79_銀湖寶藏_卡爾·麥

七九

　　老鐵手轉告瘸子弗蘭克，說他被人稱為撒謊者。這個調皮的小矮個子去對酋長說：「我撒謊了嗎？我曾對跳鹿說過松樹是目的地嗎？事實並非如此。我看見他站在山毛櫸旁邊。他驚奇地打量我，似乎怕得要死，擔心得要命，這正是我的如意算盤。這時我同情這個可憐巴巴的人，向他呼喊：『Intsch ovomb！』可見我是對他說，我要朝松樹那兒跑。為什麼他隨後取代我跑到那兒去呢，這個謎我無法解開。也許他自己也不知道。我的話講完了。Howgh！」

　　這個個子矮小、精明能幹的人也使用了印第安人的講話方式，老鐵手必定暗暗發笑。他這樣做卻使酋長火上加油。後者嚷道：「是的，你的話講完，你是完了。但奧符茨·阿瓦斯還沒有完，以後時機到來時，還要跟你交談。但酋長是履行諾言的。跳鹿的生命、帶發頭皮和財產，統統歸你所有。」

　　「不，不！」小矮個子表示拒絕，「這些，我什麼也不想要。你們把他留在你們這裡。你們可能很需要他，特別是在關係到為生命而進行的賽跑的時候。」

　　印第安人中間出現了輕微的、憤怒的嘟嘟噥噥聲，而酋長則咬牙切齒地對嘲諷者說：「現在你還可以發洩惡毒的言論，以後你將為乞求仁慈和寬大而啜泣，哭聲直上九重霄。你身體的每個肢體都要特殊地死去，你的靈魂要從你的身軀內一段段地鉤出來，致使你的死亡持續數月之久。」

　　「你們能對我怎樣？我已獲勝，是自由的。」

　　「這兒有一個還沒有獲勝，就是老鐵手。過一會兒，他將屈服於我們，乞求饒他的命。奧符茨·阿瓦斯將憑藉你的命饒他，那時你就是我的財產了。你們大家跟我來！現在進行最後一次、最重大的、決定性的交鋒！」

　　猶他人三五成群地尾隨著酋長。幾個白人慢悠悠地走在後面。

　　「我也許說得太多了吧？」瘸子弗蘭克愁眉不展地探問道。

　　「不，」老鐵手答道，「很有必要把他們在比武上的傲氣打掉。可以看得出，這些紅種人不可以信賴。我確信，他們無論如何不會讓我們平安無事地撤走。他們之所以決定進行個人較量，是因為他們確信我們大家都會陣亡。如今，由於他們的圖謀泡湯了，他們將會另作打算。我們得小心謹慎。」

　　他們來到一個由帳篷和茅舍包圍著的地方。為將面臨著的激動人心的決鬥，其中心點已做好了準備。那兒，在一堆沉甸甸的石頭中豎立起一根堅實的柱子，上面系著兩條繩索。在這個地方的四周圍，站著宿營地的全體男性與女性村民，他們是這場戲的見證人。老鐵手走到圈子的中央，酋長已經到了那裡。大狼擺出充滿勝利信心的架勢。他指指那兩根繩索，解釋道：

　　「你看見這些繩索啦。繩的一端系在柱子上，另一端綁在我們各自的身軀上。」

　　「為什麼？」

　　「使我們只在這個窄小的範圍內活動，無法溜之大吉。」

　　「我猜出了本來的原因。你相信我的敏捷和機靈優於力氣，因而想要借助這種束縛來限制我發揮優勢。沒關係！我無所謂。我們拿什麼武器較量？」

　　「每人左手拿短刀，右手握戰斧。拿著這些東西交鋒，直到我們中的一人倒地身亡。」

　　酋長選用如此的比武方式，是因為他相信以此占了白人的上風，司馬昭之心，路人皆知。然而獵人從容地表示：「我同意。」

　　「你先瞧瞧我的力氣！」酋長朝著一塊沉甸甸的石頭走去，舉起它，又讓它掉下來。他擁有超凡的體力，肯定認為白人無法亦步亦趨，仿效他的做法。印第安人中間響起一聲滿心歡喜的「呵！」聲。

