89_銀湖寶藏_卡爾·麥

八九

　　「這大概是為已故老酋長唱的詠歎調吧？」

　　「是的。」

　　「這對我們很重要，因為在們這樣悲慟欲絕、傷心痛哭時，這些小子很難聽見我們的聲音。我們無論如何得去尋找我們的人，關鍵問題是我們得為他們鬆綁或者割斷捆綁他們的繩索。如果他們所在的地方離酋長們的篝火——那兒堆放著武器——不太遠，那我們的目的就達到了。真是幸運，這棵樹下黑洞洞的。篝火對我們有好處，因為借助篝火我們很容易看清紅種人的人影，從而避開他們。」

　　「你說得對。那我們再趴在地上，匍匐前進！我在前面爬。」

　　「到底為什麼你爬在前面？」

　　「因為我在西部地區時間比你長，比你更擅於匍匐潛行。」

　　「唉，別說啦！你別抱不切實際的想法！因為你是我親愛的老表，我願讓你先行。假如前頭有人要捅死你，那你只要吭一聲，我就可以從背後助你一臂之力。」

　　他們從離酋長大約五十步的地方爬過去，悄悄地來到最近的一堆篝火旁，俘虜們就躺在那裡。一個紅種人多次在他們近旁匆匆走過。有一次，弗蘭克得閃電般快地閃開，以免被倉促從旁邊走過的紅種人的腳碰到。後來，這種來來去去的奔跑聲聽不到了。那些唱挽歌的人圍著死屍蹲坐著，其他人伸展四肢睡覺了。

　　兩個人來到看守們的背後，這些看守守在俘虜們所在的地方四周。杜樂躺在一棵樹後面，弗蘭克在另一棵樹後面。火焰漸漸熄滅，只發出微弱的光。使俘虜們的身影幾乎辨別不清。杜樂朝右邊爬了幾步，隨後又朝左邊爬了一小段路，都沒看見一個看守。他回到弗蘭克身邊，悄悄地對他說：「這個時刻似乎對我們有利。你見到老鐵手了嗎？」

　　「見到了。他是離這兒最近的一個。」

　　「你爬到他那裡去，直挺挺地躺在他身旁，仿佛你也是被綁著似的！」

　　「那你呢？」

　　「我到老槍手和溫內圖那裡去，他們倆躺在對面。」

　　「那樣有危險！」

　　「也不會比這裡更危險。要是老鐵手又拿到他的短管獵槍，他會多高興啊！你快去！」

　　火焰已很微弱，仿佛篝火要完全熄滅似的。四周圍黑咕隆咚，無法再辨認俘虜們的身影了。

　　一個看守給篝火去添新的乾柴。在新添的乾柴燒起來之前，出現了片刻前的黑暗，杜樂和弗蘭克充分利用這一瞬間，各自來到了該到達的地點。弗蘭克躺到老鐵手身邊，把腿伸出去，仿佛他被綁著似的，並將亨利牌短管獵槍推給他身邊的人，接著將胳膊收回，以便使守衛者們認為，他們已捆綁了他的身體。

　　「弗蘭克，是您？」老鐵手低聲問道，「杜樂在哪裡？」

　　「他在對面，躺在老槍手和溫內圖身邊。」

　　「真是謝天謝地，你們居然找到了足跡，而且還能在天亮前來到！」

　　「您事前知道我們來嗎？」

　　「我希望你們來。當這些小子點燃篝火時，我看到你們沒在俘虜們中間。紅種人曾去尋找我的獵槍，我很擔心他們發現你們。但他們沒有找到就回來了，我的短管獵槍無影無蹤，不翼而飛了。它對我關係重大。」

　　「是的，沒有我們，您大概就完蛋了！」

　　「不會的。您瞧瞧這邊！」

　　弗蘭克仔細地看去，見到獵人已經能自由活動右手。

　　「我解開了這只手的繩子，」老鐵手繼續說，「一刻鐘後，另一隻手也將自由。我在一個很隱蔽的小口袋裡藏有一把折刀，可以相互傳遞，這樣短時間內我們大家都可把捆綁我們的繩索割斷。然後一躍而起，跑去拿武器！這些武器放在對面酋長們身旁。你們找到了我，真是太好啦。你們尾隨著紅種人來的吧？」

