74_真假亨特_卡爾·麥

七四

　　我們行進了兩個鐘頭。埃默裡好像有點沉不住氣，因為他開始覺得，我們失算了。但是，我注意到，遠遠走在我們前面的溫內圖又下來觀察地面。我們趕上去，看見三頭駱駝的足跡，是從西邊，即橫向過來的，然後仍然沿著我們所走的方向向東行進。

　　我們朝東走去。是重新發現的足跡把我們引到這個方向來的。我們跟著足跡整整走了一天。天黑以後，足跡看不見了，我們就停下來，在一望無際的平原上過夜。第二天早上，我們繼續前進。足跡不像昨天那麼清楚了。埃默裡認為，它們還會清晰的，因為逃亡者們肯定是在夜間休息。我的看法不同。梅爾頓父子肯定連夜拼命趕路，以便把我們拉下一大段距離。溫內圖同意我的看法。

　　「可是，他們為什麼要拉開這麼大的差距？」這位英國人說，「他們根本沒有這種必要。」

　　「沒有必要？」我問，「為什麼沒有？」

　　「因為他們會認為，他們使我們弄錯了方向。」

　　「並且認為我們到突尼斯去了？」

　　「是的。他們昨天繞彎子，就是為了讓我們看不到足跡。現在，他們相信，他們把我們迷惑了。」

　　「相信是談不上，儘管他們可能認為，存在著這種可能性。托馬斯瞭解溫內圖和我。他可能猜想，他迷惑了我們，但只是短時間的。如果他把他對我們的全部認識都琢磨透了，那麼，他一定會看出，如果我們真的被他們迷惑，我們也只要採用他常用的手段，充其量只損失幾個鐘頭的時間，然後又會發現他們的足跡，就更加努力地追趕他們。」

　　「哼！他們真的認為我們在追趕他們？」

　　「完全有把握。否則，他們就不會費這麼大的力氣來迷惑我們了，我們也早就趕到他們的宿營地了。他們是整夜行進。」

　　「我的兄弟是對的。」阿帕奇人同意我的看法，「他們沒有歇腳，遠遠在我們的前面，因為他們的駱駝比我們的好，因為我們宿了營。我們必須趕快！」

　　他言之有理，令人信服。因為，我們還經常停下來觀察不清晰的足跡，我們也發現，這兩個人並沒有停下來過。

　　草原早就過渡到了沙漠地帶。不過，我們還是踩到稀稀拉拉的草莖。再往前走，草又逐漸茂密起來，我們前面，出現低矮的、由北向南延伸很遠的丘陵。

　　「這應該是瓦迪布達瓦斯。」我說，「它的後面是希馬廢墟。我們必須從北邊繞過去，以便橫穿傑貝爾烏薩拉特。」

　　「我認為，我們必須沿著足跡走。」埃默裡說。

　　「當然。但是，我相信梅爾頓父子走的是同一條路，因為它是到海濱去的最舒服的路。」

　　「看，左邊是不是有騎手？」

　　順著埃默裡指的東北方，可以看見幾個移動的點，快速向我們靠近。我們很快就看出是貝督因人。他們在我們跟前勒住馬，等待我們。他們的武器精良，看來沒有什麼敵意。差不多只有二十步距離了，我們的駱駝也停止了腳步。我打招呼：

　　「薩拉姆！高地後面是瓦迪布達瓦斯嗎？」

　　「是。」一個看起來像首領的人回答。

　　「你們屬哪個部落？」

　　「我們是梅舍戰士，在捕捉羚羊。我們沒有遇到野物，正返回瓦迪。我們的畜群在那兒放牧。」

　　「你們是什麼時候出來狩獵的？」

　　「今天清早。」

　　「那麼，你們可以回答我們一個問題。有兩個外國人騎著駱駝經過瓦迪嗎？」

　　「有。今天早上，正好是我們打算動身的時候。」

　　「在你們那兒休息了嗎？」

　　「休息了。我們邀請他們。他們接受了我們的請求，儘管他們說，他們實在是沒有時間。」

　　「他們停留了多久？」

　　「只飲了駱駝。」

　　「你們知道他們是誰嗎？」

　　「有一個是君主的上尉，我們是從衣服看出來的。另一個是他的朋友，但不是士兵。」

　　「他們想上哪兒？」

　　「去凱萬，他們是這麼說的。你們是誰？」

　　「你知道御林軍總監克呂格爾拜嗎？」

　　「知道，他是我們的保護人。」

　　「你知道，他現在在哪兒？」

　　「我們聽那兩個騎者說，他在同阿亞爾部落打仗，要消滅他們。」

　　「你們與他們怎麼樣？」

　　「我們與他們和平共處，但是與阿雲人就不是這樣。願安拉毀滅阿雲人。」

　　「他們也是我們的敵人。我們從克呂格爾拜那兒來，他戰勝了。阿亞爾部落，然後與他們簽訂了和約。」

　　「天哪！他戰勝了敵人，然後又寬容他們。他的心充滿著善良和慈悲，即使是對他的敵人。如果你們從他那兒來，那麼，你們也在他的保護下？」

　　「我們是他最好的朋友。」

　　「如果是這樣，路過我們這兒就不是我們的恥辱！請吃一吃我們的飯菜，喝一喝我們的水！你們將受到我們的歡迎！」

　　「你們酋長的名字叫什麼？」

　　「叫韋拉德，我就是。」

　　「你就是勇敢、好客的梅舍人的酋長？那麼，我們一定要接受你的邀請。我們雖然也有急事，但是，給我們的水袋裝入新鮮水也是需要時間的，節省下這點時間，正好可以補償我們在你們部落做客所花費的時間。」

　　「我們昨天打的羚羊，你們也必須嘗一嘗。我們邀請你們，請你們跟著我去我們的迎賓樓。」

　　酋長掉轉馬頭朝前走去，我們跟隨他，他的人走在我們後面。一路上，大家都不說話。根據習俗，我們必須等待他們再次來召喚我們。但是，這並不影響我們在內部說話。因此，我給溫內圖翻譯了剛才我和酋長的談話內容。他對我投過來一個疑問的眼光，然後問我：

　　「我的兄弟喜歡這個人嗎？」

　　「你為什麼這樣問？」

　　「濃密鬍鬚遮住了他的臉。溫內圖認為，他的鬍鬚是一個面紗，讓別人看不清他的真面目。」

　　「你看到了什麼？」

　　「我們和他同行的喜悅。」

　　「這是當然的！他邀請我們，並對我們滿足他的要求感到高興。」

　　「可這是一種惡意的高興！溫內圖對這個人不信任。」

　　「我想，沒有理由擔心。梅舍人至少是稱為有和平意識的人。」

　　「我的兄弟可以信任他，溫內圖卻要小心。」

　　我確實沒有不信任。但是，沒有理由失去一般的謹慎。我習慣于多看溫內圖的臉色。他的不信任對我也不是沒有影響。

　　我們到達並且越過這片高地。高地過後，地面突然下沉，形成一個山谷。我們所在地段的寬度大約要走一刻鐘。這就是瓦迪布達瓦斯。據說，這個山谷很長，要走好幾個鐘頭才能走完。

　　這邊有一個地方的坡度較小，我們從這兒下去，看出這個瓦迪在雨季是條河，現在是一片綠色窪地，許多地方有水。只要挖下去幾寸深，就可以取到飲水。

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