紅毛(2)_毛姆_學達書庫

紅毛(2)

　　他費勁地爬下舷梯，讓人把他劃到小灣去，椰子樹一直長到海邊，雖然不是排列成行，卻間隔得井然有序。這些椰子樹真像一群在跳芭蕾舞的老處女，上年紀了，卻仍輕率浮躁，她們帶著昔日的風姿，裝腔作勢地站那兒，猶強裝笑容。他閒逛似地信步走過椰子樹叢，沿著一條隱約可辨的曲徑走去，來到一條寬廣的小河邊。一座小橋橫在河上，這座獨木橋是用十幾根椰子樹接成的，在接頭的地方，由底端打進了河床的樁杈撐著。人們就在光溜溜的滾圓的樹幹上行走，又狹又滑，又沒有扶手。要過這樣一座橋，必須腳步穩，有勇氣。船長猶豫了一下子。可是他看見了對岸有一幢白人的房子躺在樹叢的環抱中；於是下了決心，有點兒戰戰兢兢地舉步走去。他小心謹慎地瞧著自己的腳，樹幹銜接處都有點高低不平，他走過這種地方時，腳步有點踉蹌。等他走過最後一根樹幹，雙腳終於踏上對面河岸時，他不禁如釋重負地喘了一口氣。他剛才一直在專心一意費勁地過橋，根本沒有留心到有人在注視著他，因此，聽到有人在對他說話時，不免吃了一驚。

　　他抬頭一看，一個人就站在他面前。這人顯然是從他剛才看見的那幢房子裡出來的。

　　「我看到你遲疑了一下，」那人又說下去，嘴角掛著一絲微笑，「我一直在等著看你掉下去。」

　　「才不會呢。」船長說，這會兒，他恢復了自信心。

　　「我自己先前就掉下去過。我記得，有一天黃昏，我打獵回來，連人帶槍，一古腦兒都掉了下去。現在，我總找個孩子來幫我背槍。」

　　說話的人年紀不輕了，下巴上長著一小撮鬍子，現在已有點灰白，面孔瘦削。他穿著一件無袖襯衫，一條帆布褲子，赤著腳。他的英語略帶點口音。

　　「你是尼爾森嗎？」船長問道。

　　「是。」

　　「我聽說過你。我想你就住在這一帶什麼地方。」

　　船長隨著主人走進一所小平房，笨重地坐進主人請他就座的椅子裡。尼爾森出去拿威士忌酒和酒杯時，他把屋子打量了一番。這一看，使他大為驚奇。他從來沒有見過這麼多書。四壁都是書架，從地板直到頂棚，裡面塞滿了書。有一架大鋼琴，上面零亂地堆滿了樂譜，一張大桌子上，亂七八糟地放著一些書刊。這屋子使他覺得困窘。他記起來尼爾森是個怪人。誰都不大瞭解他，雖然他已在島上住了這麼多年，不過，凡是認識他的人，都一致認為他是個怪人。他是個瑞典人。

　　「你這兒倒有一大堆書。」尼爾森進來的時候，船長說。

　　「這沒有什麼害處。」尼爾森微笑著答道。

　　「你全都讀過啦？」船長問道。

　　「絕大部分讀過了。」

　　「我也愛看點東西，我訂了一份《星期六晚郵》。」

　　尼爾森給客人斟了一大杯很烈的威士忌酒，又給了他一支雪茄煙。船長主動稍稍自我介紹了一番。

　　「我是昨兒晚上到的，我找不到豁口，只得把船停在外面。我從前從來沒有走過這條路線，我手下的人有些東西要送到這兒來。你認得格雷這個人嗎？」

　　「認得，他在離這兒不遠的地方開了一家鋪子。」

　　「唔，有許多罐頭食品要交給他，他還有一些椰幹要賣掉。人們認為我與其無所事事地待在阿皮亞，不如到這兒來跑一趟。我大多是來往於阿皮亞與帕奇-帕奇間，不過，這會兒，那兒正在鬧天花，沒有什麼買賣。」

　　他喝了一口威士忌，點燃了雪茄。他是不愛說話的人，可是，尼爾森這人有點兒使他神經緊張，而神經一緊張他就想說話。這個瑞典人直盯著他看，那雙深色的大眼睛裡有種淡淡的感到有趣的表情。

　　「你這個地方倒弄得很整齊。」

　　「我花了不少力氣。」

　　「你這些樹一定照顧的不錯，都長得很好。椰幹現在是俏貨。我自己也有一個小種植園，在烏波魯，後來不得不把它賣了。」

　　他又環視屋子，那些書使他有一種望而生畏的感覺。

　　「不過，我想，你一定會覺得這兒有點寂寞吧。」他說。

　　「我已經習慣了。我在這裡住了二十五年了。」

　　這時，船長想不出有什麼話可說了，他悶聲不響地抽一會兒煙。尼爾森顯然也不想打破沉默。他沉思地端詳著他的客人。客人個子很高，超過六英呎，而且很胖，面孔紅紅的，長滿疙瘩，臉頰佈滿青筋，五官都好像陷進了肥肉裡，他的眼睛充血，脖子埋在一圈圈肥肉裡。除了後腦勺那一小綹近乎白色的長卷髮，他的頭差不多禿光了，他的前額開闊，閃閃發亮，本來也許會造成一種假像，似乎他挺聰明，如今卻反而使他顯得特別癡呆。他穿著很舊的斜紡卡其褲和一件藍色的法蘭絨襯衫，領口敞開著，露出肉嘟嘟的、長滿了紅毛的胸口，他坐在椅子裡，姿勢笨拙難看，大肚皮向前突出，兩條肥腿叉開著，四肢都失去了彈性。尼爾森在閑想著這個人年輕時是個什麼樣子。幾乎無法想像這個龐然大物曾是個滿處跑的小夥子。船長喝完了威士忌，尼爾森把酒瓶推給他。

　　「請自己倒吧。」

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