人生的枷鎖(152)_毛姆

一五二

　　傍晚回家，一走進起居室，他第一眼就是搜索那四肢趴在地板上的孩子。一聽到那孩子看到他後發出的愉快的叫喚聲，他心裡不由激起幾朵興奮的浪花。米爾德麗德教孩子管菲利普叫爸爸，可是當孩子第一次自動地叫菲利普爸爸時，她又肆無忌憚地發出一陣浪笑。

　　「我懷疑你是否因為這孩子是我的才這麼喜歡她的，」米爾德麗德說，「不知道你對別人的孩子可也是這樣的。」

　　「我從來不認識任何人的孩子，所以我也說不上來，」菲利普答道。

　　菲利普在住院部實習的第二學期即將結束。此時，他交上了好運。時值七月中旬。一個星期二晚上，他上皮克大街上的那家酒菜館去，發現只有馬卡利斯特一人在那兒。他們倆坐在一起，談了一會兒那兩位缺席的朋友。過了一會兒，馬卡利斯特對菲利普說：

　　「喂，順便給你說個事兒。今天我聽到了一個非常好的消息。是關於新克萊恩豐頓的消息。新克萊恩豐頓是羅得西亞的一座金礦。要是你想投一下機的話，倒是可以賺一筆錢的。」

　　菲利普一直在心情迫切地等待這麼個機會，可機會真的來了，他倒猶豫起來了。他極怕輸錢，因為他缺少點賭徒的氣質。

　　「我很想試試，不過我不知道我是否敢去冒這個險。一旦壞事，我要蝕掉多少本呀？」

　　「就因為看你對這事很迫切，我才把這件事告訴你的，要不然，我根本不會講。」

　　菲利普覺得馬卡利斯特把他看作是一頭蠢驢。

　　「我是很想賺筆錢的，」他哈哈笑著說。

　　「除非你準備冒險，否則就甭想賺到一個子兒。」

　　馬卡利斯特談起別的事情來了。坐在一旁的菲利普，嘴上嗯嗯哼哼地應答著，可心裡頭卻一刻不停地盤算著，要是這場交易最後成功了，那麼下次他們倆見面時，這位證券經紀人就會看他的笑話。馬卡利斯特的那張嘴可會挖苦人了。

　　「如果你不介意的話，我倒想試它一試，」菲利普熱切地說。

　　「好吧。我給你買進二百五十份股票，一看到漲上兩個半先令的話，我就立即把你的股票拋售出去。」

　　菲利普很快就算出了這筆數字有多大，此刻，他不禁垂涎三尺。到時候，就會從天外飛來三十英鎊的意外之財，他認為命運的確欠他的債。第二天早晨吃早飯時，他一看到米爾德麗德，就把此事告訴了她。可她卻認為他太愚蠢了。

　　「我從來沒碰到過有誰通過證券交易所發了大財的，」她說道，「埃米爾經常這麼說的。他說，你不能指望通過證券交易所去發財。」

　　菲利普在回家的路上買了張晚報，眼睛一下子就盯住了金融欄。他對這類事一竅不通，好不容易才找到馬卡利斯特講起的股票。他發現股票行情上漲了四分之一。他的心怦怦直跳。驀地，他又憂心如焚，擔心馬卡利斯特把他的事給忘了，或者由於別的什麼原因沒有代他購進股票。馬卡利斯特答應給他打電報。菲利普等不及乘電車回家，跳上了一輛馬車。這在他來說，倒是個罕見的奢侈行為。

　　「有我的電報嗎？」他一跨進房門便問道。

　　「沒有，」米爾德麗德答了一聲。

　　他頓時拉長了臉，深感失望，重重地癱進了一張椅子裡。

　　「這麼說來，他根本沒給我購進股票。這個混蛋！」他憤憤地罵了一句。「真倒運！我整天在考慮我怎麼花那筆錢。」

　　「喂，你打算幹什麼呀？」米爾德麗德問了一句。

　　「現在還想它做什麼？喔，我多麼需要那筆錢啊！」

　　米爾德麗德哈哈一笑，隨手遞給他一封電報。

　　「剛才我是跟你鬧著玩的。這電報我拆過了。」

　　他一把從她手中奪過電報。馬卡利斯特給他購進了二百五十份股票，並正如他說的那樣，以兩個半先令的利潤把股票拋了出去。委託書第二天就到。有一會兒，菲利普很惱火，米爾德麗德竟跟他開這麼個殘忍的玩笑，可是隔了不久，他完全沉浸在歡樂之中了。

　　「我有了這筆錢，情形可就不同啦，」他大聲叫了起來。「你願意的話，我給你買件新衣服。」

　　「我正需要買一件新衣服，」米爾德麗德接口說。

　　「我現在把我的打算告訴你。我打算在七月底去開刀。」

　　「哎，你有啥毛病啊？」她插進來問道。

　　米爾德麗德覺得，他身患一種她不知道的暗疾這件事，也許能夠幫助她弄明白她為什麼對他感到迷惑不解的原因。而菲利普漲紅了臉，因為他不願提起他的殘疾。

　　「沒什麼毛病，不過他們認為我的跛足還是有辦法治的。以前我騰不出時間來，可現在就沒有關係了。我在醫院裡只待幾個星期，然後我們可以去海濱度過餘下的夏日。這對你，對孩子，對我，對我們大家都有好處。」

　　「哦，我們上布賴頓去吧，菲利普。我喜歡布賴頓，你在那兒有那麼多的頗有身分的朋友。」

　　菲利普依稀想起了康沃爾一帶的小漁村。但是在米爾德麗德說話的當兒，他忽然覺得到那兒去，米爾德麗德會憋得發慌的。

　　「只要能看到大海，上哪兒都行。」

　　不知怎麼的，菲利普心中突然萌生出一種不可抗拒的對大海的渴望之情。他想痛痛快快地洗個海水浴。他興奮地暢想起自己拍擊海水浪花四濺的情景來，沒有比波濤洶湧的大海更能激起他無限的歡樂。

　　「嘿，那可美極啦！」菲利普叫喊著。

　　「倒像是去度蜜月一樣，是不？」米爾德麗德說。「菲爾，你給我多少錢去買新衣服呀？」

　　〖九十四〗

　　菲利普在雅各布布先生手下當過敷裹員，於是他便請這位助理外科醫師給他的跛足開刀。雅各布布先生欣然同意，因為他就是對被眾人忽視的跛足感興趣，而且眼下正在為撰寫一篇論文搜集資料。事先他忠告菲利普，說他不能使跛足變得像那只好足一模一樣，不過他相信他還是能夠有所作為的。還說動過手術後，菲利普走起路來還是有點跛，但可以不再穿先前那樣難看的靴子了。當想起自己過去曾因篤信上帝能夠為他背走沉重的大山而虔誠地向上帝禱告的情景，菲利普的臉上總是浮出一絲淒苦的笑容。

　　「我並不希望出現奇跡，」菲利普回答說。

　　「我認為你能讓我盡我所能醫治你的殘疾的決定是明智的。到時候，你會發覺拖著條跛腿行起醫來是很不方便的。外行人就好生怪念頭，死也不肯同醫生打交道。」

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