刀鋒(20)_毛姆_學達書庫

二〇

　　接著，布太太告訴艾略特，為什麼她們比原訂的計劃提早來歐洲。她發現自己的健康不好，醫生告訴她是糖尿病。病情並不嚴重，只要飲食小心，適當地服用胰島素，完全有理由活上好多年，可是，她在獲悉自己得了這種不治之症之後，急切想看見伊莎貝兒的婚事能夠解決。母女兩個談過這件事。伊莎貝兒很懂事理，同意如果拉裡在巴黎住了兩年之後，不遵照原議回到芝加哥，並且找個工作做，那就只有一條辦法，和他解約。可是，布太太覺得要等到約定的時間，然後去巴黎把拉裡像個逃犯一樣抓回本國，有損個人的尊嚴。她感到伊莎貝兒這樣一來會弄得很失面子。但是，母女兩個上歐洲歇夏卻是很自然的事，而且伊莎貝兒還是在孩提時到過巴黎，後來就沒有去過。她們逛了巴黎之後，可以找一處海濱讓布太太養病，再從那邊去奧地利的蒂羅爾山區住一個時期，然後從容不迫地穿過意大利。布太太有意約拉裡陪她們去，讓他和伊莎貝兒看看相隔這麼久之後，兩人的感情有沒有變。拉裡經過這次放蕩之後，願意不願意承擔生活責任，到時候自會明白。

　　「亨利·馬圖林對拉裡拒絕他給他的事情很不痛快，但是，格雷跟父親說通了，所以只要他回芝加哥，立刻就可以有工作。」

　　「格雷人好。」

　　「當然，」布太太歎口氣。「我知道他會使伊莎貝兒幸福。」

　　接著艾略特告訴布太太他替她們安排了一些什麼宴會。明天他要請很多人來吃午飯，在週末舉行一次排場很闊的晚宴。他還要帶她們去參加夏托·加亞爾家的招待會，而且替她們弄到兩張羅思柴爾德〔注：歐洲有名的猶太家族和巨富。〕家即將舉行的舞會請帖。

　　「拉裡你總要請吧？」

　　「他告訴我他沒有晚禮服，」艾略特不屑地說。

　　「不管，你照樣請他。歸根結柢，這孩子並不壞。冷淡他對他沒有好處，只會使伊莎貝兒更加固執己見。」

　　「當然，你要我請我就請。」

　　拉裡在約定的時間來吃午飯。艾略特的禮貌本來很周到，對他特別客氣。做到這樣並不難，原因是拉裡很開心而且興致極好，只有比艾略特脾氣壞得多的人才會不喜歡他。談話都是談的芝加哥和那邊雙方都認識的朋友，弄得艾略特除掉擺出一副和藹樣子，裝得對這些他認為毫無社會地位的人感興趣外，沒有別的事可做。聽他們談他並不在乎；老實說，聽著他們談這一對年輕人訂婚了，那一對年輕人結婚了，另外一對年輕人離婚了，使他覺得相當可憐。誰聽說過這些人來？他可知道美麗的小德·克蘭尚侯爵夫人曾經服毒自殺過，原因是她的情人德·科龍貝親王拋棄她，娶了個南美洲百萬富翁的女兒。這種事情才是值得談的。他看看拉裡，不由得不承認他有種異常吸引人的地方；他的陷進的、顏色深得出奇的眼睛，高顴骨，蒼白的皮膚和靈活的嘴，使艾略特聯想起波提切利〔注：十五世紀後期佛羅倫薩畫派著名大師。〕的一幅畫像，想到如果給他穿上那個時代的服裝，看上去一定充滿浪漫氣息。他記得自己曾經打算把拉裡拉攏給一位著名的法國女人過，同時想到星期六晚宴邀請了瑪麗·路易絲·德·弗洛裡蒙，自己狡獪地笑了。這個女人是交遊廣闊和私德敗壞兼而有之。她年紀四十歲，看上去卻要年輕十年；納蒂埃〔注：十八世紀，法國人像畫家。〕曾經替她的一個女祖先畫過一張像，這張像就是通過艾略特本人的關係掛在美國的一個大博物館裡。瑪麗生得就和她這個女祖先同樣嬌豔，而她在性生活方面的口味極大，好像永遠不能滿足似的。艾略特決定讓拉裡坐在她身邊。他知道瑪麗會很快使拉裡懂得她的意圖。他還請了英國大使館的一位年輕的侍從武官，認為伊莎貝兒說不定歡喜他。伊莎貝兒很美，而且這人是個英國人，家財豪富，伊莎貝兒沒有財產也沒有關係。午飯一上來，喝的是上等蒙特拉夕酒，繼之以好的波爾多酒，喝得艾略特渾陶陶的；他悠然自得地想著那些展示在他眼前的許多可能性。如果事態的發展像他估計的那樣，親愛的路易莎就沒有什麼可焦急的了。她對他總是有點不以為然，可憐的人兒，她太閉塞了；可是他喜歡她。憑他這樣一個見過大世面的人，替她把各事安排妥當，對他說來，也是一件稱心的事情。

　　為了不浪費時間，艾略特安排好一吃完午飯就帶路易莎母女去看衣服，所以大家才站起來，艾略特就用他最擅長的辭令通知拉裡他應當走了，可是，同時，又親親熱熱地敦促他參加自己安排的兩次盛大宴會。他根本不用費這麼大的事，因為拉裡很輕快地全答應了。

　　但是，艾略特的計劃失敗了。拉裡來參加晚宴時，穿了一套很像樣的晚餐服，艾略特看見松了一口氣，因為他有點擔心，怕他穿了那次午飯時那樣一身藍嗶嘰來。晚飯後，艾略特把瑪麗·德·弗洛裡蒙拉到角落裡，問她對他的年輕美國朋友覺得怎樣。

　　「他眼睛很美，牙齒也長得好。」

　　「就這些嗎？我讓他坐在你身邊，因為我認為他恰好是你的一點小吃。」

　　她疑惑地望著他。

　　「他告訴我已經跟你的漂亮外甥女訂婚了。」

　　「Voyons，ma chère，〔注：法文，「得了，親愛的。」〕一個男孩子屬另一個女子，這件事絕不會妨礙你把他從那個女子手裡搶走，只要您能夠做到。」

　　「你要我做的就是這個嗎？哼，我可不打算替你做這種卑鄙勾當，我可憐的艾略特。」

　　艾略特笑了一聲。

　　「我猜想，你這話意味著你試過了，但是，發現不成功。」

　　「艾略特，我喜歡你的是你的品德就像個妓院老闆。你不要他要你的外甥女。為什麼？他有教養，而且很討人喜歡。可是他實在太純潔了。我敢說他一點沒有疑心到我的用意。」

　　「你應當表示得露骨些，親愛的朋友。」

　　「我有足夠的經驗，知道什麼時候我在浪費時間。事實是，他的眼睛裡只有你的小伊莎貝兒，而且我這話只跟你一人說，她比我佔便宜的是年輕二十歲。而且人很可愛。」

　　「你喜歡她的衣服嗎？我親自給她挑的。」

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