漂亮朋友(16)_莫泊桑

一六

　　她突然向他問道：

　　「您覺得我的朋友德·馬萊爾夫人怎麼樣？」

　　毫無準備的他不禁一愣，半晌答道：

　　「我……我覺得……我覺得她非常迷人。」

　　「是嗎？」

　　「當然。」

　　他本想加一句：「但還比不上您。」然而終究未敢造次。

　　弗雷斯蒂埃夫人又說：

　　「您對她還不太瞭解，她性格開朗，反應敏捷，可不是那種常見的女人。比如說，她這個人常會放蕩不羈，完全無拘無束。因為這一點，她丈夫對她相當冷落。他只看到她的缺點，而看不到她的優點。」

　　聽說德·馬萊爾夫人已經結婚，杜洛瓦不禁流露出驚訝的神色，然而這卻是應在料想之中的。

　　只聽杜洛瓦問道：

　　「是嗎？……她結婚了？那麼她丈夫是幹什麼的？」

　　弗雷斯蒂埃夫人揚起眉毛，輕輕地聳了聳肩，面部充滿令人難以捉摸的表情，說道：

　　「他在諾爾省鐵路部門任稽察，每個月來巴黎小住一星期。他妻子將這段時間對他的接待譏諷為『強制性服務』，或是『一周苦役』，再或是『神聖的一周』。其實等您對她有了進一步的瞭解，您將會發現，她是一個非常乖巧而又隨和的女人。因此這兩天，您不妨找個時間去看看她。」

　　杜洛瓦已經不想走了，他好像要一直呆下去，覺得他此刻是在自己家裡。

　　然而這時，客廳的門忽然輕輕打開，一位身材高大的男士未經通報便走了進來。

　　看到房內有個男人，他停了下來。刹那間，弗雷斯蒂埃夫人似乎有點不知所措，從肩頭到面龐出現一陣紅暈。但她很快便恢復了常態，十分平靜地說道：

　　「進來呀，親愛的。我來給你介紹一下，這位是喬治·杜洛瓦先生，查理的一位好友，未來的新聞記者。」

　　接著，她又以另一種腔調向杜洛瓦說道：

　　「他是我們親密無間、最為要好的相知，德·沃德雷克伯爵。」

　　兩位男士，各自盯著對方看了一眼，並彬彬有禮地互相欠了欠身。見有客人到來，杜洛瓦立即退了出來。

　　誰也沒有挽留他。他喃喃地說了兩句感謝的話語，握了握弗雷斯蒂埃夫人伸過來的手。新來的客人面容冷漠而又嚴肅，一副上流社會的紳士派頭。杜洛瓦再度向他欠了欠身，帶著神不守舍的慌亂心情，一徑走了出來，好像自己剛才做了什麼蠢事似的。

　　到了街上，他依然是一副垂頭喪氣、悶悶不樂的樣子，心頭隱約籠罩著一種說不出所以然的哀愁。他漫無目的地往前走著，不明白自己為何會在突然間這樣地無精打采。他想了想，但什麼原因也未找到。不過德·沃德雷克伯爵的嚴肅面容總不斷地浮現在他的眼前。伯爵雖然已顯出一點老相，頭髮已經花白，但臉上依然是一副悠閒自在、傲視一切的神情，只有腰纏萬貫、對自己信心十足的富有者才會這樣。

　　杜洛瓦忽然發現，他同弗雷斯蒂埃夫人的促膝而談，是那樣地自然，那樣地無拘無束，不想這位不速之客的到來把它打斷了，這就不能不使他像是被人澆了盆冷水似的，心中頓時產生一種喪魂落魄的失落感。類似的情況常會發生：人們只要聽到一句不如意的話語，看見一件不遂心的事情，有時哪怕很不起眼，但卻會立刻勾起深深的不快。

　　此外，他似乎感到，這位伯爵一見到他在那裡，臉上便露出了不悅之色。原因何在，他一直未弄明白。

　　那篇要命的文章既已寫好，到下午三時赴約之前，他已沒有任何事情要做。而現在，才剛剛十二點。他摸了摸衣兜，身上還有六法郎五十生丁。他於是走進一家叫做「杜瓦爾」的大眾化餐館吃了餐便飯。然後在街上閒逛了一陣。到鐘打三點，他終於登上了《法蘭西生活報》的那個兼作廣告的樓梯。

