62_銀湖寶藏_卡爾·麥

六二

　　「那您就無法判斷一隻草原犬鼠是可以食用還是不可以食用了。您也許吃過幼小的山羊吧？」

　　「山羊？」弗蘭克一邊問道，一邊咂舌作聲，「這我當然吃過。您聽我說，那可是美味可口！」

　　「是這樣嗎？」老鐵手微笑道，「人人都會為此笑掉大牙！」

　　「是的，可他們腦子都不開竅。我跟您說吧，我們薩克森人聰明過人，沒有任何歐洲其他民族像我們這樣懂得享受。把一塊山羊肉放進平底鍋裡，加上一小頭大蒜和一些茉喬欒那①，烤到變成栗色，鬆脆。這是一道為最上層的先生們和女士們準備的真正精美的菜肴。我熟悉這道佳餚，因為在復活節前後有幼小的山羊。在莫裡茨堡，人們在禮拜日和節假日只享用烤山羊。」

　　①茉喬欒那（Majoran），一種用作香料的草本植物，產於地中海一帶，開小白花，曬乾的葉用作香料。

　　「很好。您跟我說說，您是否也吃過Lapin呢！」

　　「Lap ang？這是什麼東西呢？」

　　「馴服的兔子，或者如同人們在薩克森說的那樣，Karnickel（家兔）。它本來叫Kaninchen（家兔）。」

　　「Karnickel？這也是了不起的佳餚。我年輕時，在莫裡茨堡和四周圍其它地方，教堂落成典禮紀念日總有家兔。兔肉細嫩如同黃油，簡直是一碰到舌頭就融化了。」

　　「可有許多人，要是您跟他們講這些情況，他們會取笑您的。」

　　「那他們腦子有點糊塗。家免只吃最好和最細嫩的草梢，它的肉必定最細嫩美味，這是明擺著的！或者這點您也不相信？」

　　「這我相信。不過為此我也要求您不要鄙視我的草原犬鼠。您將會感受到，它像山羊並且幾乎像家兔那樣美味可口。我跟您說吧……等一下，那些不是騎手嗎？」

　　老鐵手指了指西南方，那兒有幾個身影在移動。他們的距離仍很遠，無法斷定是動物還是騎手。四名獵人騎馬慢慢地走，眼睛盯著這一群身影。過了一會兒，他們看出，那是些騎手，接著很快就能看出來，他們是穿制服的，那是士兵。

　　這些士兵本來是朝東北方向走的。他們見到這四個人後便改變了他們的方向，飛快地過來。他們一共十二個人，由一位少尉帶領。他們騎到也許三十步遠的地方便停住了。這個軍官開始時板著臉，審視地打量著這四個騎手。這時他的目光落到老鐵手的兩校步槍上，他的眼睛露出喜悅的神色。他指著那枝獨特的球狀槍機的短管獵槍探問道：「瞧！先生，這不是一枝亨利牌短管獵槍嗎？」

　　「那還用說，」西部地區男子點點頭，「您懂得這種槍嗎？」

　　「還未見過這樣的槍，但有人向我作過細緻的描述。聽說發明者是個怪僻的人，只製作了幾枝，因為他擔心這種短管獵槍要是獲得普遍使用，印第安人和水牛很快就會被滅絕。這些槍中的少數幾枚已經丟失了，據說只有老鐵手仍擁有一枝，最後一枝。」

　　「先生，說得對。在確實有過的十枝或十二枝亨利牌短管獵槍中，只有我的一枝還存在。其它的在早期的西部地區同其擁有者一起已經無影無蹤了。」

　　「聽您這麼說，您就是這位老鐵手啦？太高興啦！您願意陪我們嗎？如果您喜歡做我們的客人，我的同伴們會很高興的。」

　　「陪伴你們？到哪裡去？」

　　「去摩門。」

　　「可惜我不能接受這個邀請，因為我們得繼續往北走，去同朋友們在約定的時間相會。」

　　「先生，我可以打聽一下，您要到哪裡去嗎？」

　　「先去埃爾克山。然後我們想要從那兒到布克山那邊去。」

　　「那我得警告您要謹防猶他人，他們不久前把戰斧重新找了出來。為此，我們得經常從甘尼森出發，騎馬巡邏。因為有一群白人淘金者衝破一個猶他人營地，把馬劫走。那是在夜裡，猶他人醒了，起來反抗，搏鬥中他們中許多人被裝備遠為精良的白人殺掉。白人帶著馬兒和其它掠奪物逃之夭夭，隨後在早上，紅種人動身去追擊他們。強盜們被追上了。於是發生了一場拼殺，再次使許多人付出了生命。戰鬥中大約有六十名印第安人被擊斃，但也只有六個白人逃脫了。如今，為了找到這六個人，猶他人四處轉悠。與此同時，他們還派代表到尤甯（城）去，要求補償損失：每匹馬賠償一匹馬，損失的物品共賠一千美元，每個被殺害的印第安人賠償兩匹馬和一枝獵槍。」

