74_銀湖寶藏_卡爾·麥

七四

　　「別著急！這事得細細考慮，不能急。如試驗成功，對手就會摔倒，你會壓在他身上，當然是用背壓在他的背上，這樣一來就可能很容易失去歐洲式的平衡。本來你們得面對面站著，然後捆綁在一起。猶他人做法顛倒過來，也許包含有某種詭計，這點現在我還看不透。但據我所知，他們設的圈套只會帶給你好處。」

　　「到底為什麼？你還是把話講完吧！」耶米催促道。

　　「我的上帝呀，我已講了整整一刻鐘了！你聽著！紅種人會從背後用腳踢你，使你抬起腿，從而使你失去平衡。可這對你無礙，因為你憑藉你的小腿肚的極端結實，事後十四天才會感到他踢你了。你等待著他再次抬腳踢、用一條腿站著的這個時刻的到來，那時你使出全部力氣，彎下腰，把他背起來，同時迅速割斷捆綁著你們的繩索，把他從你頭上快速啪的一聲拋到地上去。接著，一把抓住他的腰帶，朝胸脯給他一刀！你明白我的意思嗎？」

　　老鐵手向這個小矮個子伸出手，說：「弗蘭克，您是個精明強幹的人。這個指點妙極啦，照此去做，必定達到目的。」

　　弗蘭克搖搖伸給他的手，他那慈善的臉高興得容光煥發：「沒什麼，沒什麼，親愛的大師，完全是理所當然的，我不能為此而自負。但這又一次證實：鑽石時常會被不理智的人當作一塊磚瓦。因此，我認為……」

　　「是當作卵石，而不是當作磚瓦！」耶米打斷他的話，「我的天哪，一顆鑽石竟有一塊磚瓦那麼大！」

　　「馬上給我住嘴，你這個不可救藥、愛吵架的老傢伙！我用自己卓越的聰明才智拯救你的生命，你卻恩將仇報，把一塊未經琢磨的磚石扔到我的頭上，以作為對我的報答！要是你不停止同我發生摩擦，就很容易走到這個地步，即我宣佈同你絕交。那時你將看到，沒有找你能否走南闖北。我認為，該是接受理智的時候了。」

　　「你說得對，」耶米和解地說，「可你怎麼辦，親愛的弗蘭克？」

　　「親愛的弗蘭克！」小矮個子重複道，「這聲音聽起來多麼悅耳動聽啊！我怎麼辦？我將參加賽跑，不然幹什麼？」

　　「這我清楚，但你會落在後面。你的對手跑一步，而你需要三步！」

　　「非常遺憾！」

　　「我還要問，你們要跑多遠的距離，你是否頂得住。你的呼吸如何？」

　　「非常出色。我的肺像一隻野蜂那樣。我整天哼哼唧唧，嘰裡咕嚕，並沒有喘不過氣來。我能夠跑，作為王家的薩克森森林管理助理，我學習過跑步。」

　　「可你無法同如此一個長腿的印第安人飛毛腿比試高低吧！」

　　「唔！這還是有問題的。」

　　「他叫跳鹿！就是說，速度是他的主要特點。」

　　「只要我先於他到達目的地，他叫什麼我都無所謂。」

　　「你並非無所謂。拿你的腿同他的比一比！」

　　「啊，原來如此，問題在腿上！你以為賽跑取決於腿嗎？」

　　「那還用說！在為生死存亡而進行的一次賽跑不取決於腿取決於什麼？」

　　「取決於腿，是的，腿也有作用，但它還遠不是問題關鍵。主要取決於頭腦。」

　　「頭腦可不會跟著跑的！」

　　「它當然跟著跑。難道我該讓我的雙腿單獨跑開，而與我其餘的軀體一起等待我的雙腿再回來嗎？這會是危險的事。如果我的雙腿再找不到我，我就只能等待新的腿長出來，而這種事只有在青蛙那裡才會出現。不，頭腦務必跟著跑，因為它承擔主要的工作。」