　　幾個雜役雙臂抱在胸前，正坐在一條長凳上待命。同時在一張類似校用講壇的小桌後面，一個負責傳達工作的人，在忙著將剛收到的郵件一一歸類。總之秩序井然，完美無缺，今來訪者不由得肅然起敬。不但如此，他們個個舉止莊重，斂聲靜氣，那氣宇軒昂、瀟灑自如的儀錶，完全是一副大報館接待人員的派頭。

　　杜洛瓦於是走上前去，向傳達問道：

　　「請問瓦爾特先生在嗎？」

　　傳達彬彬有禮地答道：

　　「經理正在開會。您若想見他，請到那邊稍坐片刻。」

　　說著，他向杜洛瓦指了指裡面已擠滿了人的候見廳。

　　坐在候見廳的客人，有的神態莊重，胸前掛著勳章，一副自命不凡的樣子；有的則不修邊幅，連裡面的襯衣領也未翻出來，身上那套扣子一直系到脖頸的大禮服，更是污漬斑斑，酷似地圖上邊緣參差不齊的陸地和海洋，來客中還夾雜著三位女士。其中一位容貌姣好，楚楚動人，且通身濃妝豔抹，同妓女一般。另一位就坐在她的身旁，只是容顏憔悴，滿臉皺紋，但也認真打扮了一番，很像那些昔日普在舞臺上一展風采的女演員，到了人老珠黃之際，常常仍要不惜一切地把自己打扮成百媚千嬌的少女，但一眼便會被人識破行藏，到頭來，不過是矯揉造作，空勞無益而已。

　　那第三個女人，則通身縞素，默默地枯坐在角落裡，樣子像個命途多舛的寡婦。杜洛瓦心想，這個女人一定是來祈求周濟的。

　　這當兒，二十多分鐘已經過去，可是仍沒有一人被傳喚進去。

　　杜洛瓦於是想了個主意，只見他返身回到入口處，向那位傳達說道：

　　「是瓦爾特先生約我下午三點來這裡見他的。既然他此刻沒空，不知弗雷斯蒂埃先生在不在，他是我的朋友，我希望能見他一見。」

　　傳達於是領著他，走過一條長長的過道，來到一間大廳裡。四位男士，正圍坐在一張又寬又長、漆成綠色的桌子旁伏案忙碌。

　　弗雷斯蒂埃嘴上叼著香煙，正在壁爐前玩接木球遊戲①。由於手腳靈巧，他玩這種遊戲真是得心應手，每次都能用木棒尖端把拋向空中的黃楊木大木球穩穩接住。

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　　①此遊戲為一種個人玩的遊戲。木球由一根細繩連在一端削尖的木棒上。球上有孔，玩的人把球拋向空中，待球落下時，用棒尖戳進球孔，把球接住。

　　他一面玩，一面還在那裡數著：

　　「二十二、二十三、二十四、二十五。」

　　杜洛瓦接著他數的數，幫他喊了一聲：

　　「二十六！」

　　弗雷斯蒂埃向他抬了抬眼皮，但仍在一下一下地揮動他的手臂：

　　「啊，你來啦！……我昨天一連氣玩了五十七下。要說玩這玩藝兒，這裡只有聖波坦比我強。見著經理了嗎？老傢伙諾貝爾要是玩起這木球來，那樣子才叫滑稽哩。他總張著大嘴，好像要把球吞到肚裡去。」

　　一個正在伏案看稿的編輯，這時轉過頭來，向他說道：「喂，弗雷斯蒂埃，我知道有個球現正等待買主，球是用安的列斯群島上等木料做的，東西甭提多好。據說此球是從宮里弄出來的，西班牙王后曾經玩過。人家開價六十法郎，倒也不算太貴。」

　　弗雷斯蒂埃問道：

　　「東西現在在哪兒？」

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