32_真假亨特_卡爾·麥

三二

　　「我看，您是我的一個鄰居，您不會有什麼希望。您真的買了一片沼澤。當然，這是一大片土地，可是沒有用處。』

　　這是一次很糟糕的安慰。然後，我去拜訪他的父親，他父親聽說此事，也同意兒子的看法。

　　「您擁有一大片沼澤盆地，周圍是不毛之地，充其量可以栽幾棵灌木。栽了又有什麼用？您把錢從窗口往外扔掉了。』

　　「我至少要去看一眼這片沼澤，』我說，『這是我惟一的財產。』

　　「確實是惟一的。今天您休息一下。明天我們陪您一起去。』

　　第二天早晨，阿克爾曼父子和我騎馬同行。穿過針葉林山區的一條路，是屬他們的，這條路將給他們取之不盡的木材。然後，我們走在光禿禿的高地上，周圍是一片不能給人安慰的低地。我們面前除了沼澤，還是沼澤。它的邊緣還可以看見幾叢灌木，再過去是蘆葦，帶褐色的綠苔蘚散佈在渾濁的水潭之間，其他植物都死了，動物也從這個可悲的窪地撤走。

　　「這就是您所擁有的！』老阿克爾曼說，『這片低地使人感到絕望，我每次看到它就馬上退卻。』

　　「再過去就不是您的？』

　　「不是。』

　　「我倒是想過去看看，看與那邊是不是和這邊一樣。』

　　「當然不會有什麼不同。第一眼就看出來了。』

　　「可能。不過，我想繞我的財產轉一圈，從四方八面都觀察一下。付了四百美元，總要這樣享受一下。我將再不回來。』

　　「您想怎麼辦？我們必須注意您的安全。』

　　我們一個接一個，小心翼翼地在沼澤地上走著，一種奇怪的氣味撲鼻而來。老阿克爾曼勒住馬，用鼻子聞了聞，說：

　　「多麼難聞的氣味，像棺材一樣。』

　　「像屍體。』兒子同意。

　　「像松油。』我補充了一句。

　　我們繼續走，氣味越來越濃。沼澤在我們右邊。我們到了一地方，面貌完全不一樣，連苔蘚都很少，像中了毒似的。裡面的水像油，表面有一層藍色和黃色的閃光薄膜。老阿克爾曼突然發出一陣叫聲，跳下馬來，直往水裡跑。

　　「天哪，你怎麼敢這樣，父親！』兒子恐懼地叫喊，『站住！』

　　「我必須仔細看，仔細看看1』老人回答說，其熱情不可思議。

　　「可是，地表在你的腳下搖晃！』

　　「讓它搖晃吧！』

　　他到了水邊，站在齊膝蓋深的沼澤裡，越來越往深處沉。我們看見他用兩隻手捧了一些水，仔細觀察。他一直走到水齊大腿的地方才使勁走出來，回到我們身邊。他的激動心情是顯而易見的，對我說：

　　「您說過，您只有一百美元了？』

　　「對。』

　　「那麼我買您這塊地。您要多少？』

　　「奇怪的問題！把我付的那四百美元還給我不就得了。』

　　「不。我給你的多得多，十萬、五十萬！』

　　我驚呆了，呆呆地坐在馬鞍上，因為阿克爾曼壓根兒不是個愛開玩笑的人。而且從他的臉色看得出來，他不是在開玩笑。他見我沒有說話，便接著說：

　　「年輕人，您真是個幸運兒！這是一種上面漂浮著石油的水。石油露出了地面。地下一定有巨額的藏量，數百萬。』

　　「數百萬！』我重複著，差點發不出聲來，『您錯了，您一定錯了。』

　　「我在幾個新油區生活了好幾年，知道什麼是石油。相信我的話！』

　　「石油！數百萬！』我歡喜欲狂。

　　「是的。您是人們所說的石油大王。就是說，您將成為這樣的人。這還不夠，您佔有這塊土地，它裡面有石油，必須開採出來，才能拿到錢。』

　　「開採？』

　　「是的。用機器。機器可貴哩。』

　　「那麼，我還不是百萬富翁。我到哪兒去弄錢買機器？』

　　「親愛的鄰居，不要這麼沒有遠見嘛。您不要花一個芬尼，只要把您公司的招牌打出來，馬上就會一百個有錢人給您的金庫送錢。』

　　「真的？』

　　「但是您必須給他們很大的好處。不過，我認識一個人，他不像這些人，他不騙人。』

　　「誰？』

　　「就是我，阿克爾曼。我只與您友好交往。您願意和我一起試試嗎？』

　　「為什麼不？您有足夠的錢？』

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