　　「你是個力氣大的漢子，」老鐵手說道，「我希望你在鬥爭中自食其力，不指望他人！」

　　「大狼會這樣做的。誰會幫助他呢？」

　　「你的鬥士們。看樣子，他們認為我戰勝你還是可能的。為什麼他們配備了武器，好像臨陣以待、時刻準備投入戰鬥似的？」

　　「你的夥伴們沒有攜帶武器嗎？」

　　「對。我們將我們所有的武器都弄到我們的帳篷裡了。我該相信你也是個無所畏懼的人嗎？」

　　「你要冒犯奧符茨·阿瓦斯嗎？」紅種人怒氣衝衝地叫嚷道，「他不需要他人的支持。他的鬥士們將把他們所有的武器送到帳篷裡，如果你的夥伴也這樣做的話。」

　　「好吧！我們將這樣做了。我只保留我的短刀。」老鐵手把他的武器遞給瘸子弗蘭克，耶米和大衛也這樣做了。老鐵手在遞交時用德語對小矮個子說：「您把所有這些假裝送進帳篷裡，但在無人看見您時從帳篷下面再把它們推到外邊空地上。您不要返回來。人們將只關注看比武而不注意您。您隨後從帳篷後面爬出來，把在那兒吃草的馬牽到一起，做好出發準備。」

　　瘸子弗蘭克離開了。遵照酋長的指令，所有印第安人也都放下了他們的武器，把武器交給婦女，由她們送到帳篷裡。酋長脫下上身的衣服，免得衣服礙手礙腳。老鐵手並沒有仿效他的做法。事後再穿上衣服會耽誤撤走的時間，其後果也許是災難性的。婦女們送走武器後便急速回來，免得錯過看比武。大家的目光都注視著圈子裡面，沒有人想到那個矮小的薩克森人。

　　「你有你的主意，」大狼說，「可以開始嗎？」

　　「此前還有一個問題。如果我被殺掉，我的夥伴們怎麼辦？」

　　「他們將成為我們的俘虜。」

　　「可他們已為自己爭得了自由，因此，他們高興到哪兒去就可以到哪兒去。」

　　「這可以，然而事前他們該作為人質留在我們這裡。」

　　「這樣做違反協議。但我認為這事用不著去討論。如果我殺了你，那又怎樣？」

　　「這種情況不會發生！」紅種人自豪地反駁道。

　　「可我們還是必須把它看作為一種可能性。」

　　「那好吧！要是你戰勝了我，那你們就自由了。」

　　「沒有人攔住我們嗎？」

　　「沒有人。」

　　「那我就滿意了，我們可以開始啦。」

　　「好的，我們就開始。來人把我們綁起來！這裡有你的一把戰斧。」

　　留下了兩把戰斧。酋長——他當然也配備了他的短刀——拿起兩把斧子中的一把遞給老鐵手。白人看了看它就把它扔到圈子外，扔成了一個又高又遠的弧形。

　　「你幹什麼？」大狼驚奇地問道。

　　「我將這把戰斧扔掉，因為它毫無用處。你的這一把，據我看，做工精細。可另一把，剛一揮舞，就會在手中散架的。」

　　酋長的臉雖然塗上了厚厚的油彩，但人們還是看到他在作如下表示時，臉上起了嘲諷的皺紋：「你可以扔掉斧子，但你不能為此而得到另一把。」

　　「也沒有必要。我只用我的短刀戰鬥，我對它可以信賴。」

　　「呵！你考慮過嗎？我的戰斧一砍，就能要你的命。奧符茨·阿瓦斯有戰斧又有短刀，而且你又不像他那樣有力氣。」

　　這時，者鐵手對著那塊大狼剛才舉起過的大石頭彎下腰來，先將它提到腰帶的高度，繼而舉到頭頂上，在頭上停了一會兒，然後投出去，落在九十步距離的地方，「你仿效一下吧！」他向紅種人喊道。

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