102_銀湖寶藏_卡爾·麥

一〇二

　　「那他必定是出了事。我去查看一下。」老槍手趴了下來，向他曾見到敵人哨兵站崗的地方爬去。他們離開了。他繼續匍匐前進。在猶他人曾把整條峽谷封鎖著的地方，也見不到他們中的任何一個人。他極其細心地繼續搜索，都沒有見到猶他人，也沒有看見酋長，這是令人憂慮的。他深入到峽谷裡一大段，都見不到一個敵人，於是便帶著這樣的偵察結論回來：猶他人已無影無蹤。倘若不是長耳朵跟他們一起消失了，那就沒有什麼不可理解或令人擔心的。

　　「他們逮住了他，」大熊這樣猜測，「他太冒險，現在他出事了。」

　　「大概我們也出事了。」老槍手說。

　　「為什麼說我們也出事了呢？」

　　「我注意到他們離去了，這必定有特殊的原因。長耳朵落到他們手裡，這個情況本來並不是他們意外撤退的原因。更確切地說，這事必定有其他緣由，而這個緣由是同酋長有關係的。」

　　「這可能是什麼緣故呢？」

　　「唔！我信不過長耳朵。他從來就不討我喜歡。」

　　「不明白為什麼我們不該信任他。我們從未對他持敵對態度。」

　　「可能的。儘管如此，我還是信不過這個人。他非常熟悉本地的地形嗎？」

　　「是的。」

　　「他也熟悉那條穿越岩石盆地通往銀湖去的路嗎？」

　　「他熟悉這條路，因為他同我一起走過這條路。」

　　「這樣，一切都明白了。我們必須火速趕到銀湖去。」

　　「為什麼？」

　　「因為他很可能把這條路的秘密洩露給了猶他人。不論我是否弄錯了，也不管他是自願或者被逼迫洩露出來的，這些都無關緊要。我確信猶他人在一個小時前就已離開，兩個小時內將在銀湖出現。」

　　「我也是這麼想的。」老鐵手表示贊同。

　　「長耳朵名聲不佳，」溫內圖說，「我的弟兄們要趕快到銀湖去，不然猶他人會比我們先到達那裡，俘獲帕特森和他的女兒。」

　　人們跨上馬，盡黑暗中走路之可能，騎馬沿著峽谷上去。抵達銀湖山谷入口處時已過去了大約一個小時。這兒已有人駐守著，確切地說，由白人駐守著，因為蒂姆巴巴切人的酋長已失蹤，再也信不過他們了。

　　帕特森不再呆在小島上。他同女兒一起坐在島上的房子裡。俘虜們躺在他們底下，彼此交談，他們的聲音問聲問氣地傳上來，聽起來很像妖魔鬼怪的聲音，以致埃倫毛骨悚然，請求父親離開小島，同她到湖岸上去。他滿足了她的要求，划船送她過去。夜幕落下時，他點燃一堆篝火，但非常小心謹慎，沒有坐在篝火旁邊，而是帶埃倫躲到陰影中，從那兒，父女倆可以觀看到火光照亮的地方，而自己卻不為他人察覺。獨自呆在這個偏僻和危險的地方，這令他們感到無名的恐懼。因此，當朋友們現在同蒂姆巴巴切人一道出現時，他們真是喜出望外。

　　白人只要是不在兩個入口處站崗放哨，就在篝火周圍休息。蒂姆巴巴切人另起爐灶，又點起一堆篝火，這裡他們有地方閒談他們酋長失蹤的事。出於慎重考慮，白人懷疑酋長叛變一事沒有對他們說。

　　自從抵達銀湖後，帶班師傅沃森一直沒有機會同大熊攀談。現在他坐得離他很近，於是便對紅種人說：「我的紅種人兄弟還未同我談過話。我是兩個在這上面度過了整個冬天的白人中的一個。當時你爺爺還在世，他患了病，由我們照料到他離開人世。」

　　「甯特羅潘·豪艾感謝你。」大熊簡單地說。

　　「是的，我們照料他，他贈送給我一份禮物。那是他向我們吐露的一個秘密，是關於一批埋藏在這裡的珍寶的秘密。」

　　「老酋長吐露這個秘密不對。當時他又疲倦又虛弱，而感激之情妨礙他回憶起他曾立誓守口如瓶，保持緘默。他只能把這個只傳給後代的秘密對他的兒子和孫子說。」

　　「那你是說我無權談論這件事嗎？」

　　「這事大熊無法禁止你。但是你必須放棄利用這個秘密，我會滿足你任何其它的願望。」

　　「你的話當真？」老槍手迅速探問道，「那我就代表我們的夥伴表示一個願望。」

　　「說吧！只要大熊能做到的，他就樂意滿足你的要求。」

　　「我們所在的這個地區歸誰所有？」

　　「歸我。我將來會把它留給我的兒子小熊。」

　　「你能證明你有這方面的權利嗎？」

　　「能夠。紅種人看重信守諾言。而白人則要求有白紙黑字的證件。我們製作了這樣的文件，由白人酋長們簽了字，上面還蓋了個大印章。銀湖地區，包括四周的群山，都是我的財產。我可以隨便利用這個地方。」

　　「我們今天經過的那個岩石盆地歸誰所有？」

　　「歸蒂姆巴巴切人所有。白人的酋長們測量了整個地區的面積並繪製了地圖。隨後在華盛頓簽字認可：這片地方是蒂姆巴巴切人的財產。」

　　「他們因此可以出售、出租或者贈送，這完全隨他們的意嗎？」

　　「是的。」

　　「那我願意對你說，我要買他們的這塊岩石盆地。」

　　「大熊無法禁止他們把它出售，也無法禁止你去買它。」

　　「問題不在這裡，而在於你是否樂意我們做你的鄰居。」

　　大熊的臉露出狡猾的表情，他探問道：「為什麼你們偏偏想要在沒有水、寸草不長的地方居住呢？白人只購買能給他帶來收益的土地。大熊猜出了你們的想法。那是因為石頭、岩石對你們有價值。」

　　「是這樣。但是，倘若我們能夠得到水，石頭才能獲得價值。」

　　「你們從湖裡取水吧！」

　　「這就是我要向你懇請得到的東西。」

　　「你需要多少就取多少。」

　　「我可以鋪設一條管道嗎？」

　　「可以。」

　　「你把鋪設權賣給我，我付你錢，如何？」

　　「倘若買賣是必要的，那就這樣做吧。你可以定個價錢，但要把這筆錢贈送給你。你們給我幫了大忙。沒有你們我就會落到猶他人手裡。為此，我會幫助你們開採岩石盆地的寶藏。」

　　「這事我感到滿意，」瘸子弗蘭克悄悄地對他的老表說，「水我們已經解決了。倘若以後銀也這樣痛痛快快地流出來，我們很快就會做起Crassussens來。

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