鐵行輪船公司(5)_毛姆

鐵行輪船公司(5)

　　加拉格爾已經被人從船艙轉移到了船上醫院，當他們走近醫院時，就聽到一陣陣劇烈的打嗝聲。那聲音，可能讓人聯想起飲酒過度，所以聽起來有點兒可笑。但加拉格爾的樣子，使哈姆林太太感到震驚。他掉了不少肉，脖子上的皮膚鬆鬆垮垮的，耷拉著，即使在陽光下，他的臉色也是一片死灰。他的眼睛，以前總是笑盈盈、充滿快樂的，現在由於飽受折磨，已經深陷了。他的強壯的身軀因為打嗝而不停地搖晃，這時，那打嗝的聲音已經再也沒了可笑的成分；對於哈姆林太太，出於一種莫名的原因，那聲音聽起來怪異而可怕。當她走進房間時，他朝她微笑了。

　　「看見你的樣子，我真的很難過。」她說。

　　「我死不了，你知道的，」他喘著氣說，「我會平平安安地回到愛爾蘭的綠色海灘。」

　　有個男人坐在他旁邊，當他們進來時，他站起身。

　　「這位是普賴斯先生，」醫生說，「他負責加拉格爾先生種植園裡的機器。」

　　哈姆林太太朝他點了點頭。他就是那天討論聖誕節晚會時，加拉格爾提到的那個住在二等艙的乘客。他身材十分矮小，但是很敦實，一副快活放肆的神氣，自信滿滿的。

　　「你要回家了，感覺開心嗎？」哈姆林太太問他。

　　「那還用說，夫人。」他回答道。

　　就憑這幾個詞的語音語調，哈姆林太太就可以斷定他是倫敦人，而且屬那種樂觀、敏感、脾氣很好的一類，這使她感到有點兒親切。

　　「你不是愛爾蘭人吧？」她微笑著問。

　　「我可不是，小姐。我家在倫敦，我很樂意回去，不騙你。」

　　哈姆林太太從來不覺得別人稱自己是小姐有什麼冒犯的。

　　「好吧，先生，我要走了。」他對加拉格爾說道，做了個手勢，好像要抬手去觸一下帽子，可其實他並沒戴帽子。

　　哈姆林太太問那個病人有什麼事情她可以效勞的，過了一兩分鐘，她就和醫生一同離開了。那個矮個子倫敦人在門外等著。

　　「能佔用你幾分鐘嗎，小姐？」他問道。

　　「當然可以。」

　　醫院的艙室位於船尾，他們倚著欄杆，俯身看著下面的凹甲板，不當班的水手和乘務員正在艙口蓋上閒逛。

　　「我不知道這是怎麼回事兒，」普賴斯說，語氣含糊，一種嚴肅的表情以奇怪的方式改變了他原先活潑而滿是皺紋的臉。「我和加拉格爾先生共事四年，他是個難得的好人。」

　　他又遲疑了一會兒。

　　「我不太喜歡，但這是事實。」

　　「你不太喜歡什麼？」

　　「好吧，既然你問我，我就告訴你，他沒救了。這一點連醫生也不相信。我跟他說過，但他不聽我的。」

　　「你別這麼沮喪，普賴斯先生。醫生是很年輕，但我想他也不笨，打嗝是不會致命的，你也清楚。我敢說，加拉格爾先生過兩天就會好了。」

　　「你知道這是什麼時候發生的嗎？就在我們離岸那會兒。她說過，他絕對到不了家。」

　　哈姆林太太轉過身，面對著他。她站直了，足足比他高出三英吋。

　　「你說什麼？」

　　「我確信，這是一種施在他身上的魔法，我不知道你是不是理解了我說的話。藥物對他不起作用。你不瞭解那些馬來女人，我瞭解她們。」

　　哈姆林太太十分震驚，她太震驚了，於是聳了聳肩，笑了起來。

　　「哦，普賴斯先生，那真是無稽之談。」

　　「當我告訴醫生的時候，他也這麼說。但你記住我的話，他等不到看見陸地就會死的。」

　　這個男人那麼認真的樣子，哈姆林太太在隱約之中感到一種不祥，這事兒不由得她不當真。

　　「為什麼有人要對加拉格爾先生施魔法呢？」她問道。

　　「嗯，這事跟女士說起來有點兒尷尬。」

　　「請告訴我。」

　　普賴斯十分窘迫，要是換個場合，哈姆林太太也許會難以抑制自己的好奇心。

　　「加拉格爾先生在內地生活了很長時間，這話你能理解吧，一個人是很孤獨的，男人嘛，你也懂的，小姐。」

　　「我已經結婚二十年了。」她笑著答道。

　　「請原諒，夫人。事實上，他曾經跟一個馬來女孩同居。我不太清楚有多久，我想應該有十年、十二年吧。當他決定回家不再回來時，那個女孩一句話也沒說。她就獨自坐在那兒。他以為她會一直坐在那裡，但是沒有。當然，他把她養得很好的，還給她留下一幢小房子，修整得好好的，保證她每個月的收入跟原來差不多；他不是個小氣的人，我得這麼說。她一直都很清楚，總有一天他要回家鄉的。她一點都不哭不鬧。當他把所有的物品都打包，把它們運走，她就坐在那兒看著。直到他把所有家具全都賣給當地的中國人，她都沒說過一句話。她想要的一切，他都留給了她。等到他要出發去趕著上船的時候，她還是坐著，坐在孟加拉國式平房前的臺階上，呆呆地望著，一句話也不說。他想和她道別，就像普通人做的那樣，你相信嗎？她竟然一動也不動。『你不想和我道別嗎？』她的臉上顯出一種很滑稽的表情。你知道她怎麼說？『你走。』她說；他們那些當地人，說話跟我們不一樣，很滑稽，『你走，』她說，『但我告訴你，你絕對到不了家。當陸地沉到海裡去的時候，死神就會降臨到你身上，在重新看到陸地之前，死神會把你帶走，就像陸地沉下去一樣。』這話把我嚇得半死。」

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