茴香酒店(63)_彼得·梅爾

六三

　　「沒錯！」他瞥著她，將手放在她的臀部，把她從地面舉起，把自己的臉理進她的頸子裡。一位從廚房出來的服務生，停住不動，低聲說著：「祝你們有個好食欲。」便穿過門折返了。

　　稍晚賽蒙才想通，這並不足為奇，因為有太多人對於經營一家餐廳抱著莫大的夢想。他環顧露臺，座無虛席，燭光下的臉，一張張生動異常，笑語就這樣沒入雲霄。恩尼斯彎著腰，好讓客人無需抬起頭看他，他一桌一桌地致意，讓他們好生滿意。這看起來似乎很簡單。這樣輕鬆閒逸的情景看在眼裡，有誰能想像得到，這背後的心血與廚房裡不致失控的驚慌場面——被切掉的手指、燒焦的皮膚、一瞬間就得燒好的醬汁、汗水、咒駡聲、潑灑出來的東西。而一位好的服務生，還要從混亂無序中走出來，以冷靜的表情、沉穩的手勢、熱切的耐已示人。

　　賽蒙試著根據刻板印象，將各國籍的人分類。那些點了波爾葡萄酒而非當地產的酒的男士與女士，有著結實而過分曝曬的皮膚及佩戴過多的珠寶，應該是德國人——他們身體強健、高大，說話洪亮。被香煙煙霧籠罩的桌子，勢必是法國人；不吸煙，喝水比喝酒多還喝醉的，一定是美國人；英國人則會將奶油塗在麵包上，還會點最豐盛的點心；瑞士人吃飯的模樣相當整齊，還把手肘放在桌子上，一口酒、一口水。賽蒙看著恩尼斯在餐桌之間穿梭，關照到每一個人，不禁笑了。他看起來就像已經經營餐廳好幾年的樣子。如同妮珂說的，這個人已經找到可以揮灑自己所長的天地。賽蒙心想，而他自己則還在尋找呢？

　　既然讓旅館完工、開張的挑戰已經結束，他感覺到一種虎頭蛇尾的感覺。恩尼斯與妮珂已經掌握全域，一切運作得相當規律，而唯一沒有正當工作的就是經營者。接下來幾年的時間，他可能一直這樣在客人間穿梭，安撫他氣呼呼的鄰居嗎？這跟與客戶及季格樂、喬登等人周旋有何不同？雖然問題程度有別，但是解決的技巧卻大同小異：不外乎策略、耐心與胡扯。

　　賽蒙在經過每一張桌時，都微笑點頭，然後便離開了餐廳，上了樓。妮珂與法蘭絲娃在辦公室，共飲著一瓶酒，在一疊文件中埋頭苦幹。他幫不上什麼忙。妮珂揮揮手，要他離開，並送上一個飛吻，告訴他，回家見。他走出門，走入已經轉涼的夜空中，看見咖啡館依然燈火通明，於是走了進去，想喝杯葡萄酒，順便找人聊聊。

　　克勞區坐在靠牆的桌邊，從手中的《周日泰晤士報》抬起頭。他面前的酒杯，只剩下半杯。他應該已經吃了點東西。他憎惡地瞪著賽蒙的背，喝下肚子的酒開始在胃裡發酸。

　　「從你的觀光客朋友中逃了出來？」

　　聽見克勞區的聲音，賽蒙在吧臺上搜尋，這才認出那張充滿敵意的臉，然後轉身喝著自己的酒。

　　「怎麼了？你只跟有錢的德國佬說話嗎？親他的屁眼，賺他的錢產』克勞區喝光了酒，笑著說：「當然，你有的是經驗。廣告人對這一套在行得很呢。」

　　賽蒙歎了口氣，走到克勞區的桌邊。克勞區抬頭看著他，「老闆大駕光臨，真是榮幸之至。」

　　「我想，你已經喝醉了，你為什麼不回家？」

　　「咖啡館又不是你開的。」克勞區用手指玩弄著空杯子，靠回他的椅子。「還是這是你的另一項計劃？把咖啡館翻新，成為觀光客的新據點？」

　　賽蒙遲疑了半晌，想要離去。他覺得有點不悅，於是坐了下來。「你自己還不是觀光客，你只不過比其他人來得更早一些罷了。你並不比我更像本地人，而且說穿了，你只是個偽君子——一味在專欄中痛批進步的恐懼，然而如果是符合你的進步，卻沒關係。」

