刀鋒(40)_毛姆_學達書庫

四〇

　　我注意到艾略特耳朵豎了起來，對這位談笑自若的侯爺惡狠狠看了一眼，就猜到當初原是他買下這張畫的。他聽到自己這個出身在維吉尼亞而且祖先在獨立宣言上簽過名的後裔被人家這樣奚落，簡直氣炸了。他有生以來從沒有受過這樣的羞辱。更使人受不了的是，他對保羅·巴頓一向就深惡痛絕。這人年紀雖輕，在大戰後不久就到了倫敦。二十三歲，白白的皮膚，長得很漂亮，人有風趣，舞跳得非常好，並且很有錢。他帶了一封信來見艾略特，艾略特天生是個好心腸，就介紹他認識自己的那些形形色色的朋友。這樣還不滿足，還給了他一些寶貴的忠告，教他怎樣做人。他根據自己已往的經驗指給他看，只要對老太婆獻些小殷勤，對名流的談話，不管怎樣膩味，你都洗耳恭聽，便是一個舉目無親的人也能鑽進社交界。

　　可是，保羅·巴頓進的社交界和二十年前艾略特·談波登辛辛苦苦鑽進的社交界，完全是兩個世界。這個世界一心只顧自己享樂。保羅·巴頓的豪興、漂亮儀錶和翩翩風度在幾個星期之內就達到艾略特花了多年刻苦和決心所達到的程度。不久他就不需要艾略特的幫助，而且並不想法子遮蓋這一事實，兩人碰面時，巴頓還是很討喜，可是，那種隨隨便便的派頭，使這個年紀大的人非常生氣。艾略特請的客人並不是根據自己喜歡不喜歡，而是看他們能不能使宴會開得好。由於巴頓的人緣不錯，所以艾略特每星期請午宴時，仍舊邀他；但是，這個成功的年輕人一般都有約會，而且有一兩次在最後五分鐘時拆他的台。這樣的事情艾略特自己過去做得太多了，明知道這是因為另外的一家請客，比艾略特的宴會更有吸引力。

　　「我也不要求你相信我的話，」艾略特氣噓噓地跟我說，「可是，這是千真萬確的事，我看見他時，他總要強過我。我，提香，提香，」他連話都說不連貫。「就是有張提香，他也對面不識。」

　　我從來沒有看見艾略特氣成這個樣子過。我猜想他所以發火是因為他認為保羅·巴頓問起這張畫是出於惡意；他不知道怎樣打聽出艾略特買了這張畫，就想利用這位高貴主人的回答拿艾略特開一次玩笑。

　　「他是一個卑鄙無恥的勢利小人，世界上我最深惡痛絕的就是勢利。要不是我，他什麼都談不上。你可想得到，他父親是打辦公室家具的。辦公室家具。」這幾個字他講得特別不屑。「我告訴人家，他在美國是個提不上嘴的人，出身非常寒微，但是，他們好像並不在乎。你記著我的話，老兄。英國交際界整個兒完了，就像渡渡鳥〔注：一種近於絕跡的鳥。〕。」

　　艾略特認為，法國的情形也不大炒。他年輕時候的那些偉大婦女，如果還活著的話，都把時間花在打橋牌（他最討厭的一種牌戲）、做祈禱和帶領孫子孫女上面。開店的人，阿根廷人，智利人，和丈夫分居或者離了婚的美國婦女，住在貴族派頭的華麗大廈，請起客來，極盡豪華之能事，可是，艾略特在他們的宴會上碰到的都是法語發音鄙俗的政客，吃相難看的新聞記者，甚至演員，氣得他直罵。名門望族的小兒子娶開店人家的女兒並不認為是丟臉。誠然，巴黎是熱鬧的，但是，這種熱鬧多麼寒傖啊！那些年輕人一味瘋狂地追求享樂，都認為再沒有比在一家烏煙瘴氣的小夜總會，喝一百法郎一瓶的香檳酒，擠在城裡不三不四的人裡面跳舞跳到天亮五點鐘，更有意思的了。煙氣、熱氣、嘈雜聲，鬧得艾略特頭都痛了。這不是他三十年前所認為的精神家園的巴黎。這不是善良的美國人死後進入的巴黎。

　　四

　　可是艾略特有個預感。一個知道內情的人提醒他，裡維埃拉〔注：地中海沿岸旅遊聖地。〕就要重新成為貴族和時髦人物的遊樂地。過去由於在教廷供職，他從羅馬回來，或者拜訪了戛納他那些朋友的鄉村別墅之後，總要在蒙特卡洛的巴黎飯店住上幾天，所以對這一帶海濱相當熟悉。不過，那都在冬天，近來卻聽到傳說，認為這地方也是個很不錯的消夏勝地。那些大旅館夏天仍舊開著；夏季的遊客都一一列在巴黎的《先鋒報》交際欄上，艾略特看到他們的熟悉名字甚中下懷。

　　「我有點吃不消這個世界，」他說。「我現在已經到了偌大年紀，很想享受享受山水樂趣。」

　　這話好像講得很含糊。其實並不是那麼一回事。艾略特一直認為，山水是社交生活的障礙；那些人眼前擺著一隻攝政時代的衣櫃或者一張瓦托的畫不去欣賞，卻要費那麼大的事去遊山玩水，這種人他最受不了。當時他手頭正好有一大筆現金。亨利·馬圖林一方面因兒子力勸，一方面看見他那些做證券交易的朋友轉眼成為巨富，很是惱火，終於向潮流屈服了；他逐漸放棄自己的陳舊保守主義，認為自己沒有什麼理由不可以插一手。他寫信給艾略特，說他仍舊和過去一樣反對賭博，但是，這並不是賭博，這只證實了他對國家無窮盡資源的信仰。他的樂觀主義是根據常識來的。他看不出有什麼事情能夠阻止美國進步。最後，他又說，他替親愛的路易莎·佈雷德利在最低價時買進若干硬股票，而且很高興告訴艾略特，她現在已經賺了兩萬元了。最後，他說，如果艾略特想要賺點零錢，讓他根據自己的眼光行事，保管不會使他失望。艾略特總喜歡引用陳腔濫調，說他就是抵禦不了誘惑；其結果是，從那時候起，《先鋒報》和他的早飯一起送進來時，多年來他都是先翻交際欄，現在卻首先注意證券市場的報導了。亨利·馬圖林代表他做的那些交易非常成功，所以，艾略特現在手邊足足有五萬塊不費吹灰之力得來的現款。

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