48_銀湖寶藏_卡爾·麥

四八

　　印第安人什麼話也沒有說。他把屍體從矮樹叢裡拖出來，再次檢查各個口袋。死者的樣子，令人毛骨悚然。不是因為被槍彈打中的傷口，而是由於他那張臉，被人用刀亂砍過，已面目全非，無法辨認。所有口袋，空空如也。當然，他的步槍也被拿走了。

　　溫內圖若有所思地看著遠方，經過思索後說道：「你的同伴要去謝裡登。兇手中的兩個騎馬朝東南方向奔去了，他們也想到那兒去。為什麼他們拿走了他的信呢？因為他們需要它，想要利用它。為什麼他們毀了死者的容貌，讓人無法辨認出來？因為他們不想讓人們知道，克勒爾已經死了。他不可以死去，因為兇手中的一人會冒充克勒爾。」

　　「可目的是什麼呢？」

　　「這我不清楚，但會瞭解到的。」

　　「那麼你想要跟蹤他們嗎？」

　　「是的。阿帕奇人要到斯莫基希爾河那兒去，而謝裡登就在它的附近。如果他騎馬到這個地方去，通往謝裡登的路就不太遠了。這些白人，肯定居心不良。我也許能夠制止。這位白人你也一起去嗎？」

　　「我要找一個離得近的農場，處理一下我手臂的傷口。當然，我很想到謝裡登去。也許我在那裡能把劫走的錢收回來。」

　　「這麼說，你想跟我一起騎馬去囉？」

　　「可我的傷口怎麼辦呢？」

　　「讓我檢查一下你的傷口。在農場裡你雖然得到照料，但找不到醫生。我懂得怎樣治療傷口，並能將碎骨再固定住，還有很好的辦法對付創傷熱。讓我看看你的臂膀！」

　　克勒爾早已把美國佬燕尾服袖口拆掉。因此，哈特萊現在把手臂露出來就不費吹灰之力了。溫內圖檢查傷口後聲稱，傷口並不像外表顯示的那樣嚴重。子彈是從很近的距離射出的，它順利地穿過了骨頭。阿帕奇人從他的鞍囊取出一種晾曬乾的植物，沾濕它，將它敷貼在傷口上，然後鋸兩塊合適的夾板，非常熟練地把胳膊包紮好，一個外科醫生用現有的手段做起來也不會比他更熟練了。末了他表示：「這位白人你可以放心地跟我一起騎馬。創傷熱根本不會出現，『或者只有到了謝裡登才會發生。」

　　「我們不想知道第三個兇手在幹什麼嗎？」哈特萊詢問道。

　　「不要。他在尋找你，但找不到你的足跡。他會去跟隨另外兩個人。也許他還有其他的同夥，他先去探訪他們，與他們一起騎馬到謝裡登去。阿帕奇人從居住過的一些地方獲悉，在堪薩斯，有許多被稱作流浪漢的白人集結在一起。兇手有可能屬這幫人。如果是這樣，就不難猜到，流浪漢們打算襲擊謝裡登。我們不能耽誤時間，必須趕快去通知那兒的白人。我知道兇手的目標，因此不必跟蹤他們的足跡，我們選擇另一條路。」

　　「我們什麼時候可到謝裡登？」

　　「我不清楚你騎馬的技術如何？」

　　「我當然不是馬術家。我在馬鞍上坐得很少，不過我不會讓自己摔下來的。」

　　「這樣，我們就不能飛馳，但可以通過堅持不懈的努力彌補過來。我們要通宵達旦地騎馬，早上就可抵達目的地。我們跟蹤的那些人，夜裡會躺下休息，因此會比我們晚些抵達。」

　　「可憐的克勒爾屍體怎麼辦？」

　　「我們把它埋掉。」

　　地是松的，雖然只能使用短刀來挖土，但很快就挖出了一個深坑，死者被安葬在裡邊。接著，美國佬摘下帽子，合攏雙手。他這樣做是否真的在為死者祈禱，那是可疑的。阿帕奇人一本正經地朝正在落山的太陽望去。看樣子，他的眼睛在尋找西方那邊的極樂世界。他是個異教徒，但他確實以他的方式在祈禱。隨後，他們邁步向馬兒走去。