　　「不，不是這樣。我們溜掉了，一直沿著峽谷走，直到我們進入了一條分支山谷，我們可以躲到裡面去。我們打算在天亮時尋找紅種人的蹤跡，看看能為您做些什麼。」

　　「照這麼說，你們發現了這片森林，本來並不是你們的功勞？」

　　「不是，我們本來沒有發現這片森林，但由於好運使我們碰上了它。」

　　「老弗蘭克，您得把您的槍拉到身邊，不然很容易被看見。把您的短刀遞過來，我用它來解除我身邊同伴的束縛。他會把刀傳遞下去的。」

　　「那時候，只要枷鎖去掉了，首先就去拿武器，接著跑到馬兒那裡去，跨上馬就跑掉！」

　　「不，我們要留下來。先跑去拿武器，繼而跑到馬兒那裡，動作必須非常迅速，否則會出現亂哄哄、混亂不堪的局面。在短時間裡，誰也找不到他的槍、他的短刀和他的其餘財產。我們還沒來得及到馬兒那裡，紅種人就會撲向我們。誰知道這些牲口是否還戴著鞍子。不，我們得馬上到保護傘後面躲藏起來，就是說到酋長們後面。」

　　「這當然是一個很高明的想法！」

　　「我們坐到酋長們的位子上，那就安全可靠，不會發生任何事情。但現在安靜！篝火又要燒盡了，那樣，如果我們活動胳膊，看守們就看不見了。」

　　老鐵手割斷了捆綁他的繩索，也替他身邊的夥伴這樣做了。後者把短刀傳遞給了別人。杜樂的短刀已在相互傳遞中。接著，老鐵手低聲下達指示：一旦他將篝火撲滅，大家都趕快跑到酋長們所在的地方去。他的指令口口相傳，人人知曉。

　　「將篝火撲滅？」弗蘭克嘀嘀咕咕道，「您要如何完成這事？」

　　「這您會看到的。篝火務必撲滅，要不然看守們的子彈就要擊中我們。」

　　現在大家都躺著，做好準備。一個猶他人站在篝火旁準備又添些乾柴，由於添柴使火勢短時間減弱。這時，老鐵手一躍而起，快速向看守猛撲過去，用拳頭狠擊他的太陽穴，把他推到篝火裡。他多次來回滾動，火焰就這樣熄滅了。事情進行得如此迅速麻利，以致在其他看守真正弄清楚是怎麼一回事之前，四周仍一片漆黑。他們發出的警告呼喊為時太晚，因為已解除束縛的白人穿過森林迎著湖邊跑去。

　　大狼剛剛到他的鬥士們那兒去了，其餘三個酋長獨自坐在他們的篝火旁討論。這時他們聽到了看守們的呼喊，與此同時他們見到獲得解脫的人們朝自己跑來。幾秒鐘後，他們被解除了武裝並被捆綁起來。白人去拿他們放在附近的槍。當看守們在樹下出現時，他們見到他們的首領躺在地上，幾個白人握著已拔出的短刀跪在他們身上。在這些看守後面站著其他一些人，他們拿著已架好的槍。紅種人嚇得朝後退去，發出了憤怒的叫喊聲，這喊聲很快就把其餘的人都叫來了。白人被篝火照得一清二楚。毋庸置疑，只要紅種人一開槍，那些咄咄逼人的短刀立刻就會捅進酋長們的心窩。

　　老鐵手揪住了最老的酋長，以命令的口氣問他叫什麼。他答道：

　　「你們放了昆普伊①，那他就會同你們交談！」

　　①昆普伊：意為熱心腸。

　　「你會自由的，但只有在你們答應了我們的要求之後。」

　　「你們要求什麼？要求自由？」

　　「不，因為我們已經獲得了自由。我們要求……」他的話被打斷了。在把酋長們捆綁起來時，他把他的短管獵槍暫時放到了一邊。他剛剛又把它拿了起來。大狼站在對面，明智地躲在一棵樹後。他一瞥見此槍，不禁大驚失色地驚叫起來：「魔槍！它又在這兒出現了！神靈從空中把它給他送來了！」

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