72_銀湖寶藏_卡爾·麥

七二

　　「你們聽！」耶米說，「我聽見了骨頭破裂的響聲。我認為，他們是讓犬撕咬了那兩個人。」

　　「可能的！」老鐵手說，「可那種破裂聲只是在你的想像中。甚至我的想像也格外活躍。很好，我們沒有被強迫觀看這場戲的終結！」

　　現在，這四個人又被從帳篷裡叫出來，被帶回到刑場上。人們見到宿營地裡面有四五個紅種人借助結實的繩帶把幾條犬牽回去。也許這些牲口嗅到了白人的蹤跡，其中的一條犬怎麼也拽不走。它環視四周，見到了這四個獵人。它猛然一沖，掙脫了繩子，竄了過來。大家驚叫一聲。這條犬又肥大又粗壯，一個人似乎完全不可能同它較量。然而，沒有一個印第安人願意射擊這條珍貴牲口。大衛不得不舉起槍瞄準。

　　「住手，別開槍！」老鐵手命令道，「紅種人可能會為這條漂亮的犬之死而見怪我們的，此時此刻，我願意讓他們看看一個白人獵人的拳頭有多大能耐。」這些話是匆忙地說出來的。眼前所發生的一切，遠比敘述或者描述的快得多，因為該大以真正豹子般的速度跑完了整個路程。老鐵手快步迎著它走去，控制住自己的雙手。

　　「你完了！」大狼向他喊道。

　　「等著瞧吧！」老鐵手答道。

　　現在，犬來到了老鐵手近前。它張開大口，帶著猛獸式的喘息撲向老鐵手。老鐵手緊緊地盯住犬的眼睛。當它跳起並且已置身空中時，他伸出雙臂迎著它：這是一次犬與人的大戰。老鐵手在這只盯住了他的喉嚨的動物的頸背上合攏雙臂，把犬頭緊緊地按壓在自己身上，使它無法咬人。一次更加使勁的按壓，犬已喘不過氣來了，它的腿軟弱無力地耷拉下來。獵人以快速的動作左手一把拽開野獸的頭，右手拳頭朝口鼻部位給了一記重拳，隨即把犬甩掉。

　　「它躺下來了！」他轉過身來對酋長說，「叫人把它拴住，免得它醒來時闖禍！」

　　「呵，呵！」猶他人驚歎不已。他們中誰都不敢這樣幹。大狼下令把動物弄走。他朝老鐵手走去，懷著真誠的欽佩說道：「白人獵人是位英雄。沒有一個紅種人的雙腿能如此牢牢地站住，沒有其他人的胸膛能頂得住這種衝撞。為什麼老鐵手不讓開槍呢？」

　　因為我怕殺掉你們那漂亮的動物。」酋長帶著一種驚訝與欽佩交織在一起的目光，把他帶到紅種人圈子外面的一個地方，四個白人該在這兒坐下，以免能聽見協商會。隨後，酋長回到他先前所在的地方。

　　獵人們的眼睛注視著那兩根柱子。那兒，兩名兇手那被撕咬過的身體各部位掛在被幾條犬反復咬斷的繩索上，景象令人毛骨悚然。

　　現在，決定性的會議按照印第安人的方式開始了。大狼首先作了長時間的發言，隨後其他酋長相繼講了話。大狼再次講話，其他人也如此。普通的鬥士不可以說話。他們畢恭畢敬地站在圈子內聽。印第安人沉默寡言，但在協商時愛說話，而且話很多。也有一些紅種人，他們作為演說家可能會是頗有名氣的。

　　協商會大概需要兩個小時，這對於其命運由此決定的人來說是個漫長的等待。隨後，眾人齊聲高喊的一聲「Howgh——就這樣吧，一言為定」，宣告了會議的結束。白人被請回來。他們得走進圈子裡面，在那兒獲悉有關自己命運的決定。大狼威嚴地站起，開口說道：「四位白人清楚，為什麼我們把戰斧找了出來。我們曾發誓要把所有落入我們手中的白人殺掉。你們是白人，可也是紅種人的朋友，所以你們不該分擔其他我們將要抓獲的白人的命運。他們要馬上來到刑訊柱旁，可你們可以為你們的生命而戰鬥。」

　　他停頓了一下，老鐵手利用這時間提出問題：「同誰戰鬥？我們四人對付你們所有的人嗎？那好，我同意。我的魔槍將把你們中的許多人送進黃泉！」

　　老鐵手舉起短管獵槍。酋長無法完全掩飾他內心的恐懼。他迅速作了一個拒絕的手勢，答道：「老鐵手搞錯了。你們每個人該有一個敵人，他同他的敵人鬥爭，勝利者有權殺掉被戰勝者，並獲得其財產。」

