94_銀湖寶藏_卡爾·麥

九四

　　15．在銀湖畔

　　幾天後，他們已經接近長途跋涉的目的地了，在這些白人的眼前展現出一幅頗富魅力的景象。他們途經一條緩慢向上延伸的峽谷，峽谷兩邊聳立著高大的岩壁，色澤幾乎使人眼花繚亂。一座座的砂岩金字塔，或者並列地，或者一個接一個地聳立著，它們以不同顏色聳入雲天。這些金字塔，時而展現筆直地垂下的塔壁，時而又有許多柱石、突出的尖角和邊緣可同城堡對照。太陽斜照在這些卓越大自然形成物上，讓它們閃爍出無法描寫的五彩繽紛的光澤。有些岩石呈淺藍色，有些呈現出深深的金紅色。這中間還有閃爍黃色、橄欖綠、火紅的銅色光澤。與此同時山溝裡有一種飽和的藍色陰影。但是這種使觀看者為之傾倒的華麗景色，其實死氣沉沉，它缺少生命和活力。這些岩石之間沒有一滴流水，深深的底層寸草不長，在堅硬的岩壁上看不到一根綠色的樹枝，見不到一片令人賞心說目的綠葉。

　　從兩邊的岩石上可以清楚地看出一些遺跡。這些遺跡表明，這兒有時也有水，而且是大量的。有水的時候，這條現在乾涸的峽谷，就是一條大河的河床，湍急的洪水通過它匯入科羅拉多河。那時，峽谷數周之久無法走路，一名勇敢的西部地區男子或者印第安人，也不敢乘著搖搖晃晃、容易散架的獨木舟破浪前進。

　　與此相應的是，峽谷穀底是一層深深的卵石，其空隙被沙子填滿，這樣就形成了一條難行的路，因為馬每走一步，卵石都會陷下去，使牲口疲憊不堪，這樣就得不時停住，讓它們歇一歇，喘口氣。

　　老槍手、老鐵手和溫內圖騎馬打頭。老槍手對環境的關注引人注目。他們來到有兩個高大石墩的地方，這兩個石墩在高處相互靠攏在一起，底下有近三米寬的空間，裡面似乎還要狹小。老槍手在這裡勒住他的馬，說：「一定是這裡了，當時我找到礦脈後就從裡邊出來。但還是先瞅瞅吧，也有可能我搞錯了。」

　　他想下馬查看一下，但阿帕奇人騎著他的馬朝岩石隘路走去，以他那安詳、穩重的方式要求他的同伴們跟著他走：「請我的弟兄們跟我來。因為我們從這兒開始抄近路走，縮短了一大段路程。而且這條路馬兒走起來比峽谷中的卵石地面舒適得多。」

　　「溫內圖熟悉這條岩縫嗎？」老槍手驚奇地問道。

　　「熟悉。它起初還要狹窄，隨後逐漸變寬，不是變成狹小的深谷，而是變成一片光滑的岩石平原，它像一塊厚大的黑板平緩地升高。」

　　「你說得對！這正是我到過的那個地方。這塊黑板升高超過一百米後通往上面。以後的情形又怎樣呢？你知道嗎？」

　　「這塊黑板上面邊緣那一邊，突然陷落成為一個大盆地，盆地裡有一條狹小的、蜿蜒曲折的岩石隘路通入上面銀湖的寬闊山谷。」

　　「這也說對了。也許你在這個大盆地裡發現過一點稀奇的東西吧？」

　　「沒有。在那兒什麼也沒有發現。沒有水，沒有草，沒有動物，沒有甲蟲，沒有螞蟻爬過這永恆乾燥的岩石。」

　　「我要證明在那裡還是可以找到一些東西，一些比水和草遠為寶貴的東西。」

　　「老槍手指的是他發現的銀礦嗎？」

　　「是的。我騎馬長途跋涉，就是沖著這個岩石盆地來的。前進，我們在這兒拐彎兒！」

　　他們騎馬進入岩縫，一個跟一個地走，因為這兒沒有足夠兩人並行的地方。但兩邊的岩壁很快就越來越分開。在騎馬者面前橫亙著一塊巨大的三角形岩石，它在左右兩邊後退著的岩壁之間慢慢地顯露出來，它那筆直的底邊對著上面明亮的天空。