　　「我覺得這些要求並非不合理。人們同意這些要求嗎？」

　　「沒有。白人不想承認紅種人享有提出任何要求的權利。代表們一無所獲地回來了。在這期間，戰斧重新找出來了。猶他人聚眾起義，可惜在這個地區內我們沒有足夠的兵力將他們一網打盡，一舉全殲，因此人們就尋找同盟者。一些軍官到了下面納瓦霍人那兒去，以爭取他們反對猶他人，而事情也成功了。」

　　「為納瓦霍人的支援給了他們什麼？」

　　「全部搶來的贓物。」

　　老鐵手的臉陰沉下來。他搖搖頭說：「那麼說，猶他人先是被襲擊、洗劫，許多人被殺害，之後在他們要求懲辦為非作歹者和索賠時，又遭斷然拒絕。如今，由於他們自己掌管事務，人們便唆使納瓦霍人反對他們，用從受害人那兒劫來的贓物酬謝支援者。要不把猶他人逼上絕路，豈非咄咄怪事？他們必定怒火中燒，落入他們手裡的白人，可就倒黴啦！」

　　「我只能服從，沒有做出任何判斷的權利。」軍官聳聳肩膀說，「先生，我向您作了這番報告，以便警告您。但我的觀點不應該是您的觀點。」

　　「這我理解。請接受我對您的警告的感謝，要是您在尤寧（城）講起這次同我們的相遇，那您得說一說，老鐵手並不是紅種人的敵人，他為此感到難過。一個天分很高的種族將走向毀滅，因為人們不讓它有時間自由自在、不受制約地生存與發展。先生，再見！」

　　他掉轉他的馬，與他的三位同伴一起騎馬離開，再沒有看士兵們一眼。士兵們吃驚地目送他遠去，隨後繼續騎馬前進。他也許知道，是憤怒誘使他發表了這番激烈的、沒有用處的言論。現在，他陷於沉思之中。他知道教育那個美國佬明白這樣的道理是枉費心機的：他並沒有比印第安人擁有更大的生存權利，後者被從一個地方驅逐到另一個地方，直到無人同情地終結其被迫趕致死的生命。

　　時間已經過去了半個小時，老鐵手才從苦思冥想中醒來，注意瞧了瞧視野的邊緣，那兒現在形成一條暗黑的、越來越寬大的線條。他伸手指指那裡，說道：「那兒是我說過的那片森林。用馬刺踢你們的馬吧，五分鐘後我們就到那裡了！」

　　馬兒在飛馳著，這四名騎手很快就來到一片又高又密的雲杉森林，其邊緣仿佛牢牢地封閉起來，以至騎馬無法通過。但老鐵手熟悉情況。他騎馬來到一個地方，驅趕他的馬穿過窄小的樹木中的矮樹叢，來到一條所謂的印第安人小徑，這條由有時在這兒往來的紅種人踩出來的小路，幾乎不到一米寬。他首先下馬搜查這個地方新的足跡。當他沒有找到時重又跨上馬，要求他的同伴們尾隨著他。

　　在這茂密的原始森林裡，一絲兒風都沒有，除了馬蹄聲外什麼噪音都聽不見。老鐵手右手握著短管獵槍，時刻準備著射擊，目光密切注視著前方，以便在同敵人相遇時充當頭一個把武器瞄準敵人的人。不過，他相信此刻不存在這樣的危險。如果紅種人騎馬到這一帶漫遊，他們許多人在一起，肯定不會尋找這樣一條什麼也發現不了，並且由於林木茂密而行動不便的小徑的。在這條小路上，只有少數幾個地方可以讓一名騎手掉轉方向。

　　過了好久，小徑前展現出一塊空地，空地中央有多塊大岩石並且彼此高高地疊起來。岩石上長滿了地衣，一些灌木在縫隙處為其根獲得了必要的養分。一股細細的泉水從岩石下淌出來，蜿蜒地流過空地，隨後消失于森林中。老鐵手在這兒勒住馬，說道：「我們可以讓馬在這個地方歇一歇，在這期間，我們可以烤我們的草原犬鼠了。」騎手們下了馬，取下馬籠頭，好讓他們的馬吃草。接著，他們去找乾柴，以點燃篝火。耶米負責剝犬鼠皮，取出內臟。老鐵手離開大夥去查看一下這個地方是否安全。確切地說，這片森林只有騎馬三刻鐘路程那麼寬，印第安人小徑從中間橫穿過。那塊空地大約處於中央。

　　不久，他們便開始在篝火上燒烤鼠肉，一股不難聞的氣味兒飄過空地。就在這時候老鐵手回來了。他曾匆匆地走到那一邊的森林邊緣，從那兒可以遠遠地看見一片一望無際的大草原，他給他的三位同伴帶來了這樣的消息：不必擔心有什麼意外的事發生。

　　一個小時後，烤肉烤好了。「唔！」瘸子弗蘭克嘀嘀咕咕道，「吃烤狗！如果早先有人敢預言我會津津有味地食人的最好朋友的肉，那我給予的回答會叫他毛骨悚然，心驚肉跳。可我正好肚子餓，因此得要嘗試一下。」

　　「這的確不是狗，」耶米提醒道，「你也聽見啦，這種動物只是由於它的叫聲關係，錯誤地得了草原犬鼠這個名字。」

　　「這說法也無濟於事。不過我們想要瞧一瞧。」

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