72_真假亨特_卡爾·麥

七二

　　「阿雲人沒有走。」

　　「那就是梅爾頓？天哪！這可要命！我們必須馬上追趕。可是你的人到處亂跑，把足跡弄沒了。下命令各歸原位！」

　　他用雷鳴般的聲音把這個指示傳遍兩個營地，馬上恢復了平靜。酋長和埃默裡也來了。克呂格爾拜說：

　　「十分鐘之前，兩個新看守走向關押托馬斯上尉的帳篷，來接早班，發現他已經逃走了。捆綁的繩索還在，旁邊一個看守被刀子刺進了心臟。」

　　「死者還在那兒？」我問。

　　「在。」

　　「去看看！」

　　一個年輕的士兵躺在地上，刀片一直刺進心臟。他無論如何未能發出喊聲。最奇怪的是，人們是在年輕的梅爾頓不見以後，才發現這個行動的。而且，三頭最好的快駱駝被他們帶走了。

　　溫內圖不懂我們的談話。他用詢問的眼光看著我，我給他講述了這件事。他低下頭，考慮了一會兒說：

　　「一個看守死了。另一個呢？」

　　「也走了。」克呂格爾拜回答。

　　「那麼，第二個看守與托馬斯是一夥的。」阿帕奇人說。

　　「完全正確。」我同意，「由於我們守衛的發現，我們兩個躲過了一次大危險。兩個梅爾頓爬到了我們的帳篷，來報復我們，但是被埃拉特的丈夫把他們趕走了。」

　　「我們必須追！」

　　「是的，而且不能耽誤。可惜，他們把最好的駱駝帶走了。我們只能騎比較差點的。」

　　我把我們的決定通知御林軍總監，請求他找三頭快富，再準備幾天的水和食物。

　　「只要三頭，為什麼不多要？」他問。

　　「因為只有埃默裡、溫內圖和我騎。你必須留在部隊裡。」

　　「我要給你們幾個軍官和能幹的士兵。」他建議。

　　「這個，我也必須拒絕。快捷在這兒是最重要的。陪同多了，只會起阻礙作用，還是我們幾個單獨去。請趕快命令。」

　　他下了命令。溫內圖已經走出營地，去尋找足跡。他回來報告：

　　「他們向北去了。」

　　「去突尼斯。」克呂格爾拜認為，「這是預謀好的。」

　　「不，」我回答，「我願意打賭，他們不會到那兒去，因為那樣對上尉太危險，那兒的人認識他。如果他不能馬上找到船，就必須等待，追他的人趕來，可能把他們抓獲。我倒是認為，他會去哈馬馬特灣的某個港口。那是海的一部分，從這兒去很容易。」

　　「可是溫內圖肯定，他們是朝北去了。那可是突尼斯呀。」

　　「這沒有什麼關係。梅爾頓長期在草原獵人和西部人中生活，瞭解他們的手段。他會誤導我們，讓我們朝那個方向追擊。他們便在一個找不到他駱駝足跡的石頭山地向東拐彎。」

　　「但是，他要到突尼斯才能拿得到錢。在哈馬馬特灣沒有人給錢。」

　　「他不要錢。斯馬爾身上有得是錢，托馬斯殺死他以後，把他的錢拿走了，藏在一個地方。托馬斯如果沒有拿到錢，是不會走的。」我看見三頭駱駝備了鞍，裝了包。我們可以出發了。

　　「你們什麼時候回來？」克呂格爾拜問。

　　「當我們抓到了那兩個人的時候。」

　　「對你們的事業不要太肯定！想想吧，他們的牲口比你們的快，已經領先一大截了。」

　　「對。但是，我們會抓住他們的，你放心好了。如果我們在這兒抓不住他們，在美國那邊的某個地方，他們也會落入我們手中。」

　　「你們打算追他們那麼遠嗎？」

　　「一直到抓獲他們為止。」

　　「如果你們沒有找到他們，在離開這個國家之前，還到突尼斯去嗎？」

　　「這不需要預先交待。你的駱駝一定會歸還的。我會關照這件事。」

　　「這是微不足道的！主要是不要讓那兩個壞蛋逃脫。你認識到哈馬馬特灣的路嗎？」

　　「從這兒出發，我們知道，因為我們有一個傑出的足跡辨認專家。」

　　「儘管如此，我還是指點一下。從這兒到哈馬馬特灣的直線，是經過瓦迪布達瓦斯，即希馬廢墟，再經過傑貝爾烏迪拉特去海濱。你在那邊將遇到許多貝督因人，有梅舍人、塞拉人和賽德人，他們都是愛和平的人，不會給你們為難，如果你們告訴他們，你們是我的好朋友的話。」

　　在列舉這些部落的時候，他恰恰忘記了最重要的部落，這個疏忽是災難性的。我指的是與我們敵對的阿雲部落。我曾向他們索取高額贖金。他們的畜群經常放牧到瓦迪布達瓦斯，他們在那兒是梅舍人的鄰居。御林軍總監沒有想到這點，而我則以為不會碰到這些人。

　　在目前的情況下，我們不能花費很多時間與大家告別。幾分鐘以後，我們就出了山口。御林軍總監未能與我們多說幾句分別的話。他騎上馬，與我們走了半個小時，一直走進瓦爾。他還要給我們指點，但是我們不能再尊重他了，而是要把所有的注意力集中到足跡上去。我們沿著足跡穿過岩石峽谷。只有西部人的眼光才能辨認出這樣的足跡。御林軍總監終於把手伸出來與我告別了。

　　我們把瓦爾拋到後面了，平原又展現在我們面前。我們驚訝地看見，前面不遠有一個人，孤孤單單地站著，束手無策。他看見我們，轉身就跑，但是很快又站住，因為他知道，我們騎駱駝的人很快就能趕上他。在沙漠地區，步行者實屬罕見。

　　我們很快就得到了解釋，因為我們走近他的時候，從他的衣服上就認出他是我們的士兵。

　　「是那個逃走的看守。」埃默裡說。

　　「毫無疑問。」我點了點頭。

　　「他為什麼站在這兒？」

　　「他被陰險地拋棄了。大家都瞭解托馬斯的為人。為了獲得解放，他向這個人許諾了很多，一旦得手，就把他扔在這兒。」

　　「可憐的士兵，臨陣逃脫，釋放俘虜，一定會被處死。你想救他？」

　　「要看他的態度。」

　　我們到了這個人身邊。他本來是站著等我們，現在跪在地上呼喊，舉起雙手哀求：

　　「慈悲，長官，慈悲！我被罰夠了。」

　　他轉身對著我，因為他看見我與御林軍總監關係特別親密。

　　「罰夠了？你是臨陣逃兵，知道要受什麼懲罰嗎？」

　　「死。」

　　「此外，你釋放了俘虜。在你被處死之前，還要挨可怕的板子。」

　　「我知道。但是，長官，你的話在御林軍總監面前是頂用的。我哀求你，請求你！」

　　「先告訴我，是怎麼逃出來的。」

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