人生的枷鎖(179)_毛姆

一七九

　　〖一〇九〗

　　秋盡冬來。菲利普曾將自己目前的住址留給伯父的管家福斯特太太，好讓她寫信跟自己連系。不過，他現在還是每星期去醫院一次，看看有沒有信。一天黃昏，他看到自己的名字赫然出現在一隻信封上，而那字體筆跡正是他永遠不願再看到的。他心頭不由得產生一股不可名狀的感覺。有一陣子他真不想伸手去拿信。它勾起了一連串令人憎惡的回憶。可是後來，他終究沉不住氣，還是把信撕了開來。

　　親愛的菲爾：
　　是否可以儘快和您見一面。我的境遇很不妙，不知怎麼辦才好。不是錢的事兒。
　　您的忠實的
　　米爾德麗德
　　於菲茨羅伊廣場威廉街七號

　　他將信撕得粉碎，走到街上，隨手把碎片撒向茫茫的暮靄之中。

　　「巴不得她見鬼去哩，」他嘟噥了一句。

　　他想到要同她再次見面，心頭禁不住湧起一陣厭惡之感。她是不是真的在受苦，他才不在乎呢。不管她落到何等地步，都是罪有應得！想到她，他又惱又恨，過去的一片癡情，現在變成了滿腔的厭惡。回首往事，他心煩意亂，直打噁心。他漫步走過泰晤士河時，由於竭力避免再想到她，甚至本能地把身子縮到了一邊去。他上了床，可是沒法入睡。他暗自納悶，不知她究竟出了什麼事。她不到走投無路的地步是不會給他寫信的。擔心她生病、挨餓的念頭，怎麼也沒法從腦子裡驅散掉。他惱恨自己意志薄弱，但是他知道，如果不親眼見她一面，自己怎麼也安不下心來。第二天一早，他在一張明信片上匆匆塗了幾筆，隨後在去店裡上班的途中投寄了出去。信裡儘量寫得冷冰冰的，只說得知她境況窘迫，頗覺黯然，說他將于當晚七時按所寫的地址前去探訪。

　　那是一幢肮髒破敗的出租公寓，坐落在一條污穢的街道上。菲利普想到要同她見面，心裡頭就很不是個滋味。他在向人打聽她是否住在這兒的時候，忽然異想天開地巴望她已經搬離了。這兒看上去正是那種人們經常搬進遷出的住所。昨天他沒想到看一下她信封上的郵戳，不知道那封信在信架上已擱了多久。應鈴聲出來開門的那個婦人，並沒有開腔回答他的詢問，只是默不作聲地帶他穿過通道，在屋子深處的一扇門上敲了幾下。

　　「米勒太太，有位先生來看你，」她朝屋內招呼了一聲。

　　房門開了一線，米爾德麗德心懷猜疑地打縫隙裡朝外瞟了一眼。

　　「噢，是你呀，」她說，「進來吧。」

　　他走了進去，她隨手把門帶上。這是一間狹小的臥室，那亂糟糟的樣子，和她住過的每一間寓所沒有什麼兩樣。地板上有一雙鞋，東一隻，西一隻，上面的塵土也沒擦拭乾淨。帽子丟在五斗櫥上，旁邊還有幾綹假鬈髮，外套就撂在桌子上。菲利普想找個放帽子的地方，門背後的衣帽鉤上掛滿了裙子，他看到裙邊上還沾有泥汙哩。

　　「坐下好嗎？」她說著，尷尬地笑了一聲。「我想，這回你又收到我的信，你覺得有些意外，是嗎？」

　　「你嗓子啞得很哪，」他回答說，「喉嚨痛嗎？」

　　「是的，痛了好一陣子了。」

　　菲利普沒有吱聲，在等待著她解釋為什麼要跟他見面。臥室裡狼藉的景象足以表明她又墮入先前的那種生活裡去了，而他一度把她從那種生活裡硬拖了出來。他不知道那小孩究竟怎麼樣了，壁爐架上倒有一張那孩子的照片，但房間裡看不到一絲痕跡能說明孩子和她住在一起。米爾德麗德手裡捏著手帕，把它揉成個小球，兩手傳來傳去。他看出她內心十分緊張。她目不轉睛地凝視著爐火，他可以從容打量她而不會遇上她的目光。她比離開他的時候消瘦得多了，臉上的皮膚焦黃而乾枯，更加緊繃繃地貼在顴骨上。頭髮染過了，成了亞麻色，這使得她模樣大變，越發俗不可耐了。

　　「說實在的，一接到你的回信，我的心就定下來了，」她終於開腔了，「我怕你說不定已經離開醫院了。」

　　菲利普沒有吱聲。

　　「我想你已經正式取得醫生資格了，是嗎？」

　　「沒有。」

　　「怎麼會呢？」

　　「我已經不在醫院了。一年半以前，我不得不改行，另謀生計。」

　　「你就是好見異思遷，似乎幹什麼事都幹不長。」

　　菲利普又沉默了半晌。接著，他冷冷地說：

　　「我做了筆投機買賣，但不走運，把手頭僅有的一點本錢賠了個精光。再沒錢繼續學醫了。我只得儘量想辦法掙錢糊口。」

　　「那麼你現在幹哪個行業呢？」

　　「我在一家商店裡做事。」

　　「喔！」

　　她飛快地瞥了他一眼，隨即又將目光移開去。他發現她臉紅了。她神經質地用手帕輕輕拍打著自己的手掌。

　　「你總不至於把你的醫道全忘了吧？」她好不容易把這句話從喉嚨眼裡擠了出來，腔調古裡古怪的。

　　「還沒有全忘掉。」

　　「我想見你，就是為了這個。」她的聲音降低成沙啞的耳語。「我不知道自己害了什麼病。」

　　「為啥不上醫院去看呢？」

　　「我才不願去呢，讓那些學生哥兒們全沖著我直瞪眼，弄得不好，他們還要留我在那兒呢。」

　　「你覺得哪兒不舒服？」菲利普冷冷地問道，用的是門診室詢問病人的那套行話。

　　「嗯，我身上出了一片疹子，怎麼也好不了。」

　　菲利普感到一陣說不出的厭惡猛然襲上心頭，額頭上沁出了汗珠。

　　「讓我瞧瞧你的喉嚨。」

　　他把她帶到窗口前，盡自己的可能替她作了一次檢查。陡然間，他看清了她那雙眼睛，那對眸子裡充滿著極端的恐懼，叫人看了毛骨悚然。她真被嚇壞了。她要他來寬慰自己；她用哀求的眼光望著他，又不敢啟口央求他講幾句寬慰的話語，但她全身的神經繃得緊緊的，巴不得能聽到這樣的話兒呢。然而，讓她寬心的話兒，他一句也沒有。

　　「恐怕你病得還不輕哩，」他說。

　　「你看是什麼病？」

　　他對她實說了，她一下子面如死灰，甚至連嘴唇也變得焦黃。她絕望地流下淚來，起初是無聲的痛哭，後來漸漸泣不成聲了。

　　「實在對不起，」他沉默了良久，終於這麼說了，「但是，我不得不以實言相告。」

　　「真還不如去尋死，兩眼一閉也就一了百了了。」

　　對於這一威脅，他未予理會。

　　「你手頭有錢嗎？」他問道。

　　「有六七鎊的樣子。」

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