茴香酒店(51)_彼得·梅爾

五一

　　「太好了，現在大家趁熱吃吧！」

　　他們都同意，必須將聘請廚師之事儘快解決，而且要在廚房與裝備安置妥當之前。一位好的廚師可以在一季之間，就讓飯店聲名大噪，還可以吸引當地的客人常年光顧。但是要找到合適的廚師，還真是個大難題。你曾經去嘗試過米其林美食評論家所推薦的餐廳嗎？如果你有這樣的經驗，你難道可以確定，這些菜真是廚師而不是他的手下做出來的？

　　恩尼斯用餐巾輕抿嘴角，接著喝了一口酒，在吞下去之前好好地咀嚼了一番。「嗯，非常不錯。我們還要試卡朗尼（Catonne）嗎？葡萄酒距離很近，真不錯。」他站起身，取過乾淨的玻璃杯，倒了酒。「現在，你對於這個難題已經有解答了嗎？」

　　「恩，這又是另一個值得思索的問題。」

　　「沒錯，親愛的。我建議我們請每一位廚師到巴西耶來，為我們做菜。算是測試午餐。有何不可呢？」

　　妮珂與賽蒙四目相望，有何不可呢？

　　不過他們倒是沒有想到這些烹飪大師的自尊問題。他們通常具有惟我獨尊的自我，自認為高明，足以與博古斯（Bocuse）桑德倫斯（Sendeon ）等大師齊名。這兩位大師備受禮遇，廣受殷勤，還被總統以國寶相待，連電影明星都爭相巴結。當妮珂打電話給在海濱飯店任職的年輕人，他婉謝了纖尊降駕在私人廚房烹調的邀請，除非派車到尼斯接他過來，不過必須付他五千法郎的差旅費，而且他還不展示烹調身手。

　　妮珂放下電話，扮了個怪表情，「這個人好高騖遠（法文）！」

　　恩尼斯追問：「你說什麼？」

　　賽蒙笑著說：「恩，他們在柏利茲是不會教這個的。意思是說，他過分膨脹自己——屁放得比屁股還高！」

　　「你把他形容成好像用肛門說話的人。多不文雅啊！」

　　費了九牛二虎之力，妮珂才設法聯絡到第二位人選潘太太，並且對她提出相同的提議。她同意過來看看賽蒙的旅館與妮珂的廚房。如果她覺得不錯，就會一展身手。如果不是很中意，他們就必須請她到高爾德附近的馬斯圖得洪餐廳（她聽說相當不錯）吃午餐，作為她當日的報酬。她說，不過她是個樂觀主義者。她要妮珂隔天早晨六點鐘與她在亞維依的中央市場碰面，購買午餐用的材料。

　　他們三人在六點不到就到了中央市場。在破曉前的幽暗朦朧中，推一可證明大家都已經起床的指標，便是每個停車位都停滿了車子，而市場入口則閃著微弱的光線。溫度降至零度以下，風刮得空煙盒在排水溝裡飛，吹到皮膚上，仿佛刀割。賽蒙搓搓他還沒刮鬍子的臉，感覺像是冰凍的砂紙。

　　「我們如何與她相認？」

　　「她說她會在奇奇酒吧吃早餐。」

　　等他們進入裡面，昏暗與安靜早已被喧鬧與耀眼的光線所取代。走道相當擁擠，小販一面寫訂單，一面大喊出聲，好鼓勵猶豫不決的消費者。恩尼斯看著這些堆滿蔬菜、肉類、乳酪、橄欖、水果與魚的攤位，驚訝得說不出話來。

　　「我想我們大概要在這裡度過歡樂的幾個小時。瞧瞧那些茄子的俏模樣，他們足以讓芭蕾舞者相形見絀。」

　　他們擠過人群，朝著酒吧走。穿著老舊工作服的男土，肩並肩地站著，旁邊是一小瓶一小瓶的紅酒與臘腸三明治。角落有位形單影隻的婦人，在信封背面記著東西，眼前剩下半杯香檳。

　　潘太太早就過了成熟的階段，才到中年，身形相當豐滿。她蓄著暗紅色的卷髮，有張圓胖而美麗的臉龐，身穿白色蕾絲上衣。她的化妝與胸脯一樣誇張，兩顆乳房靠在酒吧上，好像兩隻熟睡的小狗。她的肩上披著一件綠色的斗篷，異常優雅的腳平衡地踩著一雙優雅的高跟鞋。

　　妮珂介紹雙方，潘太太一面喝下香檳，一面用她靈動的褐色的眼睛看著他們。賽蒙在酒吧上放了一張一百法郎的紙鈔。他說：「請容我付帳。」潘太太優雅地點點頭，拿起她的信封．用肥胖的手指彈彈它。

　　她說：「我已經開好午餐的菜單子，只是一些家常榮，沒什麼複雜的，跟我來。」

　　她很有權威地在攤子間遊走，時而戳戳，時而聞聞，時而不以為然。大多數的攤販都認得她，紛紛大聲宣揚自己的產品有多棒，還拿出萵苣、乳酪讓她檢視，仿佛這些都是藝術品似的。她很少說話，不是以舌頭發出不認同的聲音，搖搖頭，就是點點頭，讓賽蒙與恩尼斯買下她所選取的東西。將近兩個鐘頭以後，他們都提著沉甸甸的塑膠袋，潘太太心滿意足。她跟著妮珂揚長而去，讓兩個男人跟在後頭。

　　「恩，你覺得她如何？」

　　恩尼斯不講話，有只狗擋在路中央搔癢，恩尼斯繞了路好避開它。「如果她的手藝和她採購的工夫一樣好……你看到她給那個賣魚人的眼神嗎？簡直令人氣餒。我必須說，我服了她。就連魯賓斯（PeterRubens，畫家）也要崇拜她三分。」

　　「要崇拜的地方還多著呢！你看見她將手指伸進香檳嗎？」

　　「哦，我不相信有廚子不喜歡酒。你知道的，這從烹飪就可以看得出來。」

　　他們出了亞維依中部，當他們看見一位穿著馬靴與迷你裙的女孩彎身檢視著BMW的引擎蓋，臀部正好對著來往的車輛，恩尼斯把速度放慢下來。「你們覺得我們是否應該伸出援手？」

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