普羅旺斯的一年(41)_彼得·梅爾

四一

　　山羊運動會

　　一周前，我們在煙草店的窗子上首次看到「山羊賽跑」的海報，是穿越奔牛村各個街道的大賽。起跑點是凱撒咖啡館門口，參賽的10匹羊選手和騎師們，名列海報。獎品很多，可以下賭注。此外，據海報上說，主辦單位特聘大樂隊到場加油。這顯然是一場運動盛會——奔牛村錦標賽。我們早早抵達會場，占個好位置。

　　九點鐘，天氣已熱得戴不住手錶。凱撒咖啡館的陽臺客滿，大家邊吃早餐邊喝冰啤酒。靠臺階的牆邊，一個壯實婦人佔據了一張桌子，頭上有遮陽蓬遮護。她目光如電，射向我們，翻弄著一本票簿，晃蕩著一隻錢筒。她是這場「跑羊」的正式主辦人，不過咖啡館後面另有個男子，接受「場外下注」。她邀我們試試手氣。「下注前先看清楚，」她說：「選手就在樓下。」

　　我們早知它們就在附近；它們的身體和排泄物的氣味清晰可聞，在陽光烤炙下十分濃郁。我們把頭伸出欄杆往下看，它們也以憤怒的灰色眼睛回望，嘴裡緩緩嚼著賽前餐點，下巴上綴著稀疏的鬍子。頭戴藍白相間的賽馬帽，它們看起來就像威嚴的中國清代官吏。它們穿的賽跑背心上印有號碼，與海報上的名單相符。對照之下，我們叫得出它們的名字了，可是要下賭注，這是不夠的。我們需要一點內幕消息或其他資訊，幫助我們判斷誰的速度快、誰的耐力足。我們向隔鄰一位也在伸頭往下看的老者請教，相信他們和所有法國人一樣，是此道專家。

　　最佳選手

　　「要看它們的糞，」他說：「賽前大便最多的，通常跑得快。肚子裡排空了，自然比裝了一肚子東西的羊跑得快。這是邏輯。」我們觀察了幾分鐘，認為6號「米田共」產量最豐。「好啦，」我們的指導員說：「現在要看騎師，找一個身體強壯的。」

　　騎師差不多都在這咖啡館裡養精．蓄銳。他們也穿著有號碼的背心，戴著馬帽。我們找出六號騎師，一個筋肉結實，看起來很有奪標希望的男子，正猛灌啤酒，蓄勢待發。他和那剛剛排空肚子的「多多謝」恰是一對勝利的組合。我們準備下注。

　　「不行，」主持賭局的婦人解釋說，我們必須列出第一、第二和第三選擇。這一來，我們的如意算盤給打亂了。我們專心物色理想騎師時，怎還顧得注意諸羊的排泄量呢？原本必勝的局面變成胡猜。我們挑定六號領先，唯一的女騎師第二，一頭叫「妮妮」的羊第三—它蹄上的距毛修短，看來一定．善跑。事情辦妥，我們下樓去，和咖啡館外所有觀眾一起觀看比賽。

　　海報上所稱的大樂隊，原來是艾普村的一輛裝了音響的箱型車。此刻車上正播放著桑尼與雪兒的歌：《我得到你了，寶貝》。一個細瘦的巴黎女子——我們認出是昨晚舞會中的一個客人——開始隨音樂拍打她穿著昂貴白鞋的腳；一個沒刮鬍子、手持茵香酒的大肚皮男人請她跳舞，扭動著大屁股引她垂青。巴黎女子給他一個足以讓奶油發臭的白眼，低頭去她的名牌皮包裡搜尋什麼。桑尼與雪兒唱完了，換阿麗達·富蘭克林唱，孩子們在羊屎堆間遊戲跳躍。咖啡館前的小廣場擠滿了人，我們擠在一個德國人和一架攝像機之間，舉著攝像機的，是那個大肚皮的男人。終點線拉好了。

　　一條繩子穿過廣場，距離地面約兩公尺半高。從一到十寫著號碼的大型汽球灌滿了水，按等距間隔掛在繩子上。大肚皮男人向我們解釋規則；每位騎師都將持一把其利如劍的木棍，此棍有兩重作用。第一，山羊如懶怠跑，用此棍「激勵」他；第二，抵達終點時，以此棍戳破汽球，才算賽完。當然，他說，騎師會淋個濕透，滑稽得很。

　　騎師們陸續從咖啡館裡現身出來，昂首闊步地撥開人群，牽出自己的羊。我們看中六號騎師，口袋裡掏出小刀，把木棍兩端都削尖。在我看來，這是好兆頭。另一位騎師則對主辦單位大發牢騷。一輛汽車從狹窄的小街那頭開來，打斷了雙方爭執。一個年輕女子下車來，手上拿著一張地圖，臉上的表情迷惘。她問怎麼上高速公路。

　　通往高速公路的路被10只羊、 200個看熱鬧的人，以及一輛音樂車給堵住了。年輕女人說，我就要走這條路。她回身上車，開始向前移動。

　　驚愕、一片混亂。主辦人員和幾個騎師把那輛車團團圍住，敲打車頂、揮舞木棍從那仍在移動的車輪下，搶救必死無疑的山羊和兒童。看熱鬧的人群則向前擁擠，想看看到底發生了什麼事。一陷身人潮的車，終於不得不停住，年輕女人坐在車內，兩眼直視前方，忿忿地緊抿著嘴唇。退後！主辦人員怒吼，手指著那車來的方向，並招手要群眾讓路。引擎發出惡毒的嘎紮嘎紮聲，那車掉轉頭，在群眾鼓掌歡呼聲中，氣衝衝地往街的那一頭開去了。

　　參賽者集合到起跑線，騎師們檢查羊脖子上的繩索栓緊了沒有。羊兒對這戲劇性的一刻無動於衷。 6號去啃7號的背心，9號妮妮是我們的第三選擇，堅持把頭朝後，與其他羊反向而立。騎師抓住它的角硬轉它過來，兩膝緊夾著它，讓它保持正確方向。它的馬帽碰歪了，遮住它的一隻眼，活像個遊手好閒的浪子。我們懷疑自己在它身上下賭注是否明智。我們指望它得第三名，但從她視線既不清，又缺乏方向感看來，顯然沒什麼希望。

　　準備出發了。訓練了幾周甚至幾個月，等的就是這一刻。角並角，背心接背心，它們靜候起跑的命令。一位騎師大聲打了個呼哨，它們開步跑了。

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