鐵行輪船公司(3)_毛姆

鐵行輪船公司(3)

　　「要問我的意見嘛，我只能說：我帶著的那個夥計和我一起照看我們的機器。他是個頂刮刮的傢伙，他和我一樣，都有權參加你們這個舞會。但他是不會來的，因為我打算在聖誕節晚上六點之前把他灌醉，他什麼事也幹不了，只能上床去睡覺。」

　　領事傑夫森先生尷尬地笑了笑。由於他的官方職務，他被挑選出來主持會議，他希望能穩妥地處理好這件事。他的口頭禪是：凡事要就做得完美，否則就不做。

　　「我聽取了大家的意見，」他不無諷刺地說道，「大家都覺得，我們現在開會討論的這個問題不是什麼大問題。」

　　「根本不需要大驚小怪的。」加拉格爾先生眨著閃亮的眼睛說道。

　　哈姆林太太笑了起來。最終想出的辦法是，邀請二等艙的乘客，但私下裡再到船長那裡去，向他指出，他最好能對邀請他們來參加一等艙的舞會一事保留意見。那天晚上，哈姆林太太身穿晚禮服走上甲板，正好跟加拉格爾先生不期而遇。

　　「你正好趕上喝一杯雞尾酒，哈姆林太太。」他用歡樂的語調說道。

　　「我想來一杯。說實話，我正想找點樂子。」

　　「為什麼？」他微笑著問道。

　　在哈姆林太太看來，他的微笑很迷人，但她並不想回答他的問題。

　　「前兩天早晨我告訴過你，」她愉快地答道，「我四十了。」

　　「我沒見過哪個女人會老提這件事的。」

　　他們走進休息室，他給她要了一杯馬丁尼，給自己要了杯雞尾酒。他在東方待得太久，已經不習慣喝別的了。

　　「你在打嗝。」哈姆林太太說。

　　「是的，我整個下午都在打嗝，」他無所謂地答道，「很奇怪，看不見陸地之後，我就開始打嗝。」

　　「我敢說，吃了晚飯你就不打嗝了。」

　　他們喝完酒，等第二通鈴聲響起，就走進了餐廳。

　　「你不玩橋牌？」分手前他問她。

　　「不玩。」

　　哈姆林太太沒有意識到自己已有兩三天沒見加拉格爾先生了。她滿腹心事。當她縫紉時，它們揮之不去；當她想借著讀小說來分散注意力時，它們橫在眼前，叫她一個字也讀不下去。她本指望乘船遠離傷心地之後，她內心的折磨就能得到緩解，可恰恰相反，隨著一天天地離英國越來越近，憂慮也與日俱增。一想到那淒涼而空虛的生活在前面等著她，她就憂心忡忡；她為那令她畏縮不前的未來費盡了心思，結果還是把思想轉到她此前不知嘗試過多少次，但從來也沒能從中解脫出來的那個境地。

　　她結婚已經有二十個年頭了。二十年是漫長的，當然，她不能指望丈夫依然像剛結婚時那樣瘋狂地愛她，再說，她也沒有瘋狂地愛過他。他們現在是彼此瞭解的好朋友。他們的婚姻，就婚姻而言，表面上是很成功的。只是突然有一天，她發現，他戀愛了。如果是偶爾調調情什麼的，她也並不反對，他以前也有過，她甚至還拿那些事打趣，他也毫不介意，還把這些事當成恭維呢。有時候，他們還會一塊兒嘲笑那些個既不深刻也不嚴重的傾向。可這次卻不同，他像個十八歲的毛頭小夥子那樣投身其中了，他都五十二了，這太荒唐了。這件事有失體面。他愛得不理智、不慎重，這件醜事如今已經在橫濱的外國人中間鬧得沸沸揚揚了。最初她感到十分震驚和憤怒，因為全世界再也找不到第二個人會幹出這種蠢事，但脾氣發過之後，她也試著說服自己去理解。要是他能愛上個姑娘，那就隨他去吧。中年男人總難免被那些輕佻的少女們搞得昏頭昏腦的，結果丟人現眼。在遠東待了二十年，她早就明白，五十歲是個危險的年齡。但他沒有這種藉口。他愛上的是一個比她還要大八歲的女人。這簡直太不可思議了，這使得她，也就是他的妻子，成了大家的笑料。多蘿西·拉貢快五十歲了。她跟哈姆林先生一樣，都是橫濱的絲綢商，因此，他認識她已經十八年了。一年又一年，他們每週都會有三四次見面，有一次，他們在英國碰上了，還曾經一起住在海邊的一幢房子裡。但是什麼事也沒發生！即使是一年前，他們也還只是打打趣的朋友關係。真是不可思議。當然，多蘿西是個標緻的女人，她身材好，可能有些過於豐滿，但是胖得並不難看；她有一雙坦率的黑眼睛，紅唇、秀髮，但那些都是幾年前的事了，如今她已經四十八歲了。四十八呀！

　　哈姆林太太果斷地和她丈夫攤牌了。起初，他還發誓根本沒那回事兒，純粹是子虛烏有，但她握有證據，於是他的臉沉下來，最後沒法否認了，只得乖乖地承認。接著，他說出了一句令人震驚的話。

　　「你何必在意呢？」他問她。

　　這話使她發狂，她憤怒而嘲諷地回敬了他。她變得伶牙俐齒，她在內心的極度痛苦中尋找各種傷人的言詞，而他只是靜靜地聽著。

　　「我們結婚二十年，我還不至於是那麼差勁的丈夫吧。不錯，在很長一段時間內，我們只是朋友關係。但我對你有很深厚的感情，而且隨著時間的推移，絲毫也沒有削減過。我給多蘿西的一切，沒有一分一毫是從你這裡取走的。」

　　「那我有什麼地方可以讓你埋怨的嗎？」

　　「沒有。沒人能娶到比你更好的妻子了。」

　　「你待我這麼冷酷，竟然還能說出這種話？」

　　「我沒想過要冷酷地待你，只是我管不住自己的心。」

　　「可到底是什麼讓你愛上她的？」

　　「我怎麼知道？你不見得會認為是我故意的吧？」

　　「難道你就不能抵抗一下？」

　　「我試過。我想我和她都試過。」

　　「你說這話，好像你才二十歲一樣。要知道，你們都是中年人啦。她比我還大八歲呢。這事情把我弄得就像一個十足的白癡。」

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