布登勃洛克一家(140)_托馬斯·曼

一四〇

　　「這還用說。但真正的問題是，後來我才發現，他們把我請了去原來並不是毫無理由的。」

　　「這是什麼意思？」

　　「我正要跟你說這件事，湯姆。封·梅布姆先生需要錢，他立刻需要相當大的一筆現金，因為他知道他的妻子和我是老相知，而我又是你的妹妹，所以他這次急得沒有辦法就求他的妻子出面，而他的妻子又求我出面……你明白了嗎？」

　　議員用右手的指尖左右梳理了兩次頭髮，作了個愁苦的臉相。

　　「我現在明白了，」他說。「你所說的正經事或者要緊事似乎是想以珀彭臘德的收成為抵押支借一筆錢，要是我沒猜錯的話。可是我想這次你們，你和你的兩位朋友，選錯了對象。第一，我還從沒有跟封·梅布姆先生作過買賣，再說這種建立關係的方式又頗為特別。還有咱們家族的傳統，不論是曾祖父、祖父，父親還是我，雖然偶然也向鄉間貸過款，但是那需要借錢的人老實可靠，要麼他的人品好，要麼他有別的條件……但是根據你在兩分鐘以前所形容的封·梅布姆先生的人格和經濟條件，這些他都說不上……」

　　「你猜錯了，湯姆。我讓你把話說完，可是你完全猜錯了。這筆款封·梅布姆不是折借，他需要三萬五千馬克……」

　　「老天爺！」

　　「三萬五千馬克，償還的期限定在兩個星期以內。刀子擱在他的脖子上，把話說得明白些：他現在立刻就要找個買主賣掉。」

　　「還在麥杆上就賣嗎？哎呀，這個可憐的傢伙！」議員一邊用手在桌面上玩弄著夾鼻眼鏡，一邊搖了搖頭。「可是這對公司的買賣說來，可是第一次遇到，」他說。「我只聽說過黑森有這種事，那裡不小的一部分地主被猶太人抓在手掌裡……這個可憐的封·梅布姆先生最終會落到高利貸者的陷井裡……」

　　「你說什麼，猶太高利貸者？」佩爾曼內德太太十分驚訝地喊道……「但他們是想跟你借啊，湯姆，談的是你！」

　　托馬斯·布登勃洛克把眼鏡往桌子上一扔，發出一聲脆響。他猛地把身子一扭，整個上半身轉向他的妹妹。

　　「談的是……我？」只看見他的嘴唇在動，卻聽不出什麼聲音來；可是他馬上就提高嗓音說：

　　「快去睡覺吧，冬妮！你太疲倦啦。」

　　「是的，湯姆，每逢晚上咱們正開始玩得高興的時候，伊達·永格曼對咱們說的就是這句話。

　　可是我向你保證，我現在非常清醒，我冒著夜晚和霧氣到你這兒來，是為了把阿姆嘉德……也就是說把拉爾夫·封·梅布姆的提議轉達給你……」

　　「哦，我可是把這個提議歸諸於你的無知不懂事和梅布姆的無計可施。」

　　「天真？無計可施？你的話讓我聽不懂，托馬斯，可惜得很，我一點也不瞭解你這是什麼意思！人家提供給你一個好機會，既作了一件善事，又成交了一筆非常有利的生意……」

　　「哎呀，我的親愛的，請別再跟我提這件事了！」議員喊道，不耐煩地把身子往後一仰。「原諒我這麼說，你這種混沌無知真逼得人冒火！難道你就不瞭解，你這是勸我作的是極端有失身份，極端肮髒的勾當麼？難道我要混水摸魚？殘酷地剝削別人？把公司的利潤建立在那個地主的破產上？逼著他用低一半的價錢把全年的收成賣給我，好從中謀取暴利？」

　　「哎呀，你是這樣看這個問題的，」佩爾曼內德太太膽寒地、沉思地說。但她並不甘心就此罷休：「可是用不著，根本用不著從這方面看這個問題，湯姆！為什麼說逼他呢？是他來求你的啊，他等著錢用，他希望來幫他忙的是他的朋友，不聲不響，不讓事情傳揚出去。正因為這個他才想起咱們來，才把我請了去！」

　　「總之一句話，他把我、把我們公司的性質看錯了。你忘記我們的傳統了嗎？一百年來我們從來沒有作過這樣的買賣，我也不想開這個端，幹這種勾當。」

　　「自然羅，湯姆，公司有它的傳統，這些傳統是值得所有人尊重的。而且父親如果在世，自然也不肯這麼做；這一點是用不著多談的……雖然我沒有參與經營，我卻看得出來，你不是和父親一路的人，而且自從你把買賣接過手來以後，風氣跟父親在世時就大不相同了。你這些年來所做的事，有很多是他不會作的。這是因為你年輕，你需要做出一番大事業來。但是我總是害怕最近一段時期你被幾次不如意的事嚇得喪膽了……如果說你現在辦事不如從前那麼順利成功，我想是由於你太害怕冒風險，過於安分守己，眼看著發財的好機會從手底下滑過去了……」

　　「哎呀，我求你別再說下去了，我的好孩子，你在成心使我發火！」議員用犀利的語氣說，來回扭動身軀。「咱們說點別的好不好？」

　　「是的，你被激怒了，托馬斯，我看得出來。我剛一提這件事時你就不高興，可是我所以說下去正因為這個，正是為了向你證明，你覺得受了侮辱是不對的。要是我問自己一句，為什麼你被激怒了，那我只能說，這是因為你還不是這麼從心底裡不喜歡幹這號買賣。我雖然是只笨鵝，可是我從自己的閱歷，從別人的身上卻得到一條經驗：只有當一個人不能非常堅決地拒絕人家的建議，只有當他內心想嘗試一下的時候，這個建議才使他那麼激動、冒火。

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