茴香酒店(52)_彼得·梅爾

五二

　　賽蒙笑著說：「恩，她是個上班小姐，是個妓女。她每天都在那裡，這是妮珂告訴我的。」

　　太陽已經出來，田野與果園因著凍霜而閃閃發光。這真像明信片上看到的天氣，天空清朗湛藍，在這種天氣裡，是會有好運氣的。

　　他們聚集在將來要成為旅館廚房與餐廳的拱形挑高房間，這裡現在暫時充當方齊與工人休息的地方，他們正在敲掉厚厚的石牆，好安裝上高聳的拱形窗戶。空氣中懸浮著塵霧，持手提鑽的工人正在哼著歌。潘太太抓著斗篷，跪著腳尖走過碎石堆。

　　她站在整個空間中央，緩慢地轉身，在心中安排著鍋爐、工作桌、冰箱、洗碗機與鍋架。她以步伐測量，估計著天花板的高度，研究著進入餐廳的路線。當她嚴肅的慢動作來回移動，所有人都屏氣凝神。最後，她看著他們，點點頭。

　　她說：「行得通，雖然小了點，但是行得通。」帶著松了口氣的笑容，他們伴著潘太太走過餐廳，步上階梯，她絲毫未覺有個身形矮小的泥水匠對她投以欣賞的眼神。他一直等到他們聽不見自己說話，才轉頭向方齊。

　　「她很漂亮，不是嗎？」他用力地擺手，「嬌俏豐腴。」

　　方齊露齒而笑，「喬仔，你總是喜歡高大的女人。跟她們在一起，你根本微不足道。」

　　那名短小精悍的泥水匠歎了口氣。只要銀行的事情成功，他就有錢買西裝，帶那樣的女人出去，還塞給她一堆錢。這一天就快到了。他繼續敲打著牆面，幻想著乳白肉體的寬闊無垠。

　　潘太太脫掉斗篷，檢視了妮珂的廚房，在拇指上試試刀鋒，感受一下銅鍋的重量，恩尼斯則一面將從菜市場買回來的東西—一卸下。她要一件圍裙、一杯白酒，並挑選了恩尼斯充當她的助手，還告訴妮珂與賽蒙中午前回來。當他們正要出門，就聽見她的第一道指令和恩尼斯一聲輕快的「好的，親愛的！」

　　賽蒙笑著說：「被丟出自己的房子，有什麼感覺？她是個強悍的女人，不是嗎？」

　　「所有好廚師都是獨裁者。」妮珂看看手錶。「這樣也不錯，因為我想給你看個東西，是給恩尼斯的驚喜，我們還有時間。」

　　「我想他此刻已經有了驚喜了。」

　　他們駕車沿著N—OO 公路走，然後進入山區。妮珂把車停在高聳的籬笆旁，他們穿越一道歪曲低墜的門。在他們眼前綿延的三四公頃的土地，雖然有陽光照耀，霜跡依稀，而且顯得死寂可怕。這一切看起來就像是被暴力而懶散的巨人摧毀的村落，他還將所有殘骸一把丟過身後——一堆舊屋樑，體積像小車一般大的成堆切割石塊，還有許多柱子、壁爐、屋頂瓷磚、磨石、巨型裝飾浴盆、斜靠在穀倉旁的完整階梯和人一樣高的陶瓷片在雜草與荊棘中的任何東西，都因歲月的洗禮而顯得破碎、陳舊。妮珂領著賽蒙經過一尊飽經摧殘的少女雕像，她的鼻子已經沒了，仰臥著，雙手輕柔環抱著青苔遍佈的胸部。

　　賽蒙問「這是什麼地方？」

　　「舊貨中心。你不覺得這很棒嗎？有了這些東西，你可以把一座新房子佈置成仿佛有兩百年的歷史。」妮珂停下腳步，環目四顧，「該死，我迷路了，這裡是哪裡？」

　　「我們在找什麼？」

　　「啊，就在這兒。穿過那堆舊屋樑。」

　　那是一尊複製布魯賽爾尿尿小童的巨型雕像，飽經歲月的洗禮。那是個圓胖的天使，若有所思地對著圓形石盆撒尿，眼睛閉著，一副滿足的樣子，一隻肥胖的石手抓著以古老銅管制成的小雞雞。

