布登勃洛克一家(141)_托馬斯·曼

一四一

　　「你說得很妙，」議員說，把身體又往後靠了靠，沉默不語。

　　「很妙嗎？哼，不，這只是生活教給我的一個最簡單的經驗而已。可是這且不去談它，湯姆。

　　我不是來和你爭吵的。難道在這種事上我有力量說服你？不能，我沒有這種學問。我只是一個笨人……可惜啊……算了吧，怎麼說都成。現在言歸正傳……我覺得非常有趣。一方面我為梅布姆夫妻擔驚、發愁，另一方面我又為你高興。我一個人想：最近一段日子湯姆老是鬱鬱不樂。以前他還訴苦，但現在連提都懶的提了。他這裡那裡作蝕了錢，年景不好，偏偏在這個時候，正當我靠上帝恩典境況剛剛有點起色，剛剛覺得生活不那麼艱苦的時候。接著我自己又想了：這是替他安排的一件事，一次良機，一步鴻運。這回他可以把許多虧空都補償過來，而且還可以使別人發現，約翰·布登勃洛克公司就是今天也並沒有完全走揹運。如果你接受了這個建議，那麼我這個作牽手的也將感到非常驕傲，因為你知道，我做夢都想讓咱家的名聲更響亮起來。……夠了……這個問題說到這裡為止。……我惱怒的是，梅布姆遲早必須賣掉青莊稼，如果他在城裡張望一下的話，湯姆，他會很輕易的找到買家……馬上就找得到……這個人就是亥爾曼·哈根施特羅姆，哼，這個滑頭鬼……」

　　「噢，對了，這個人是否會把這筆買賣推出去，倒是值得懷疑的事，」議員語含諷刺地說，而佩爾曼內德太太也接連回答了三句：「你看得到的，你看得到的，你看得到的？！」

　　突然一下子，托馬斯·布登勃洛克又搖起頭來，嫌惡地笑道：

　　「真是無聊……何必要煞有介事地……至少你是這樣……談論一件完全靠不住的事，一點影也沒有的事！要是我沒記錯的話，我似乎根本還沒問過你，我們談的究竟是什麼，封·梅布姆先生要賣的究竟是哪塊地……你知道我沒去過那地方……」

　　「噢，你自然應該及早親自去看一下！」她熱心地說。「從咱們這裡到羅斯托克去沒有多少路，一到羅斯托克就算到了珀彭臘德了。你問是哪一塊地嗎？珀彭臘德是很大的一個農莊，每年收成一千多口袋麥子，這一點我已經知道。但是詳細的情況我就不清楚了。燕麥、稞麥、大麥各收成多少？是不是每種打五百袋？是多還是少？我也不瞭解。但是我敢說，一切都非常好，只是我不能告訴你準確數字，湯姆，我是只笨鵝。你自然該去看看……」

　　兩人沉默了半晌。

　　「好吧，這件事就到此為止吧，」議員簡單乾脆地說，拿起夾鼻眼鏡裝在背心口袋裡，把外衣的扣子扣好，站起來，開始在屋中來回地踱起步來。他的動作迅速有力，又非常隨便，有意做出決不再理會此事的樣子。

　　過了片刻他又在桌子旁邊站住，身子朝著她妹妹那方俯下一些，彎著食指輕輕敲著桌面，開口說：「我現在給你說個故事，親愛的冬妮，這個故事會說明，我是如何看待這件事的。我很知道，一般地說你對貴族很神往，也知道你特別對於梅克倫堡的貴族神往，因此我求你別發火，如果在我的故事裡對這些地主中的某一位有些不很起敬的話……你知道，在這些人裡面有那麼一兩位，本人雖然非常需要商人的幫助……如同這位封·梅布姆先生需要他們一樣，對商人卻不怎麼尊敬。這些人在和商人打交道的時候，過於強調了……當然，在一定的程度上也該承認……生產者與中間商相比有他特殊的優越性。總而言之，他們看待商人的目光和看待人們明明知道要吃很大的虧，也還是把舊衣服出讓給他們的那些串胡同的猶太小販沒什麼兩樣。我覺得很榮幸，在我和這些紳士們打交道的時候，他們還沒有把我當成一個無恥的剝削者。相反地，我在他們之中倒發現了一些算盤遠比我打得更精的商人。有一次我遇到這麼一個人，為了使我的社會地位跟他的更相近一些，我只好小心地給他一點顏色看……這個人是大包根多爾夫的地主，你一定聽說過，有一段時間我和他生意上來往很頻繁：施特雷利茨伯爵，一個頭腦非常封建的人，一隻眼睛戴著方形鏡片……我不懂，眼鏡片怎麼會不把它割了……他穿著長筒翻口漆皮靴，手裡拿著金柄的馬鞭子。他有個習慣，總喜歡半張著嘴、半眯縫著眼睛，看到我總顯出不屑一顧的樣子……我第一次去拜訪他很值得一提。在我到他那兒去以前，我們通過幾次信，我到了以後，由僕人通報後我就被讓進他的工作室裡。施特雷利茨伯爵正在寫字臺前坐著。我向他行了個禮，但他只是坐在那裡對我微微點了點頭，把一封信的最後幾行寫完，然後才轉向我，跟我談他的貨物。他的眼光一下子高高地從我頭上望過去。我靠在沙發桌上，交搭著胳臂和腿，津津有味地欣賞著。我站著談了五分鐘話。然後我就坐到了桌子上，在空中搖擺著兩條腿。我們的談判繼續下去。十五分鐘之後他仿佛施了恩似地揮了揮手，對我說：「『您坐下來談談，好嗎？』……『什麼？』我說……『別客氣了！我早就坐下了。』」

　　「真的有這種事嗎？真的嗎？」佩爾曼內德太太樂不可支地喊道……剛才的一切她差不多立刻都忘記了，她的腦子裡目前完全被這個故事填滿了。「你早就坐下了！簡直太妙了！……」

　　「是的，讓我告訴你，這個伯爵從這一刻起態度整個改變了，以後我再去，他非常有禮貌地招待了我……以後我們的關係搞得很好。為什麼我要給你說這件事呢？就是為了問問你：當梅布姆先生跟我談判這筆生意的時候，我有沒有這種勇氣，這種權利，這種內心的信心也這樣教訓封·梅布姆一下，如果他不尊重我的職業的話……？」

　　佩爾曼內德太太沒有回答。「好吧，」過了一會她說，站了起來。「也許你是對的，湯姆，正像我剛才說過的那樣，我只是對你提出建議。什麼該作，什麼不該作，你一定知道，這就算了。只要你相信，我是懷著善意來談這件事的就好了……好了！晚安，湯姆！……啊不我還得再等一會。

　　我還要先吻一下小漢諾，和好伊達打個招呼……過幾天我再來看你……」

　　說完她走出了這間屋子。

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