刀鋒(41)_毛姆_學達書庫

四一

　　他決定把這筆錢取出來，在裡維埃拉買一所房子。作為一個避世的逋逃藪〔注：一般指某處成為逃亡者的藏身之所。〕，他選擇了昂第布。這地方在戛納和蒙特卡洛之間佔有一種戰略地位，他可以很方便地從這裡到上述兩處去；昂第布不久就成為時髦社會的中心，他選擇這個地方是出於天意，抑是靠本能的指引，誰也說不出。住在一個帶園子的鄉村別墅裡，有一種近郊的庸俗氣息，使艾略特這種凡事苛求的人很有反感，所以，他在舊城臨海的地方買了兩幢房子，並成一幢，安裝上暖氣、浴間和衛生設備，這都是美國的先例強加給一個頑梗的大陸的。當時正流行酸洗，所以他把古老的普羅旺斯家具全都酸洗過，再用現代紡織品蒙上——很慎重地遷就現代風尚——將屋子陳設起來。他對畢加索〔注：一八八一～一九七三，西班牙立體派畫家。〕和布拉克〔注：一八八二～一九六三，法國畫家，野獸派提倡者，立體派奠基人之一。〕這類畫家仍然不願意接受……「不成樣子，老兄，不成樣子」——認為這些人大都是某些走入魔道的熱心家哄起來的，但是，對於印象派畫家終於覺得未始不可以兼容並蓄一下，所以牆上掛了些美麗的畫。我記得有一張人們在河裡划船的莫奈〔注：一八四〇～一九二六，法國印象派畫家。〕，一張畢沙羅〔注：十九世紀，丹麥印象派畫家。〕畫的塞納-馬恩省河的碼頭和橋，一張高更的大溪地島風景，和一張勒努瓦〔注：十九世紀，法國印象派畫家。〕畫的少女側像，黃頭髮從背上披下來，很令人著迷。等到房子裝修完工，真是煥然一新，賞心悅目，不同凡響而又樸素無華，而這種樸素卻是教人一看就知道不耗費鉅資是辦不到的。

　　這以後就開始了艾略特一生最煊赫的時期。他把自己在巴黎的名廚師帶下來，不久人們便公認他家裡的菜在裡維埃拉首屈一指。他的管家和傭人一律穿上白衣服，肩膀上釘上金帶子；請起客來非常豪華，但是，從不弄到庸俗的地步。沿地中海海岸從歐洲來的王公貴族幾乎俯拾即是。有些是因為愛上了那兒的氣候，有些是逃亡在外，有些是由於過去在國內弄得聲名狼藉，或者門第不當的婚姻，使他們覺得住在國外比較方便。這些裡面有俄國的羅曼諾夫皇族，奧地利的哈司布格王族，西班牙的波旁王族，兩個西西里王族和帕爾馬王族；有溫莎王室的公主；有布拉幹薩王室的公主；有瑞典的王族和希臘的王族；艾略特都招待他們。有從奧地利、意大利、西班牙、俄羅斯、比利時來的沒有王室血統的王子和公主，公爵和公爵夫人，侯爵和侯爵夫人，艾略特都招待他們。冬季，瑞典國王和丹麥國王來海濱小住，西班牙的阿豐索也不時地來匆匆一游，艾略特也招待他們。我對他向這些高貴人物鞠躬的派頭一直非常欽佩，因為他既能夠彬彬有禮，同時又保持一個據稱是人類生來平等的國家的公民的那種獨立姿態。

　　我經過這些年的東奔西走，這時剛好在弗拉特角買了一所房子，因此和艾略特時常見面。我在他眼中很榮幸地已經升得很高，所以，他有時候也請我參加他的最盛大的宴會。

　　「來幫幫我的忙吧，老朋友，」他會說。「當然我跟你一樣知道，皇族破壞宴會的氣氛。可是，別的人卻想見見他們，而且我覺得應當對這些可憐的人兒稍稍關顧一下。（不過，天知道，他們是不配的。他們是世界上最忘恩負義的人。）他們要利用你，而當他們不再需要利用你時，就會把你當作穿破的襯衫一樣扔掉；他們會從你手裡接受無數恩惠，但是，裡面沒有一個會走到馬路對面替你做一點點事情。」

　　艾略特費了很大苦心和當地的上級官員搞好關係，因此區長和教區主教和主教的總教士時常成為他的座上客。主教在進教會之前是個騎兵軍官，大戰時並且指揮過一個騎兵團。他是一個臉色紅紅的、身材高大的人，講話故意學軍隊裡的那種粗魯率直的派頭，他的那位嚴峻、顏色枯槁的總教士常常手腳發麻，生怕主教會說出什麼下流話來。他帶著不以為然的微笑聽著自己上級講他那些喜歡的故事。可是，主教管理自己的教區非常能幹，他在佈道臺上的口才很感動人，就像他在午餐席上的打趣同樣使人解頤一樣。他稱許艾略特對教會的虔誠佈施，喜歡艾略特那樣和氣和艾略特招待他的好酒好菜；兩個人成了好朋友。所以，艾略特很可以自鳴得意，說他在這兩個世界裡都混得不錯，而且如果按照我的大膽說法，在上帝和魔鬼之間擺得很平。

　　艾略特對自己的房子甚為得意，急於想讓自己的姐姐看見；他總覺得布太太對他的稱許裡面帶有保留味道，很想讓她看看自己現在生活起居的派頭，看看和他交好的那些朋友。這是對她的保留的最具體回答。她將沒法不承認他做得很好。他寫信給布太太邀他和格雷和伊莎貝兒一同來，不是住在他家裡，因為家裡沒有地方，而是作為他的客人住在附近的「角上旅館」。布太太回信說，她已經過了旅行年齡，因為健康欠佳，想想還是待在家裡的好；反正格雷在芝加哥也脫不了身；生意很發達，他賺了很多的錢，非得待下去不可。艾略特跟姐姐感情很深，這封信使他慌張起來。他寫信問伊莎貝兒。伊莎貝兒回了一個電報，說母親身體雖然很不好，每星期得臥床一天，但目前還沒有危險，老實說，如果當心一點，說不定還會活上好多年；可是，格雷倒需要休息，而且有他父親在芝加哥照應著，他大可以出來度一個假期；今年不行了，明年她和格雷將來歐洲一行。

　　一九二九年十月二十三日，紐約的證券市場崩潰了。

　　五

　　我當時在倫敦；開頭我們在英國的人並不意識到情形會那麼嚴重，也不懂得它的後果是那樣地不可收拾。拿我自己來說，雖然對損失了相當大的一筆錢感到著惱，但是，損失的大部分是票面利潤，等到局勢澄清以後，我發現自己的現款並不減少。我知道艾略特過去在投機生意上賭得很大，很擔心他會跌得眼青鼻腫，可是，一直到我們兩個都回到裡維埃拉度聖誕節時，我方才看見他。他告訴我，亨利·馬圖林死了，格雷破產了。

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