　　「是這樣嗎？」

　　「當然是如此。你有電話、有傳真，還有電力。我猜想你應該有浴室。這也是進步，不是嗎？」

　　「你又是怎麼形容那些一年只人侵這裹住上兩個月的人？」

　　「我猜，你寧可讓房子爛掉。你跟我一樣清楚，年輕人早已經出走，因為他們寧可在城裡工作，也不願在田園默默耕耘。如果沒有觀光業，有些村莊老早淪為死城。」

　　克勞區一陣冷笑，「這樣的論調，我好像在哪裡聽過？」

　　「這碰巧描繪出實況。」

　　「所以我們必須縱情高爾夫球場，流連精品店與那些令人作嘔的小別墅及阻塞的交通，我想就是你所謂的免於村莊淪為死城的意義？」

　　「觀光業是一種生活樣貌，就看你如何因應。但是你無法忽視它，希望它就這麼消失。」

　　「蕭先生，如你所知，我並沒有忽視它。」

　　賽蒙的葡萄酒已經喝完，耐心也已經消耗殆盡。「是啊，你是沒忽略。反而是靠著它大賺黑心錢，有時候，你還沒種把自己的名字放上去。」

　　克勞區看著他，笑容佈滿狡猾、爛醉的臉龐。「我不知道你在說些什麼。還是有人認同我的觀點，認為觀光業是種低俗不堪的傳染病。」

　　賽蒙把椅子往後推，站了起來。「那麼你口中的那些人，假日都到哪裡去？或者他們就待在家裡，自命清高？」

　　賽蒙在離開咖啡館時心想，這真是不怎麼令人滿意的辯論。如果不是這個爛醉的記者，他可是還想繼續辯論下去的。他站了一會兒，看著褪色的藍黑色夜空，承認自己真的很陶醉於這樣的情然。這已經有別于職業主人所需要的親切和藹，他於是開始思考。觀光業已經使得地中海岸線大部分地區成為擁擠、污染的夢魔。這樣的夢廈是否會延燒到普羅旺斯？還是人們已經習於若干教訓？克勞區即便是個假紳士，惺惺作態，但還是有他自己的觀點。賽蒙在黑暗中對著自己笑。他可能要變明理了。

　　柏尼·派克養成了幾乎每個下午騎車到旅館的習慣，一方面感興趣地看著潘太太在廚房忙東忙西，一方面企圖克服演阻在他與法蘭絲娃之間的語言障礙。看著他倆像動物一般在彼此試探，試著在德州英文與普羅旺斯法文之間築起橋樑，令賽蒙與思尼斯覺得相當有趣。帕尼現在已經會用法文點啤酒了，而法蘭絲娃也學會用英文表達「祝你一天過得愉快」、「你好嗎」之類的意思。有一個下午，他們的程度更加精進，已經進步到開始辨識身體部位，他們的研習被一通從亞維依車站打來的電話打斷。威廉叔父已經從威尼斯趕到。

　　賽蒙找到他的時候，他正在車站酒吧，喝著一杯茴香酒，用他破舊的黃色巴拿馬帽扇著風。他穿著一件看似賽蒙最後一次見他所穿的楞條花布褲子（經過歲月的洗禮而顯得寬鬆單調），以及一件皺皺的乳黃色亞麻外套，這種外套是上了年紀的英國人到溫暖的外國時慣穿的。他在稀薄銀髮下的臉，紅潤而出汗，在賽蒙拿起桌子間成堆的行李時頓時亮了起來。

　　「親愛的男孩，我多麼開心在異國看見一張熟悉的臉，而且是張褐色健康的臉。你看起來氣色很好。你一定和普羅斯旺很合得來，有何不可呢？」他把頭髮撫順，把帽子戴上，喝光了最後一滴茴酒，打了個顫，拍拍口袋。「只要一個小手續，我們就可以走了。」他抓出一把零錢，沮喪地看著它，仿佛他預期可以掏出一大把鈔票似的。「啊，你說他們會不會收里拉（意大利錢幣）？」

　　賽蒙買了單，拿起威廉叔叔擇手示意他拿的兩隻破皮箱，跟著他，走向停車場。那老人突然停下腳步，弄得賽蒙差點摸了上去。「看啊，這個教會城市的守護者！」他的手臂伸展，指向路那頭的堡壘。「那歷史的光澤、那光線造成的震撼！多麼令人出神！多令人銷魂！我已經被靈感的繆斯攪動得茫茫然了！」

　　「咱們趕緊離開巴土的車道吧！」

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