22_真假亨特_卡爾·麥

二二

　　5.決鬥

　　我們去奇瓦瓦，要花一整天時間通過荒原，還要經過尤馬人控制的狹長地帶，進入這個部落與敏姆布倫約人爭奪的地區。

　　熟悉當地情況的尤馬人走在前面，我始終與溫內圖並排，狡猾的蛇大部分時間和我們倆在一起。強悍的水牛的兩個兒子，即尤馬殺手和他的無名弟弟，始終在我們附近。梅爾頓被緊緊綁住，處在嚴密的監視下。尤迪特和她的父親走在後面。我不注意她，她甚至躲避我，不讓我看見她。

　　第一天傍晚，我們已經走過荒原，紮營於它與草原接界的地方。第二天，我們到了尤馬人控制的狹長地帶，然後進入有爭議的多山地區。尤馬人想去一片寬闊的盆地，其中心有一個小湖，在那兒可以紮營。太陽落山的時候，我們到達南部邊緣。

　　第一印象表明，這兒以前是一片自北向南的較大的水域。盆地在這個方向有半個小時的路程長度，東西寬度沒有這麼大。三個山谷彙聚於此，一個自北，一個自東，一個自南。我們自南而來。

　　我和溫內圖偶爾走在隊伍的前頭，與嚮導在一起。小小的湖邊是密密的樹木和叢林，周圍長著鮮嫩的青草。溫內圖和我到了這種地區，習慣於首先考察一下人員安全，我們的目光集中到東邊的山谷口，我看見一個騎者。他見到我們後立即轉身往回走。我轉過頭去看溫內圖，恰恰在這同一時間，他也轉過身來對著我。我明白，他也觀察到了那個騎者。

　　我們馬不停蹄，一口氣趕到湖邊，先飲馬，然後讓馬跑一跑。梅爾頓被捆綁在一棵樹上。人們為尤迪特在灌木林中安排了帳篷。

　　我不得不分配食品，否則，尤馬人會把所有東西吃光。為此，我坐陣營地，溫內圖為了安全起見，到湖邊綠洲去巡視。他回來的時候，我看他那樣子是有重要發現。於是，我走到他身邊。

　　「我的紅色兄弟除了發現那個騎者對我們進行偵察之外，還有其他發現嗎？」我問他。

　　「有，」他回答，「我們的馬在湖的周圍吃草，到處都可以看見它們。我先看了看那個騎者消失的地方，見山谷的入口處無人。然後，我朝北看，又發現一些騎者。他們也想到湖邊來，但他們看見我們的馬，就迅速撤回了。」

　　「看來，我們要與兩支隊伍打交道。這兩支隊伍也是相互不熟悉的。」

　　「是這麼回事，」他點點頭，「一支是北邊來的，另一支是東邊來的。兩支都想到湖邊來，而且看見我們就往回撤。」

　　「我的紅色兄弟猜他們是誰？」

　　「只有一種可能性。」

　　「是的。一定是大嘴帶領的尤馬人和強悍的水牛帶領的敏姆布倫約人。」

　　「我們很快就會知道的。只要天一黑，這兩支隊伍都會派探子來。我們必須先他們一步。我的白色兄弟準備去哪邊？」

　　「去東邊。」

　　「那麼，我就去北邊。我們只要等十分鐘，就天黑了。」

　　我們安營吃飯。短暫的黃昏一過，我們就起來上路，去探聽兩支隊伍的虛實。我們分手時沒有引起人們的注意。大家認為，我們是去看馬，尤其是見我們沒有帶槍。一走出大家的視線範圍，我們就分手了，溫內圖朝北，我朝東。

　　我以為尋找我們的印第安人現在還沒有派探子過來。但是，這個想法錯了。我還沒有走遠，就聽到一個聲音，好像是一隻腳碰到了一塊石頭。我馬上躺下，等待著。我聽到一個人的輕微腳步聲，這個人正向我走來。現在，我看見他了，他離我越來越近，當他只離我一步遠的時候，我一躍而起用雙手卡住他的脖子，把他摔倒在地上。然後，我用左手緊緊抓住他的脖子，騰出右手去摸他的腰帶裡的刀子。這是他攜帶的唯一武器。我把刀抽出來，插進自己身上，左手稍微松了松，讓他透一點點氣，說：

　　「哪個部落的？說實話，否則挨你自己的刀子。」

　　「敏姆……布倫……約。」他斷斷續續地說。

　　為了可靠起見，我進一步問：

　　「你們的首領是誰？」

　　「強悍的水牛。」

　　「你們上哪兒？」

　　「去找老鐵手和溫內圖。」

　　這時，我鬆開了手，對他說：

　　「看看我的臉！認識我嗎？」

　　「哇！老鐵手！」他驚叫起來。

　　「站起來，帶我去見強悍的水牛，刀還給你。」

　　他站起來，轉身與我並排走，沒有說話。

　　我們進入山谷一小段路，聽到一陣蟋蟀的叫聲。我的陪同發出的同樣的聲音回答。儘管天黑，我很快就看見許多人坐在一起。他們中間站起一人，迎著我們走來。

　　「兩位請進。另一位是誰？」

　　「老鐵手，老鐵手。」我聽見人們竊竊私語。

　　問話的是強悍的水牛。他高興而又驚訝地向我伸出手。

　　「這一下，我放心了，我正為你可擔憂呢！你是怎麼來的？我們還以為你要麼死了，要麼到別的地方去了。」

　　他對我的關心大概不如對他兩個兒子的關心。不過，他沒有唐突地單刀直入。為了安慰他，我馬上就給了正確信息。

　　「死？所有在我身邊的人都安然無恙，沒有一個出事。陪同我的敏姆布倫約戰士和強悍的水牛的兩個兒子非常勇敢。以後我再向你們詳細講述他們的事蹟。現在我要問你，你帶來了多少戰士。」

　　「二百零幾個。」他回答。

　　「你想把被俘的尤馬人，包括首領大嘴帶到刑訊柱上面去。現在，尤馬人是死了，還是在痛苦中喊叫？」

　　我知道，尤馬人逃脫了這個粗魯、勇敢的老傢伙之手。雖然我在講話中表示要懲罰他們，但是我打算放大嘴一條生路。他沉默了很久，說：

　　「偉大的神靈不希望我們為這條狗的死亡而高興。他們中一個人逃跑了，解開了其他人的鐐銬。他們逃跑並帶走了許多匹馬。」

　　「這是你們一次偉大的英雄壯舉。尤馬人還會笑很長時間。有一次，我和大嘴談了幾句話，惹得強悍的水牛生很大的氣。現在，他倒是把所有的俘虜連同首領統統放走了。」

　　「這是偉大神靈的旨意。它讓我們睡得沉沉的，既看不見，又聽不見。」

　　「這是我們紅色兄弟的意圖。我經常犯些錯誤，可從來沒有辜負過偉大的神靈。過去了的事情，都應該視為不可避免的事情。敏姆布倫約人的戰士們知道大嘴現在在什麼地方嗎？」

　　「不知道。但是我們認為，他也想到阿爾馬登去。他逃脫我們的時候，我趕緊派出強壯的戰士，立即追趕。如果我帶著新戰士來參加的話，他就會受到兩部分戰士的夾擊。這兩部分戰士就會迫使他就範。」

　　「你做事這麼周到。你的第一支部隊將在這期間從他手裡奪回他搶走的牲口。我可以告訴你，他就在山谷的北邊，即我們宿營的地方。」

　　「那麼，我們必須去進攻他。」

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