75_銀湖寶藏_卡爾·麥

七五

　　他脫掉衣服，走進這較淺的水中，紅魚也這樣做了。此刻，酋長拍手——縱身一躍，兩人分開遊了，紅魚朝左邊，白人沿著湖岸朝右邊遊去。

　　「大衛，端正姿勢！」瘸子弗蘭克從後面向朋友呼喊。

　　起初看不出兩人之間有多大區別。印第安人遊得雖慢，卻動作有力，像是內行人。他只朝前看，避免掉過頭來看白人，因為他這樣做會失去時間。大衛遊得較急躁，缺乏節奏。他並不是受過訓練的游泳者。他必須先讓四肢動作合乎節拍，但不能如願。他便仰遊，效果較佳。這兒水流不再是急的，但它還是幫他較快地前進，不致於落在紅種人後面。現在兩人遊到湖岸長的一邊。

　　印第安人現在發現自己抽到的路線較難。他得遊過湖的整個一邊直到山洞口，每劃水前進一步，水流就變得越急。開始他還可以借助他的力氣遊，但很快就看出來了，他遊得很費勁。他使勁往前沖，每次劃水，雙手直劃到胸脯近旁。而大衛那邊，水流越來越平緩，它為他提供了一個對他有利的方向。與此同時，他使自己動作越來越規範。他的活動比較有規律，比較從容不迫。他觀察每次劃水的成績，並很快就意識到錯誤的動作。因此，他的速度倍增，很快就超過了紅種人，促使後者更加賣力，而不是把力氣節省下來，以戰勝隨後遇到的更大的困難。

　　大衛靠近了排水口。水流變得很急，很兇猛。它衝擊著他，要把他沖出規定的路線，沖出湖外。他奮力抗爭，再次落在紅種人了後面。這是關鍵時刻，一切都取決於它。

　　他的夥伴們站在岸上，懷著焦急不安的心情注視著他。

　　「紅種人又趕上他了，」耶米惶恐不安地說，「我的大衛要輸了。」

　　「只要他往前游三米，」老鐵手說，「他就克服了航差，從而得救了。」

　　「是的，是的，」弗蘭克表示贊同，「看樣子他看出這點了。他劃水、蹬水做得多好啊！這樣很好，他在向前，他遊過了對面。好哇，烏啦，萬歲！」

　　高個子成功地克服了水流的衝力，來到了平靜的水域。他很快就遊完右面湖岸長的一邊，拐到狹窄的一邊朝山澗入口處遊去，而猶他人還未遊完左面那一邊。

　　紅種人看到了自己的差距，於是便發瘋似的遊，以挽救自己的生命。可事與願違，他每一次劃水，即使是最有力的劃水，使他幾乎前進不到半米，而大衛的速度倍增。現在，這位白人已游到山洞的入口處。小溪的水流衝擊他，把他帶走。他還有最後三分之一的路程沒有遊完，而印第安人卻未遊完全程的三分之一。兩人彼此從對方身邊游過。

　　「烏啦！」大衛情不自禁地高喊起來。猶他人用老遠都聽得見的怒駡狂喊來回敬他。

　　游泳對於大衛來說已不再是費勁的事，而是一種樂趣了。他只需要輕輕地劃水，使自己保持沿著規定的方向遊去就行了。水流漸漸地越來越平緩，水勢越來越弱，因而他就得再使些勁，但仍然是那麼輕鬆，他覺得自己一輩子總是游泳。他遊到河岸特定地點，上了岸。他掉過頭來看到，紅種人剛剛遊到排水口，在那兒再次同水流搏鬥。

　　這時響起了紅種人一聲短促的慘叫。他們以此表示，紅魚輸了，正瀕臨死亡。大衛急速穿上衣服，然後朝他的夥伴們走去，像起死回生似的，向他們致意。

　　「有誰想到這樣的事呢！」他一邊說一邊同老鐵手握手，「我戰勝了猶他人最佳的游泳能手！」

　　「借助一根草莖嘛！」老鐵手微笑道。

　　「這事您是怎麼搞的？」

　　「以後再說。那是一個小動作，但它不是欺騙行為。因為事關拯救您的性命，而紅種人也不受到任何傷害。」

　　「就該如此！」弗蘭克表示贊同，他為自己朋友的勝利感到無比快樂，「你的性命不是取決於一根麥稈，而是取決於一根草莖。賽跑的情況也如此，光靠兩條腿還遠遠不夠。誰知道怎樣的草莖拯救我的生命呢。是的，腿有點兒作用，但頭腦的作用遠為重要。你們瞧，那條倒黴的魚來了！」

　　那個印第安人現在從右邊過來，比白人晚了五分多鐘。他上了岸，在岸邊坐了下來，臉轉向水面。沒有一個紅種人向他那兒看去，沒有人走動。他們等待著大衛將被戰勝者刺死。

　　此人現在用眼睛尋找大衛，向他大喊道：「拿你的短刀殺了我！」

　　高個子卻拒絕這樣做，一半用英語，一半用他沒有掌握的猶他人語言說道：「我不殺你！」

　　隨後他轉身離開，到他夥伴們那兒去了。猶他人耳聞目睹了此事。酋長探問道：「你為什麼不殺他呢？」

　　「因為我不是殘忍的人。我饒他一條命。」

　　「但如果他勝利了，你會被他刺死的！」

　　「紅魚沒有勝利，因而幹不了此事。他可以活下去。」

　　「你拿走他的財產嗎？帶走他的武器、他的馬、他的老婆和孩子嗎？」

　　「我可沒有這個想法。他所有的，都可以保留著。」

　　「呵，大狼不理解你。紅魚行事該明智些。」

　　其他紅種人似乎也不理解大衛。他們向他投去的目光顯然表明，他們為他的態度感到多驚訝。他們中間沒有人會放棄自己的權利。紅魚悄悄地離開了。他也不理解為什麼白人沒有刺殺他，沒有剝掉他的帶發頭皮。他為被人打敗而羞得無地自容，認為躲藏起來不讓人看見才是上策。

　　現在，大腳走近酋長，詢問道：他同第二個人的比試是否可以開始。大狼點點頭，並指令動身到指定的地點去。該地點就在那兩根刑訊柱旁邊。像通常那樣，那兒圍成了一個大圓圈，酋長把大腳領到其中央。老鐵手陪同胖墩兒前往。他照看著不許別人對胖墩兒使用詭計。

　　兩位比武者脫掉上身的衣服，然後彼此背靠背地站著。耶米的頭還沒有到紅種人的肩膀。酋長手裡拿著一根繩索，把兩人捆綁在一起。繩索勒在紅種人的臀部上頭，卻在白人的胸脯上面。幸而繩索末端恰好延伸到這麼遠，即酋長必須在胖墩兒胸前打活結，這對後者是有利的。

　　「現在您不必割斷繩索，而只要抽開活結就行了。」老鐵手用德語說。

　　兩個比武者右手都握著自己的短刀，比武可以開始了。酋長後退，老鐵手也跟著後退。

　　「牢牢地站穩，耶米，別讓人壓倒！」瘸子弗蘭克喊道，「你知道，如果他把你刺死，我就永遠孤苦伶什了，你不願意給我造成這樣的創傷吧。你只顧撞他，隨後狠狠地把他拋出去！」

　　這個紅種人也聽到了從四面八方喊過來的鼓勵性的話。他答道：「大腳並不是那個讓人戰勝的紅魚。他將在片刻間把這個又矮小、又肥胖、靠在他背上的王八蛋壓死、碾碎。」

學達書庫(xuoda.com)