普羅旺斯的一年(38)_彼得·梅爾

三八

　　鐵球大賽

　　法國滾球（boules），是我們心目中人類所發明的最有趣的一種運動。有些朋友與我們有同感，便下達挑戰書，相約每週會戰一次。我倆身為「梅納隊」成員，誓將在球場上爭取勝利。

　　很久以前，有一次來普羅旺斯度假，看見一個老人在魯西榮村（Roussillon）郵局下方的球場上，跟人打了一下午的球，爭爭吵吵，其樂無窮。我們便也買了一套球具，帶回英國。可是這項運動不適合在潮濕多霧的英國玩，只好任它在儲藏室裡長蜘蛛網。搬來普羅旺斯之後，我們拆封的第一樣東西，就是這套球具。光滑而結實的球面，恰到好處地握在掌心；鐵制的球體，沉重而有光澤。互相碰撞時發出「啵！」的聲音，聽起來很過癮。

　　有一群人，每天在奔牛村教堂邊打球。其中有些人堪稱專業球手——那是說，他從六公尺外便可擊中人腳趾上的球。我們研究其球技，然後回家練習，我們注意到，真正的高手出球時屈膝而蹲，手指彎曲抓球，掌心向下。這樣球拋出時，手指的摩擦力導致球旋轉。還有一些不太重要的球風：隨著每球拋出而發的自怨自艾或加油打氣口號；球的落點太近或太遠時，聳肩或詛咒的動作等。我們不久便精心研究此道，只可惜打擊不准。

　　有兩種基本出球法：滾地球和高飛球。擲高飛球的用意是企圖把對手的球撞開。我們看到有些人出球真是精准，我們雖也在家苦練，又是屈膝又是詛咒的，但要想加入一場認真的球賽，像奔牛村球場經常舉行的那種，還需要磨練多年才行。

　　滾球其實是一種很簡單的遊戲，初學者打第一隻球出去，就能樂在其中。首先，要把母球——一支木制小球——擲向球場上方；然後，與賽者各持三支鐵球，輪流擲出。全部擲完，誰的球最接近母球，誰就是贏家。為了區別不讓混淆，各人的鐵球上都按有不同的花紋，計分方式有好幾種，每個地區的玩法和規則也稍有差異。因此，東道主隊如果仔細規劃，可能大佔便宜。

　　美麗的騙局

　　這天傍晚，在我家院中球場打球，球賽自然就要遵照我家規則：

　　1．不飲酒者，取消參賽資格。

　　2．只要能提高球賽樂趣，提倡作弊、取巧。

　　3．有關誰的球比較接近母球這個問題，必須經由爭吵才能決定。誰都沒有終裁權利。

　　4．夜幕低垂時比賽終止。但此時若無人明顯居於上風，大家就該摸黑打球，直到借手電筒的微光判出勝負，或母球不知遺落何方為止。

　　我們曾煞費苦心，在球場上設計出一些看不出來的斜坡和凹洞，好讓客隊落入陷階；又故意把球場地面弄得崎嶇不平，在技術高超的客隊面前，我們才稍有獲勝的機會，此外，我還占著控制酒瓶的便宜；客隊如準頭奇佳，我便賜敬大杯美酒；而大杯美酒對於擲球的準頭會產生什麼影響，我深有體驗。

　　客隊成員中，有一位從沒玩過滾球的16歲女孩。但其餘三位卻至少練習6周以上，實力不容小覷。首先，檢視球場。他們對於球場的地面不合規格表示不滿，又說陽光恰好射入他們的眼睛；他們嚴正要求禁止狗兒進入球場，他們伸出汗潮的手試試風速。比賽開始。

　　球賽有一種緩慢但獨特的節奏。每一球擲出，便暫停片刻，讓下一名打者上前察看，看下一球是該採用高飛打法，撞擊前一球呢，這是滾地拋出，繞過其他的球，去貼近母球。看清楚了，他過來一邊思索，一邊吸幾口酒。彎腰屈膝，擲出——球在空氣中嘶嘶飛過，砰的落地，喳喳滾動，終於靜止。沒有一個動作是急促的，因而簡直沒有運動受傷的可能（只是班尼例外。他在所打的第一場也是最後一場球中，擊落屋瓦，砸傷了他自己的腳趾）。

　　爾虞我詐、陰謀詭計和搗亂手法，可掀起這場球戲的高潮。這天，各選手均極盡奸詐頑皮技藝。包括：假裝不小心，把別人的球偷偷踢開；別人一球在手正要擲，卻批評他姿勢不當引他分心；故作殷勤頻頻敬酒；指責別人踩到發球線；揚言狗要跑進球場；尖叫著說酒杯中有蛇；以及，熱心提供對方拙劣的建議。球賽進行一半，尚無絕對勝方，我們只好停下來欣賞悅人的夕陽。

　　殘陽似血

　　有兩座山峰屹立在我家西面，此時此刻，殘陽似血，正落在兩峰之間的V形地帶，展現出大自然絕妙的對稱美。不到5分鐘，紅日便沒入山後，我們繼續在星光之下打球。

　　估量鐵球與母球的距離，此時益發困難，也更易引起爭端。我們正吵吵嚷嚷地打算談和，那首次玩球的16歲女孩子，卻把她的三隻球全打到了母球身邊。青春加上純果汁，就這樣擊敗心機用盡、酒也喝足的我們這些老手。

　　我們在庭院中用餐。在我們的赤足下，石板散發著太陽的余溫。燭光忽明忽暗，映著紅酒與古銅色的臉。朋友的房子，八月份將出租給一家英國人，他們自己要前往巴黎玩一個月。他們說，那時候，全巴黎的人都會南下普羅旺斯，此外還有不計其數的英國人、德國人。瑞士人和比利時人。他們諄諄告誡。道路將水泄不通，市場和餐館爆滿，寧靜的鄉村變嘈雜，每個人都無可例外地變得心腸歹毒。

　　這樣的警告，我們原不是第一次聽到。但七月將終，情況卻遠比想像中的好，我們有理由相信，八月，應該也可輕鬆應付過去。我們拔掉電話插頭，躺在游洞池畔，大音樂家曼尼古西先生指揮鑽孔機和吹氧焊槍演出奏鳴曲。

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