　　「你可以騎我的伊爾奇，」阿帕奇人說道，「它步態輕盈、平穩，如同水中的皮筏那樣。我騎那匹無騎手的馬。」

　　他們跨上馬離開了，先朝西走了一段路，繼而轉向北。的確，馬兒已經跑了很遠的路，但它們步子輕鬆，仿佛剛從牧場出來似的。太陽下沉，越沉越低，最後在天邊消失了。短暫的黃昏很快就過去了，接著便是漆黑的夜晚，這使美國佬膽戰心驚。

　　「這麼黑咕隆咚的，你也不會迷路嗎？」

　　「我從不迷路，不論是白天還是黑夜，都是如此。他像一顆總是處於準確位置上的星星，如同白人熟悉他房子裡的各個房間一樣，熟悉這個地區的所有地方。」

　　「可途中有許多障礙物，人們在黑暗中無法看清啊！」

　　「我的眼睛夜裡也看得清。凡是他察覺不到的，肯定都逃不過他的馬的目光。你騎馬不要走在我旁邊，要在我後面，這樣，牲口就不會步伐錯亂。」

　　馬和騎馬人行動如此熟練，準確無誤，簡直不可思議。時而慢步，時而小跑，走了一個小時又一個小時，繞過了每個障礙物。有時候，要避開沼澤地，涉水過小溪。他們從一些農場旁邊經過，溫內圖總是十分清楚他在什麼地方，溫內圖這一優點使美國佬很放心。他的胳臂很令人擔心，但那創傷草藥療效驚人，他甚至不覺得疼痛，有一次停下來，讓馬飲水，他順便用涼水濕潤了一下繃帶。午夜過後，溫內圖取出一塊肉給哈特萊吃。除此之外，他們的行動沒有受到任何干擾。當越來越濃的涼意宣告早晨來臨時，美國佬自言自語道，他完全能夠在馬鞍上坐更長的時間。

　　東方已發白，然而地形輪廓仍無法看清，因為一層濃霧籠罩在大地上。

　　「那是斯莫基希爾河的霧，」酋長解釋說，「我們很快就要抵達那裡。」

　　從他的話可以聽出來，他要繼續講下去，可他勒住他的馬，朝左邊細聽，那有力的馬蹄聲越來越近。必定有人飛騎而來。沒錯，他靠近了，又飛奔過去了，閃電般快，就像一個幽靈那樣。這兩個人既沒有看見他，也沒有看見他的馬。惟有他那頂黑糊糊、有寬邊帽檐的帽子——它從直垂地面的濃霧中凸出來——一瞬間可以看得見。數秒鐘後，馬蹄聲也聽不見了。

　　「唉！」溫內圖驚異地叫道，「那是個白人！能像這個男子這樣騎馬的，只有少數幾個白人可以做到。老鐵手和老槍手就是這樣騎馬的。老鐵手不在這裡，我同他在銀湖上面相會。而現在老槍手應在堪薩斯逗留，會不會那就是他呢？」

　　「老槍手？」美國人說道，「那可是一位顯赫的西部地區男子啊。」

　　「他與老鐵手是溫內圖所認識的最優秀、最勇敢和最有經驗的白人。他是他們倆的朋友。」

　　「這個男子似乎很匆忙。他要到哪兒去呢？」

　　「到謝裡登去，因為他的方向就是我們的方向。左邊是伊格爾泰爾，我們前面是淺灘，它在河上。我們馬上就要來到淺灘那兒。到了謝裡登，我們就會知道那個騎馬的人是誰。」

　　早晨的清風開始把霧靄驅散，他們很快就見到了面前的斯莫基希爾河。阿帕奇人的地方知識是可靠的。他準確地來到有淺灘的河岸。在這裡，河水幾乎沒有到達馬的身軀，因此，淌水過河很容易，沒有危險。

　　在河的那一邊，騎馬人要穿越一片矮樹林，矮樹林在河岸上延伸。接著，他們騎馬又穿越一片一望無垠的草地，才終於到達了謝裡登——他們的目的地。

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