　　「這做法我也同意。可誰有權選定我們的敵人呢，我們還是你們？」

　　「我們。奧符茨·阿瓦斯將要求志願者報名。」

　　「該如何外法，或者用什麼武器來搏鬥？」

　　「由我們的自願報名的鬥士來決定。」

　　「這是不公平的。」

　　「不，這是公平合理的。我們已經給了你們那麼多的照顧，你們不可繼續要求照顧了。」

　　「那好。但我要求正當的條件。你說勝利者有權殺掉被戰勝者。要是我戰勝並殺了你的一名鬥士，那又怎樣呢？那時我可以自由和安全地離開這個地方嗎？」

　　「可以，但你勝不了。你們中誰都不會勝利。」

　　「我明白你的意思。你們將這樣來挑選你們的鬥士和決定鬥爭的方式，就是設法使我們處於不利地位。你們想要這樣來戰勝我們。你別搞錯了！事情很可能同你想得不一樣。我要求得到你們的承諾：如我們在鬥爭中作為勝利者出現，那要被你們當作朋友看待。」

　　「這我們答應你。」

　　「好吧！問問你的鬥士們，誰願意報名！」

　　現在，印第安人中間群情激動，議論紛紛。老鐵手對他的夥伴說：「可惜我不可以提出過高的要求，否則會把事情弄僵了。我對鬥爭條件絕不滿意。」

　　「我們得勉強滿意，因為我們不可能得到更好的條件。」高個子大衛說。

　　「我為你們擔驚受怕。至於我自己，我沒有什麼憂慮。我急切想知道是否能為我找到一個對手。」

　　「毫無疑問，是大狼本人！由於沒有其他人報名，他得挽救他部落的榮譽。他是個粗壯結實的傢伙，一個確實笨手笨腳的人。」

　　「呸！我不怕他。可你們怎麼辦！人家會為你挑選最危險的對手，並為我們中的每個人確定一種他大概不精通的鬥爭方式。譬如說，我的對手不會同意跟我進行拳擊對戰吧。但是，目前一切憂慮和恐懼都是徒勞無益的。我們保存力氣和提高警惕吧！」

　　「還得保持敏銳的理智和清醒的頭腦，」瘸子弗蘭克補充說，「至於我，泰然自若猶如馬路旁的里程碑一樣。今天，猶他人該認識一下一個（德國）薩克森地區的莫裡茨堡人了。我將堅持鬥爭，直到火花飛到格陵蘭。」

　　現在，紅種人又恢復了秩序。圈子再次形成，大狼帶來了三名鬥士，他們是自願報了名的。

　　「你現在就說明一下配對情況吧！」老鐵手請求道。

　　酋長把志願者中的一個推到高個子大衛身邊，表示：「他叫紅魚，願同這位白人為爭生存而游泳。」

　　對猶他人來說，挑選作得好。從個子高挑、瘦骨嶙峋的大衛可以看出，他不易被水浮起。而這個紅種人，則是一個腰圓、胸寬、肥胖、胳臂與腿部肌肉發達的漢子。無論如何，他是部族中最優秀的游泳能手。如果說這點從他的名字還猜不出來，那麼從他投向大衛那不屑一顧的目光就可以看出來了。

　　隨後，酋長把一個高大、肩寬，其肌肉圓鼓鼓地凸出來的人領到小胖墩兒耶米麵前，說道：「這位叫大腳，將同這位肥胖的白人角鬥。他們倆將會背靠背地捆綁在一起。每個人右手裡拿著一把短刀，誰首先把對手制服，誰就可以刺死他。」

　　大腳完全有權使用這個名字。他的雙腳巨大，他牢牢地站在雙腳上面，這樣小胖墩兒似乎必輸無疑了。

　　現在還剩下第三個，一個瘦骨嶙峋的傢伙，又高又瘦，但胸脯高高隆起，胳臂和腿都長得要命。酋長把他帶到瘸子弗蘭克面前，說：「這個叫跳鹿，準備同這位白人為生命而賽跑。」

　　可憐的瘸子弗蘭克呀！那個跳鹿大步流星地跑兩步，這個瘸著一條腿走路的小矮個子就得要跑十步！是的，猶他人總是考慮自己要占上風的。

　　「誰同我較量？」老鐵手問道。

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