95_銀湖寶藏_卡爾·麥

九五

　　「光是發現者發財嗎？不，你們大家都應該分享。我是發現者，帕特森先生是工程師，其他人協助開採。為此目的，我把你們帶來了。我們合作共事的條件和每個人應得到的份額，我們還將確定下來。」

　　這番話引起普遍的經久不息的歡呼喝彩。多數人興致勃勃，樂意立刻就地繼續考察，卻被老鐵手制止，他警告說：「先生們，不要如此著急！我們暫時還有別的考慮，我們並非單獨在這上面。」

　　「可我們搶在了紅種人之前。」英國佬表示。

　　「搶先嘛，是的，但先不了多少。納瓦霍人幾乎比我們晚不了幾個小時到達銀湖，而猶他人無論如何會馬上接踵而來。因此，我們要抓緊時間，為此做好準備。」

　　「說得對，」老槍手表示贊同，「不過我想知道開採是否會碰到困難。只需要幾分鐘，帕特森先生就會把情況跟我們說說。」

　　工程師用目光久久地審視四周圍，然後探詢道：「銀湖離這兒多遠？」

　　「兩個小時後可到達那裡。」

　　「它的地勢比這個地方高嗎？」

　　「相當高。！，

　　「這樣，採礦必不可少的流水就有了必要的坡度。但我們需要水管，即使暫時只是木制的。這兒有木材嗎？」

　　「有得是。銀湖周圍全是森林。」

　　「好極啦，也許不必整個路段都鋪設水管。我們可以在從這兒往上一點的那個地方建個貯水池。水從湖流入這個貯水池裡。但必須從那兒用水管把水引來，這樣我們就有了必要的水壓。」

　　「哦，是為了噴水嗎？」

　　「是的。我們將避免用鋤頭和鐵鍬來挖掘岩石，而要用水來衝開。只有在裂縫深入不到之處，我們才使用炸藥。這兒含金屬的地面，也要用水來處理。」

　　「可那時也得有個排水口，不然盆地會積滿水，使我們難以工作。」

　　「對，要有個排水口！排水口是要先建的。認我以為暫時有個水泵或者鬥式排水機就夠了，我們用它來把水抽上那個我們曾穿越的高地。水從那兒自動流下，穿過岩縫流入峽谷。當然，這要求有機器。但這並不困難，兩個月後一切必要的都可以集中了。我現在考慮的只有一點：這兒的地產歸誰所有？」

　　「歸蒂姆巴巴切人。溫內圖的影響將促使他們把地產賣給我們，我隨後將叫人向政府登記。」

　　「那樣我就放心了。關鍵問題是能否將銀湖的水引到這裡來。所以，我將在我們今天騎馬出行時到處看看。繼續上路吧！」

　　老槍手打開的那個小縫隙又被填上了。於是這幫人上馬，繼續已中斷的騎馬出行。

　　人們穿越了那條被俘的紅種人同他們的看守者一起曾在裡邊等候的岩石隘路。這條隘路，是由於水對岩石的衝擊和侵蝕而成的彎彎曲曲的水溝，其起碼寬三米，最多達六米。溝內也是寸草不生。早先的水流已完全乾涸，也許只在春天才有一點兒濕潤，這仍無法使植物生長。

　　人們還未抵達銀湖，昔日的河床突然在眼前展寬，形成了一片被岩石包圍的平原，平原上有一泓小池塘。長途跋涉後頭一次在這兒見到青草。由於炎熱、缺水和道路難行，馬兒受盡痛苦。它們要吃草，再也不服駕馭了。所以，騎馬者們都下馬，以滿足它們的意願。他們三五成群地坐在一塊兒，聊了聊他們希望在這裡可獲得的財富。

　　工程師全神貫注地關注著一直到這兒的道路。現在他談了談他觀察的結果：「直到這裡，我對一路上看到的感到十分滿意。那條深谷小徑不僅有地方引水，而且也有地方把我們需要的每件東西弄過來。我得說：天公作美，大自然友好地迎接了我們。」

