81_銀湖寶藏_卡爾·麥

八一

　　13．　　那是在同一個早上，一支騎馬的隊伍在小溪旁逆流而上，昨天晚上，猶他人帶著他們的俘虜曾沿著小溪而行。這支隊伍打頭的是老槍手同「杜樂姑媽」，隨後跟著的是駝子比爾和槍桿子大叔連同英國佬。總之，全是白人。在經歷了伊格爾泰爾的驚險活動，他們動身進山，要到銀湖去。在丹佛，工程師帕特森同他的女兒埃倫一起加入了他們的隊伍。小姑娘無論如何也不願意離開父親，因此也一道走進了荒山野嶺，她坐在一頂轎子裡，由兩匹有耐力的印第安矮馬馱著。

　　現在還看不見溫內圖，因為他作為偵探騎馬先行了。老槍手選擇了直通森林和那片林中空地的道路，老鐵手和他的陪伴者們在那兒曾同猶他人相遇。獵人們從一些跡象看出，白人在這兒被印第安人俘獲了。於是他們立刻準備跟蹤，也許可以助一臂之力。

　　他們預料不到在這一帶巡邏的猶他人已磨刀霍霍，處於戰爭狀態了。不論是溫內圖還是老槍手，都懂得如何同這個部族和睦相處，兩人均相信在那兒會受到友好接待，可以為被俘的白人說句好話。

　　紅種人在哪兒安營紮寨，這事他們不十分清楚。但他們熟悉那片湖，由於它四周環境優美，適於建造宿營地，所以他們相信在那兒可找到猶他人。儘管有對印第安人懷有好意這個前提，但事先沒有觀察過他們，就在他們面前亮相，仍然是完全違背西部地區習慣的。所以，溫內圖便騎馬先行，去偵察情況。當隊伍剛剛抵達小溪兩岸岔口處，這位阿帕奇人便折回來。他騎馬奔馳，老遠就示意人們要止步。

　　這是個不好的預兆，於是老槍手便迎著他喊道：「我的兄弟，你是要警告我們。你見到猶他人了嗎？」

　　「我見到他們和他們的宿營地了。」

　　「你不能在他們那兒露面嗎？」

　　「不能，因為他們處於戰爭狀態。這事我從他們臉上塗油彩，而且許多人集結在一起這些現象中看出來了。鑒於現在不是宰殺水牛和大規模狩獵的季節，因此那只能是戰斧，那麼多人正圍著它。」

　　「人數多嗎？」

　　「我看得不太清楚。湖畔大概有三百人，各帳篷裡也許還有一些。」

　　「湖畔？有那麼多人嗎？出了什麼事？也許是圍捕魚群吧？」

　　「不對。圍捕魚群時，人總是往前走動。可猶他人靜靜地站著，冷靜地觀看著水面。我認為，這是性命攸關的一場游泳。」

　　「你根據什麼來作這樣的推測呢？」

　　「有根據。猶他人在臉上塗了油彩，以示準備戰鬥，他們把身邊的白人看作是敵人，要將俘虜殺掉。但是紅種人不讓他們的敵人快速死去，而是慢慢地折磨他致死。時常讓他為生存而同一個處於優勢的敵人爭鬥。他們讓一名俘虜游泳，以延長他的死亡，延長他對死亡的恐懼。」

　　「我完全同意你的看法。我們先發現了四個，繼而又發現了兩個白人的足跡，合共六人。猶他人不會讓他們統統都游泳，而是讓每人以另一方式為自己的生存而抗爭。我們得趕快去救他們，不然他們就完蛋了。」

　　這位阿帕奇人莞爾而笑，回答說：「這些白人中有一條漢子，他和他的人馬都不會輕易地讓人宰掉的。」

　　「你指的是誰？」

　　「老鐵手。」

　　「什麼？」老槍手大吃一驚，「老扶手，你不是要同他在銀湖相會嗎？難道他已到了這裡？」

　　「老鐵手嚴守時間，像天上的太陽那樣。」

　　「你見到他了嗎？」

　　「沒有。」

　　「那你怎麼說他在這裡呢？」

　　「我昨天就知道了。」

　　「怎麼沒有對我說呢？」

　　「沉默常常比說話好。要是我昨天說了，他的槍在林中空地上『說了話』，那你們就不會保持冷靜，而是要快速向前沖。」

　　「他的槍『說了話』？你是怎樣知道的？」

　　「我們在搜索森林邊緣和林中空地上的草時，我發現一棵小樹上有彈孔。子彈出自老鐵手那支亨利牌短管獵槍。這事阿帕奇人十分清楚。我的朋友想要嚇唬紅種人，而且他們也很怕他的槍。」

　　「你要是指給我看看那棵小樹該多好呢！哼！如果老鐵手也在這幾個白人中間，那我們當然用不著太擔心了。我們該怎麼辦？」

　　「現在請你們跟著我來，一個跟一個地騎馬前進，以免猶他人在發現我們的足跡時能夠數出我們是多少人。」

　　阿帕奇人說完，便讓他的馬掉頭朝右走，他只顧往前走，卻沒有回頭看看人們是否尾隨著他。

　　如上所述，小溪兩岸是岔開的，它們作為先是低矮、隨後越來越陡峭的山脈包圍著湖四周的平原。平原上沒有樹木，但山坡上長滿了樹木，林木長到穀底，其邊緣是稀疏的灌木叢。溫內圖一邊在這些灌木叢後面和在樹木下面尋找掩護，一邊登上右邊的山坡。這個山坡形成了平原北面的邊界，西面與那座為湖提供水源的山巒毗連。

　　他們就這樣騎馬繞過平原，從東邊來到西邊，來到小溪旁，置身於樹下，他們可以從樹木中間窺見宿營地。他們在那兒下了馬，把馬拴好，在柔軟的青苔上，躺下休息。這兒成了悄悄窺探敵人營地的好處所。

　　他們看見猶他人站在營地南邊。隨後又見到兩個男子離開人群，拼命朝南奔跑。老槍手拿起望遠鏡，通過望遠鏡望去，喊道：「一個紅種人同一個白人賽跑！紅種人遙遙領先，他將獲勝。白人是個矮小的傢伙。」

　　他把望遠鏡遞給阿帕奇人。溫內圖從望遠鏡裡剛剛見到那個矮小的白人，就驚叫起來：「呵！那是瘸子弗蘭克！這個矮小的英雄必須為保存自己的性命而奔跑，他哪能超過紅種人呢。」

　　「是瘸子弗蘭克嗎？」老槍手詢問道，「我們不可袖手旁觀，坐視不救，而必須作出一項決定！」

　　「現在還用不著，」阿帕奇人說道，「還不存在危險。有老鐵手在他身邊。」

　　由於一些樹木遮擋住了視線，他們無法通觀賽跑的整個路程。兩名參賽者在右邊消失了。人們期待著他們的歸來，當然相信紅種人首先露面。但是人們後來驚奇地看到，小矮個子取代他首先出現，完全是悠哉悠哉的樣子，仿佛是一次散步似的。

　　「瘸子弗蘭克先到！」老槍手喊道，「這怎麼可能呢？」

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