重擊的情形下，率先刺破水球，淋了巴黎女人一身濕；她利落地往後一退，恰踩進羊屎堆中。六號騎師，賽前把棍子削得尖尖的那位，卻總刺不破水球，眼看下一匹羊就要到來時才勉強刺破一隻接一隻，他們全都滴答著水蹣跚而至，最後只剩一支水球，孤伶伶地懸掛在繩子上。九號，那沒有方向感的妮妮，沒有完成比賽。

　　「屠夫會找到她，」大肚皮說。

　　我們走回車上時看見了她。她掙斷了繩索，逃離騎師，高高站在俯望街道的一座小花園裡，帽子掛在一隻角上，低頭吃著天竺葵。

　　喧囂熱鬧的一天

　　「早啊，磚石匠。」

　　「早啊，水管工。」

　　工作隊一到，又是喧囂燥熱的一天。

　　他們相互寒喧握手，像第一次見面，以職務而不以姓名互稱。建築師克裡斯欽與他們合作了好多年，卻從不叫他們的名字，總是莊重又複雜地把他們的姓和職務連稱。這使得他們的名字有時候聽起來冗長嚴肅大有貴族氣派。例如鋪地毯的尚皮耶，正式的稱呼就叫「地毯師加亞爾·波瑟（Gaillard—PoscurdeMoquette）。

　　他們集合在曼尼古西製造出來安置暖氣管的一個洞口周圍，討論日期與進度，態度嚴謹，仿佛他們一貫以準時為中心目標。工作有先後，次序須嚴守；曼尼古西要先安好所有管子，磚石工尾隨其後，砌磚補石；接下來，電匠、泥水匠、瓷磚工、木匠和油漆工依序—一登場。猜上一猜，倒是不妨。

　　曼尼古西身為關鍵人物，頗為自得；其他人的時間表全要看他的工作進度而定。「你會看到，」他說：「哦把牆壁挖得一個洞一個洞，活像乾酪似的。你怎麼樣，磚石匠？需要半天的時間修補嗎？」

　　「可能要一整天，」狄第埃說：「可是你什麼時候弄好？」

　　「別催我，」曼尼古西說：「我做了40年的水管工，深知暖氣管這玩意兒急不來。這是非常、非常複雜的工程。」

　　「要到聖誕節嗎？」狄第埃問。

　　曼尼古西看著他搖搖頭。「你這是開玩笑。不過，說到冬天，」他示範出冬天的景象，假裝往肩膀上披大衣。「那時候，氣溫是零下10℃，」他顫抖著拉下軟帽遮掩耳朵：「突然之間，水管漏了！為什麼？因為裝得太匆促，工做得不夠仔細。」他環顧聽眾，讓大家充分體會寒冬與漏水的嚴重狀況。「那時候，該誰看笑話？啊？該誰取笑我這個水管工？」

　　反正絕對不會是我。裝暖氣這件事已成我們生活中的惡夢，幸好白天都可待在室外，才能勉強忍耐。以前的改建工程，至少都局限在房子的一部分，暖氣管工程卻無所不在。曼尼古西和他的觸手般的銅管如影隨形，灰塵、瓦礫和扭曲變形的斷管殘線撒在他每天工作的路線上，像是鐵齒白蟻蛀出的痕跡。最糟的是我們全無隱私，不是在廁所遇見手持吹焰管的學徒，便是在臥室發現往牆上鑿洞的曼尼古西。游泳池是唯一的避難所，但即使在那兒，也只有完全鑽進水裡，才能借著水，隔絕鑽與錘的無情噪音。有時候我朋友的話也許是對的，我們應該到別處去度八月，或者，把自己冷凍封存起來這樣更好。

　　恬人的夜晚安祥寧靜，我們喜歡閑坐庭院，平復白日喧囂創傷的心情。因此盧貝隆地區為夏季訪客而舉辦的許多社交及文化活動，我們都沒有參加。只去聽了一場聖詩演唱會，在修道院極不舒服的板凳上坐得屁股疼麻；又一次去聽在山頂城堡廢墟舉行的音樂會。除此之外我們足不出戶。在寧靜中獨處休養生息。

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