　　「你，」瘸子弗蘭克一邊說，一邊捅了一下阿爾滕堡人的腰部，「你聽說了嗎？所需要的東西，大部分來自我的別墅。」

　　「也同樣來自我的農莊！喂，阿爾滕堡，當你名聲最顯赫的兒子駕著裝載一個二十尺長的錢袋的車駛來時，你會很高興的！老表，過來，我得擁抱你！」

　　「現在還不要擁抱！」弗蘭克拒絕了，「我……」

　　他的話被打斷了，因為工程師擔心地喊道：「埃倫！埃倫在哪裡？我看不見她了！」

　　小姑娘不僅見到了青草，而且也看見了一些花。像少女慣常做的那樣，她趕快去採摘花朵。附近湖水的潮濕直滲透到這兒的土地。因此，植物開始在這兒生長，越往上走，越是繁茂，鬱鬱蔥蔥，它甚至遮蓋著通往銀湖的那條深谷隘路。埃倫邊走邊采，來到一個拐彎處。她正要折回，三條漢子就來到拐彎處，那是三個配備武器的印第安人。小姑娘吃驚得目瞪口呆，想要呼救，卻喊不出聲來。由於受過教育，印第安人沉著鎮定。他們行動迅速、果斷。這三個人一瞥見小女孩兒，他們中的兩個就向她猛撲過去，要逮住她。一個用手捂住她的嘴，另一個拔出短刀，用不連貫的英語威脅說：「安靜，不然就得死！」

　　第三個人無聲地溜到前面去，想要查看一下白人女孩兒是什麼人，因為那是明擺著的：她不會獨自一個人在這裡。幾乎還不到兩分鐘他便返回，小聲地對他的同伴們說了幾句，埃倫是聽不懂的。隨後她被劫持走了，一聲也不敢吭。

　　不久，深谷隘路到了盡頭，它通到一座不高的山坡，山腳下長滿了灌木叢，埃倫被拖進灌木叢中，接著又被拽到幾棵樹那裡。許多印第安人坐在那裡，他們原先把武器放在身邊，一見到他們的夥伴帶著小姑娘走來，馬上就拿起武器，一躍而起。

　　埃倫感到大家注視著她的目光咄咄逼人，因此便以為自己陷入了深重的危險中，頓時想起了小熊在輪船上送給她的圖騰。當時他跟她說，這塊皮將保護她免遭印第安人的任何敵視。她把系著圖騰的繩拉到前面，解下圖騰，遞給一個她認為是最危險的印第安人。

　　這個紅種人把皮革展開，觀察上面的圖形，發出了一聲驚叫，便將圖騰交給最鄰近的人。圖騰從一個人手傳到另一個人的手。人們的面孔變得友好一些了，那個曾向埃倫打過招呼的人詢問她：「誰給你的？」

　　「甯特羅潘·荷摩施。」她說道。

　　「在什麼地方？」

　　「在船上。」

　　「大輪船？在阿肯色河上？」

　　「是的。」

　　「對，甯特羅潘·荷摩施曾在阿肯色河上。那裡的男子們都是誰？」他回頭朝深谷隘路指指。

　　「溫內圖、老槍手、老鐵手。」

　　這個紅種人「呵！」的叫了一聲，其他人也「呵！」的叫起來。他本想繼續詢問，但這時矮樹叢裡傳來了沙沙作響聲，上述三人領頭，白人們沖了出來，立刻把紅種人包圍起來。紅種人首領先前沒有注意到溫內圖，現在才認出他來。

　　「阿帕奇人的大首領！」他喊道，「這個白人小姑娘擁有小熊的圖騰，因而是我們的朋友。我們將她帶來，是因為我們不清楚她所屬的這些男子是我們的朋友還是敵人。」

　　這些紅種人臉上有藍色和黃色的條紋。這引起了溫內圖提出了這樣的問題：「你們是蒂姆巴巴切人的鬥士嗎？」

　　「是的。」

　　「誰是你們的酋長？」

　　「契阿·尼紮斯。」這個名字德語的意思是長耳朵。無論如何，這個男子是因為聽覺靈敏而出名的。

　　「他在哪裡？」溫內圖追問道。

　　「在湖邊。」

　　「你們在這裡有多少鬥士？」

　　「一百名」

　　「還有其它部族集中在這裡嗎？」

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