　　「我不理解您！」老鐵手插話道，他為小矮個子的鎮定感到驚奇。

　　「我也不理解，起碼現在還不理解。此刻我只知道，一個好的主意是最重要的。」

　　「這麼說您有一個主意了？」

　　「還不是完全有。但是我這麼想，如果我可以替耶米出一個好的主意，我不會把自己棄置不顧的。現在我還根本不知道在哪兒賽跑。如果地點是決定性的，那我要看看困難在哪裡，如何克服。您不必為我擔心受怕！內心裡有個男高音的聲音對我說，我還沒背棄這兒的世界。我生來就屬偉人，世界史上的名流，從不會在其使命完成之前離開人世，從不會置身于文明世界的舒適享受之外。」

　　現在，大狼同其他酋長又一起來了，要求白人一塊兒到湖邊看看。那兒聚集著不同年齡與性別的人，因為在那兒要決定游泳比賽的勝負。

　　當他們來到岸邊時，老鐵手就看到他的估計是對的。那兒有一條很大的水流。湖的形狀幾乎是橢圓形的。山澗從狹窄一邊上頭流入湖中，它首先沿著左面長的一邊，繼而沿著底下狹窄的一邊流向排水口，排水口在左面長的一邊，離入口處根本不遠。因此，這條水流幾乎占了湖岸長度的四分之三。如果大衛能利用它，他也許得救了。

　　婦女、姑娘和兒童們在岸邊遠遠地散開。鬥士們在底下狹長一邊的湖岸上坐下，因為比賽在那兒開始。大家的眼睛都注視著兩位參賽者。紅魚驕傲和自信地朝水面望去，像一個對自己的事情很有把握的人那樣。大衛也顯得泰然自若，但時常打嗝兒。他的喉頭總是在動。如果瞭解他，就知道那是一種內心激動的表像。

　　大狼對老鐵手說：「你認為我們可以開始嗎？」

　　「可以，但我們還不瞭解具體的條件。」老鐵手答道。

　　「這些條件，你們該知道。兩人要在我的前面下水，當我拍手發出信號時，他們倆便躍進水中。繞著整個湖遊一圈，游泳者必須總是同湖岸保持一人長度的距離。誰往裡拐進去以縮短路程，就算是輸了。誰先遊到這裡，就用短刀把對手刺倒。」

　　「好的！他們朝哪一邊開始遊呢？朝右邊抑或左邊？」

　　「朝左邊。隨後他們從右邊遊回來。」

　　「他們並排遊嗎？」

　　「是的。」

　　「那麼我的夥伴在右手邊，紅魚在左手邊，好嗎？」

　　「不。掉過來。」

　　「為什麼？」

　　「因為在左手邊遊的人，距湖岸近些，要遊完的路程就遠些。」

　　「讓兩人朝同一方向遊，這做法不妥，不公平合理。他們倆朝不同方向遊，這樣做較合理。他們中的一個從這右邊湖岸遊出去，另一個從左岸遊出去。他們在上頭相遇，隨後各自沿相反的湖岸遊回來。」

　　「我沒有意見，」酋長對老鐵手的建議表示接受，「可誰朝右邊，誰朝左邊遊呢？」

　　「為了在這點上也做到公平合理，可以通過抽籤來決定。你瞧，我取來兩根草莖，由兩個游泳者挑選。誰抽到較長的一根，就朝左邊遊，另一個朝右邊遊。」

　　「好的，應該這樣做！Howgh。」

　　酋長最後說「Howgh」一詞，幫了大衛的忙，因為此話表明，抽籤這個決定不可能改變了。老鐵手採摘了兩根草莖，摘成一樣長。他先走到紅魚面前讓他選抽，隨後把另一根草莖遞給大衛，但在給的時候偷偷地掐掉了一小段。兩人抽到草莖拿來比較，大衛抽到短的一根，因而得朝右邊遊。他的對手無所謂地接受了這抽籤的結果。他似乎現在還根本不知道他處的不利地位。可大衛就更加容光煥發了。他打量水面，低聲對老鐵手說：「我不知道我是怎樣抽到較短的一根草莖的。它是救命稻草，救了我的命，但願我先遊到終點。水流很急，將會給那個猶他人增添麻煩。」

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