　　妮珂拍拍那銅管。「我認為，這個可能太明顯了。不過，方齊應該可以調整一下。」她後退一步，看著賽蒙，臉上掛一個微笑的問號，「如何？」

　　賽蒙邊笑邊繞著雕像走，還拍了一下它的屁股。「我愛死它了。恩尼斯一定會相當激動。我知道他會把聚光燈往哪邊打。」他的手臂環過她的肩膀。「你真是個聰明的女孩。我等不及看恩尼斯的表情了。」

　　他們花了半小時，逛完這座私人舊貨中心的其他地方，挑選了一些將來旅館的露臺上用得著的水槽與水壺，他們還在穀倉一角找到了主人的臨時辦公室。賽蒙興致勃勃地看著妮珂殺價，詢問了許多件她根本無意購買的東西，當她聽到價錢，立刻顯得退避三舍，拼命搖頭。

　　她告訴主人：「除非有錢人，才買得起。那個舊噴泉怎麼賣？」

　　「啊，那個啊！」他針織毛帽下的表情顯得感情豐沛，「那是我祖母的噴泉，我和它一起長大。我對於那個噴泉有濃烈的感情。」

　　「我瞭解，先生。有些東西是無價之寶。」她聳聳肩，「那麼，就很遺憾了！」

　　「夫人，八千法郎賣給你。」

　　「如果付現呢？」

　　「六千。」

　　他們在正午前返家，看見恩尼斯正為餐桌做最後的整理，而潘太太則手持玻璃杯，在一旁監督著。

　　「記得啊，艾尼斯，花是用來看的，可不是用來聞的。如果香味過濃，就可能與食物的味道相衝突。」

　　「親愛的，你說得真是一點沒錯，尤其是勞尾科的花類。」恩尼斯退後一步，對著桌子皺眉，還是不夠滿意，於是到冰箱拿了一瓶白酒。他說：「今日萊單是新鮮胡椒醬燉茄子砂鍋、奶油香料烤比目魚、精製乳酪、可麗餅。」他為妮珂與賽蒙斟了酒，然後為自己倒了一杯，然後向潘太太舉杯，「夫人簡直是珍寶。」她看起來一臉茫然，「還不是件小首飾罷了！」她笑得燦然。

　　他們十二點半上桌，三個小時後，還是沒有起身，啜飲著最後一杯咖啡。雖然是在自己並不熟悉的廚房，潘太太還是顯得相當興奮。紛至遝來的恭維與美酒，熱絡了她的心，她開始變得大方而不拘泥，在恩尼斯誇張的阿諛諂媚時，不時地碰撞恩尼斯，還附帶著波浪般洶湧的笑聲，這波笑浪從她的下巴一直延續到她穿著的圍裙上。當她拒絕在飯桌上談公事時，賽蒙就知道自己想要雇傭她了。

　　她說：「吃太重要了，怎麼能把公事給破壞掉呢？飯桌上是歡樂的，艾尼斯，我可以再喝一點蘋果酒，然後我就得走了。」她的大拇指與小指做出打電話的手勢，附在耳朵旁。這個手勢在普羅旺斯代表承諾打電話。「我們明天再談。」

　　他們和潘太太一起下樓，送走了她。回來時，恩尼斯在車子旁停下，讓吉奔太太出來。它伸伸懶腰，責難地看著他。

　　「恩，她不喜歡狗嗎？」

　　「親愛的，正好相反。她煮飯時，不時丟東西給吉奔太太，這對它不太好。讓它吹吹風。」

　　當他們進屋洗碗時，有了一致的共識，旅館的廚子有著落了。

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