　　騎馬要從這兒上去，坡度不是那麼大，也沒有帶來太大的困難。經過了大約一小時的攀登，隊伍來到了上面。在騎馬者們面前展現出一片向西綿延數裡寬的岩石平原，老槍手和溫內圖曾經談到過的那個深深的盆地，四進到其前緣部分。在盆地上面可見到一條黑糊糊的線條，那就是已經提及的那條隘路，從這條路就可以到達銀湖。

　　現在要下到深處去，坡度很大，得要下馬。因為有時下行有危險，所以人們為俘虜鬆綁，讓他們從馬上下來走路。到了底下，他們又得上馬，重新被捆住。

　　老槍手想要指給他的同伴們看看他發現的發掘物，但又不能讓猶他人知道。因此，他們被帶進峽谷裡，有幾個伐木工留在他們身邊監視他們。其他人根本沒有再跨上馬，來到盼望已久的發掘地，這一消息使他們激動不已。

　　盆地的直徑起碼有一英里。它的地面由深厚的沙層構成，摻雜有大至拳頭大小的卵石。工程師帕特森用他那審視的目光掃視周圍，然後說：「這裡，我們有可能碰到富礦。倘若這裡真的有貴金屬，那當然可以指望存在可觀的數量。水流從南邊通過峽谷湧來，由於它不能繼續流走，就形成了一個漩渦，漩渦使山岩脫落，將其磨碎成卵石和沙礫。我們現在站在其上面的地面，就是通過被沖掉的岩塊的沉澱而形成的，必定含有被沖蝕的金屬，這些金屬由於其自身的重量沉澱到最底下，在沙礫的下面。倘若我們往下深挖幾米，就會清楚，我們此行是卓有成效還是一無所獲了。」

　　「我們不需要深挖。這個從前的水洞的岩壁含有所尋找的金屬，這就足以證實了！」老槍手答道。

　　「當然囉。如果這些岩壁裡含有銀，那麼盆地的地面也肯定含有。」

　　「你們來！我要為你們提供證明。」老槍手邁步走在前頭，其他人滿懷急切的心情尾隨著他。

　　「老表，我的心撲騰撲騰地跳，」瘸子弗蘭克對阿爾滕堡人說，「倘若我們在這裡發現了銀，那我就把所有口袋都裝得滿滿的，然後乘車或船回家，回薩克森去。我要在景色宜人的易北河河灘上修建一幢所謂的別墅，從早到晚將頭探出窗外，以向世人炫耀：我已成了一個高貴的、了不起的傢伙。」

　　「而我呢，」杜樂表示，「我要買一個有二十匹馬和八十頭牛羊的農莊，除製作凝乳和山羊奶酪外，別的什麼都不幹。因為在阿爾滕堡的生活中，這些東西至關重要。」

　　老槍手來到岩壁旁邊，這兒的岩壁經過水的沖蝕，已經碎裂。他從中取出一塊較鬆動的石頭，接著又取出多塊，這樣就出現了一個裂口，它原先是用石塊塞住的。這個裂口是因水的自然沖刷形成的，並且，可以清楚地看見，它被人為地擴大了。老槍手把手伸進去時說：「我從這兒帶走的樣品，曾請人檢驗過。現在我要看看與帕特森先生的鑒定結果是否相同。」

　　他將手抽出來，手裡抓著一團白色的、略呈褐色的金屬絲似的東西，把它遞給工程師。帕特森接過來，剛剛瞧了一眼，便大聲叫喊起來：「我的天呀，這確實是純銀！它本來就藏在這兒的這個裂縫裡嗎？」

　　「是的，整個裂縫都填滿了銀。它似乎深深地進入岩石裡，金屬非常豐富。」

　　「我可以保證，這裡有十分豐富的產量。這兒還有許多這樣的裂縫和縫隙，它們都含有純粹的金屬。」

　　老槍手微微一笑，又取出第二塊還要大得多的東西。那是一塊比兩個拳頭還大的礦石，帕特森仔細觀看後大聲說：

　　「化學檢驗當然是可靠的，但我願意現在就作出保證：這兒的是氯化銀！」

　　「這符合事實，化學分析的結果是氯化銀。」

　　「多少百分比？」

　　「百分之七十五純銀。」

　　「多麼重要的發現啊！當然，在猶他人地區發現的，主要是氯化銀。有關的礦脈在哪裡呢？」

　　「在盆地另一邊的後面。我用卵石把它遮蓋住了。」

　　「槍手先生，這兒埋藏著百萬元，發現者將是個大富翁！」帶班師傅嚷道。

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