茴香酒店(67)_彼得·梅爾

六七

　　「啊，天啊！」賽蒙立刻跳起來，「我最好去接這通電話，卡洛琳，我跟你介紹一下，這位是妮珂。」

　　兩個女人帶著禮貌與好專打量著對方。賽蒙感覺自己像是處於兩隻貓中間的老鼠。他說：「我不能讓美國人等。」

　　賽蒙進到辦公室，關上門，松了一口氣。「我不知道這點子是誰的，不過時機真是恰當極了！」

　　恩尼斯看起來相當得意。「這是團隊合作的成果。當那位年輕的帥哥說，那位女士想要跟你好好聊聊，我就料想到最壞的情況要發生了，而妮珂自告奮勇去解救你。事實上，她渴望讓自己看起來光鮮亮麗。女人都這樣。」

　　「她男朋友現在何處？」

　　「他下樓去和她會合，我們幫他們在高爾德找到一間房間，但是他們必須在五點前抵達。」

　　賽蒙咧嘴而笑，「真是遺憾！」

　　「親愛的，先別高興得太早，他們還會回來吃晚餐。」

　　喬仔及克勞德坐在卡瓦隆陰鬱的「世紀末咖啡館」。第一杯茴香酒打開了這一天的食欲。又快又有效。其次，他們兩人都很盡興。

　　喬仔點了根煙，覺得自己的背部肌肉放鬆。「你知道我今天下午去巴西耶的那家旅館嗎？我去送賬單。」

　　克勞德喃喃抱怨，繼續讀著別人遺留在吧台的報紙。

　　「你猜我在那裡碰見誰在吃午餐？外面有部大的像房子的奔馳車等著他，還有穿著制服的司機。真是享受！」

　　克勞德抬起頭，「密特朗？他們說他來這裡。另外一個是誰？藍傑克（Jack L ang）？」

　　喬仔搖搖頭，「還記得幾年前馬賽救護車那件事嗎？警察把那人抓進車裡，全刊在報紙上了，但是他們根本奈何不了他。他就這樣輕輕鬆松地出來，還告了其中一家說他是黑道分子的報紙。」喬仔再度搖搖頭，喝了飲料，「總而言之，是他。他穿著一身西裝、打著領帶，戴著金表，他與那位英國佬一塊吃飯。」

　　「那又如何？人都要吃午餐的嘛。」

　　「但是像他那樣從馬賽來的大人物，來這小村莊做什麼？你來告訴我。」

　　克勞德摩搓著臉頰，陷入苦思，然後放棄，聳聳肩，「也許他喜歡那兒的美食。也許那就是原因。」

　　「當然。或許我明天出去時會雇用一個司機。」喬仔想到眼前的比薩與孤單的夜晚，不禁歎了口氣，「該死！有個幾萬法郎，能做些什麼？」

　　克勞德朝他笑了笑，拍了拍他的背，「你可以雇用我，讓我當你的司機，我們可以逛遍所有窯子，還是你只想著那個廚子？」

　　那天傍晚的日落，有種俗麗忿怒的色彩，遠處傳來打雷聲，讓露臺上的客人紛紛從眼前的美食抬起頭。空氣一片靜滯，而且悶熱。如果仔細聆聽，還可能注意到蟬的乾枯叫聲突然中止。

　　賽蒙及恩尼斯在酒吧旁幫忙。他們已經在晚餐開始的時候巡視過每張餐桌，現在，主菜已經上了，第二瓶酒也開了，晚餐的節奏開始放慢下來。此時此刻堪稱聯合國，外國人比法國人還多。賽蒙心想，這就是在盧貝隆做生意的好處。陽光吸引了不拘國籍的北方人到此，就算某一年荷蘭人口子不好過，瑞典人也可能很發達，或者是英國人（包括他有錢的不得了的前妻）。賽蒙被卡洛琳短暫攔截，接著便藉口廚房的急事而脫身。她一定會再試的。

　　在此同時，他被坐在附近的一對深深吸引。穿著出奇乾淨而經過整燙外套的威廉叔父，正滔滔不絕地與柏尼·派克說著話，並不時停頓下來喝口酒。

　　賽蒙朝他們點點頭，「恩，那邊怎麼了？」

　　恩尼斯歎了口氣說：「親愛的威廉，那頑皮的傢伙，我還真喜歡他。我碰巧提及帕尼的父親相當有錢。也許這讓威廉有收那男孩為徒的念頭。」

　　「毫無疑問。但是誰買單呢？」

　　恩尼斯不好意思地輕聲咳嗽，「是這樣的，因為他要為我畫像，我便預付威廉一點訂金。」

　　「思，你的心腸真是太軟了！」賽蒙離開酒吧，逢自來到威廉叔父的座位。那老人抬起頭，臉上紅潤發亮。

　　「孩子，加人我們吧！加入我們！別管公事了，和我們喝杯酒。」他舉起酒瓶，沮喪地看著酒瓶。「天殺的酒瓶每年愈變愈小，你注意到了嗎？」

　　賽蒙又點了一瓶酒，要了個杯子，拉過一張椅子。「帕尼，你好嗎？」

　　「好得很，那位潘太太真是個了不起的廚子，不是嗎？她的燉羊腿包是我吃過最好吃的東西。我可以對天發誓。」

　　酒送了上來，威廉叔父便以此打斷了兩人的談話。

　　他說：「乾杯，為藝術、友誼和隔海伸出的援手！」

　　在賽蒙還沒開口問他，究竟誰對他伸出援手，威廉叔父便靠近他，從他的襯衫口袋裡抽走了他的皮雪茄煙盒。他一面動作，一面興高采烈地高談闊論，「這位令人喜愛的年輕人，和我討論了為他父親畫像的可能性。他的父親像個暢行德州的巨人，很可能騎在馬背上，或是在家裡的農場。」他稍作停頓，點燃了他的雪茄。

　　柏尼咧嘴而笑，「威廉，我很不想告訴你，但是我的父親住在公園大道。也很少管馬的事情。」

　　威廉叔父從口裡吐出輕視的煙霧。「孩子，這些都是小節，小節，重要的是捕抓那人的神情、他的眼光與特質。」他大口飲酒，「當然，我必須花些時間與他相處，好吸收他的人格，好在我並不畏懼旅行。據我所知，你的父親有架飛機，是嗎？」

　　「他有一架七0七客機，還有幾架直升機。」

　　「那好吧！」威廉叔父把賽蒙的雪茄煙盒放回他的口袋，然後坐回自己的位子。「還有什麼比這更簡單？」

　　從西邊刮起的暴風，帶來了冷空氣。閃電穿過山頂，天空仿佛爆炸開來。就在這個時刻，所有對話都中止了。

　　威廉叔父說：「太棒了！大自然最殘暴的傑作！啟人靈感。我想，我需要一瓶幹邑。」

　　第二聲非常靠近而粗暴的雷聲響起，每個人都本能地瑟縮了一下，飯店的燈光全滅了。露臺上黑漆漆的一片，只留下燭光點點，這時大家可以聽到一位英國人緊張地評論有關飲酒作樂的事情。然後，天便下起雨來了。

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