漂亮朋友(58)_莫泊桑

五八

　　他們到了一幢大型簡易建築物前，建築物門楣上方霍然掛著一塊招牌：「朱昂灣藝術彩陶商店」。馬車繞過一塊草坪，在門前停了下來。

　　弗雷斯蒂埃想買兩個花瓶，放在他的書架上。由於他下不了車，只得由人將樣品一件件拿來讓他過目。他挑了一件又一件，並不時地徵求他妻子和杜洛瓦的意見：

　　「你們知道，這要放在我書房中靠裡的書架上，坐在我的椅子上隨時可以看到。我想買古色古香的，最好帶有希臘風格。」

　　他把樣品看了一件又一件。看了後面的，又想要前面看過的，最後總算選中幾件。付過錢後，他要店夥立即給他送往別墅，說道：

　　「我過幾天就要回巴黎去。」

　　馬車於是踏上了歸途。不想過了不久，突然從山谷深處沿著海灣刮來一陣侵人肌骨的寒風。弗雷斯蒂埃立即咳了起來。

　　這咳起初倒也沒什麼異常，不過是輕輕地咳了兩下。但緊接著卻是一次甚似一次地狂咳。到後來，他也就兩眼發直，氣息奄奄了。

　　他已處於窒息狀態，只要一吸氣，喉間便是一陣發自胸腔的猛咳。沒有任何辦法能緩和其病痛，使之安靜下來。現在必須將他從車上抬到房間裡去。杜洛瓦抬著他的下身，感到他的肺部一抽搐，連兩腳也跟著抖動。

　　抬到床上後，雖然蓋著暖和的被子，他的病情卻依然如故，病魔的肆虐一直持續到午夜。最後還是使用了麻醉劑，方使這致命的劇咳得以緩和。直到天明，他一直靠在床頭，眼睛睜得大大的。

　　天亮以後，他說的第一句話是找個人來幫他刮刮臉，因為早晨刮臉，已是他多年的習慣。但當他下了床，準備刮臉時，人們又不得不立即將他重新扶回床上，因為他的呼吸已突然變得極其短促，簡直到了接不上氣的地步。他妻子驚嚇不已，趕緊叫人去把剛剛躺下的杜洛瓦叫醒，請他去找醫生。

　　杜洛瓦幾乎立刻便把加沃大夫請了來。大夫開了一劑湯藥，並囑咐了幾句。為了聽聽大夫的意見，杜洛瓦特意將他送了出來。

　　「病人已到彌留之際，看來拖不過明天上午，」大夫說，「請將這一情況告訴他可憐的妻子，並派人去找個神甫，我在這兒已沒有什麼用了，不過如果需要，我一定隨叫隨到。」

　　杜洛瓦讓人將弗雷斯蒂埃夫人從房內叫了出來，對她說道：

　　「他已不行了，醫生建議去找個神甫。你看怎樣？」

　　她沉思良久，將一切都考慮妥當後，才慢慢地說道：

　　「好吧，從許多方面來講……這樣做還是需要的……我這就去先讓他有個思想準備，就對他說，神甫想來看看他……不過這種事，我不大懂。那就勞你的駕，去辛苦一趟，好好挑選一下，找個比較本份的神甫。請對他說清楚，他只負責病人的懺悔。其他的事不用他管。」

　　杜洛瓦很快領來一位一切聽便、願意效勞的年邁神甫。神甫進入弗雷斯蒂埃的房間後，他妻子隨即退了出來，同杜洛瓦一起，在隔壁房內坐了下來。

　　「他對此毫無思想準備，」年輕的女人對杜洛瓦說，「我剛剛說了『神甫』兩字，下面的話還沒有說完，他的臉上便露出了可怕的表情，好像……好像忽然從中……領悟到了什麼……

　　明白自己現在是徹底完了，所剩時間不多了……」

　　「他的那副表情，我今生今世是忘不了的。」她面色蒼白，又接著說道，「他在那一瞬間肯定看到了死神……肯定看到了死神……」

　　神甫有點耳背，因此說話聲音較大。他們聽到他此時說道：

　　「不，不，你的情況並沒有到達這一步。你病了，但毫無危險。最能說明問題的是，我今天是以一個朋友和鄰居的身份，來看望你的。」

　　弗雷斯蒂埃說了什麼，他們未能聽到。只聽神甫又說道：「不，我不是來讓你領聖體的。這件事待你好一點時，我們再談。不過，如果你想進行懺悔的話，現在倒是很好的機會。我是一名牧師，抓住一切機會把迷途羔羊引上正路，是我的天職。」

　　此後是長時間的無聲無息，弗雷斯蒂埃顯然在喘息著有氣無力地同他說著什麼。只是這邊沒有聽到罷了。

　　接著便突然傳來了神甫與剛才說話時截然不同的聲音，像祭司在祭壇上大聲念誦一樣：

　　「上帝是無比仁慈的。孩子，來背誦懺悔經吧。你也許已把它忘了，還是我來幫你一下。你跟著我念好了：ConfiteorDeoom－nipotenti……BeatCMariCsempervirgini……①」

　　他不時停下來，以便弗雷斯蒂埃能夠跟上。最後，聽他說道：

　　「你現在來懺悔吧……」

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　　①拉丁文：我向萬能的天主懺悔……向貞潔的聖母瑪利亞懺悔……

　　弗雷斯蒂埃夫人和杜洛瓦斂聲靜氣地聽著，心中因焦急的期待而顯得異常慌亂和激動。

　　弗雷斯蒂埃囁嚅著說了句什麼，神甫隨即說道：

　　「孩子，你是說曾經有過不應有的得意之時……那是什麼性質的？」

　　聽到這裡，他妻子立即站起身，向杜洛瓦說道：

　　「咱們還是到花園裡去呆會兒吧。他的內心隱秘，不是我們能夠聽的。」

　　他們於是走到門前的一條長凳旁坐了下來。頭頂上方，一株玫瑰的滿枝繁花正競相怒放，前方不遠處，則種著一叢石竹花，不時送來濃郁的清香。

　　沉默片刻後，杜洛瓦問道：

　　「在回巴黎之前，你恐怕要在此耽擱很久吧？」

　　弗雷斯蒂埃夫人答道：

　　「那倒不會。事情一了結，我就走。」

　　「總得要十來天吧？」

　　「頂多十天。」

　　杜洛瓦又問道：

　　「這麼說，他已沒有任何親人了？」

　　「是的，只有幾個遠房親戚。他很小便父母雙亡。」

　　一隻蝴蝶飛來石竹花采蜜，他們倆都不約而同地注視著。蝴蝶迅速地拍著雙翼，從一朵花飛到另一朵花。身子停在花上後，一對翅膀仍在輕輕地扇動。他們倆就這樣默默無言地坐著。

　　僕人走來告訴他們，神甫的事已經辦完了。他們又一起回到了樓上。

　　同一天前相比，弗雷斯蒂埃似乎是瘦得更厲害了。

　　神甫握著他的手，說道：

　　「再見，孩子，我明天再來。」

　　說罷，他一徑走了出去。

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