46_銀湖寶藏_卡爾·麥

四六

　　「你還這樣反問？甚至有用得很呢！顯而易見，這封信對我們計劃的實施極為有利。我們把我們的人馬留下來，首先是為了悄悄地觀察時機。我們必須熟悉地形，也要瞭解銀行的收支情況。我們又不願意抛頭露面，這就難上加難了。假如我們沒收了那個男子的信，那麼，我們中的一個就可以到謝裡登去，冒充是這個文書。毫無疑問，那樣他就會在辦公室裡做事，可以見到各種賬冊，向我們提供必要的信息。」

　　「他媽的，真是活見鬼！」康奈爾嚷道，「確實如此。我怎麼就沒有想到呢？你會舞文弄墨，可以擔當這個角色。」

　　「這個角色我也許能扮演好。那樣，所有困難都將迎刃而解了。還有時間把耽誤的事補做嗎？」

　　「毫無疑問，當然還來得及。我們知道那兩個人要到哪裡去。農場主簡略地向他們提及該走的路，那條路從這兒經過。因此，我們只需要等他們來就是了。」

　　「對。我們就這樣幹！但是，光沒收文書的信還是不夠的。以後，他總會到謝裡登去的，把我們的一切都葬送掉。我們必須阻止他和江湖醫生這樣做。」

　　「說得對。我們給他們每人一槍，再把他們葬掉。然後你帶著信到謝裡登去，設法瞭解一切必要的情況，並送給我們有關的信息」。

　　「但是在哪兒送，怎樣送呢？」

　　「我們兩個騎馬回去接其他人。以後，你將在鐵路穿過伊格爾泰爾那個地方找到我們。確切的位置我們事先無法確定。我在朝謝裡登方向去的地方設前哨，無論如何你會碰見他們。」

　　「行！但是我的離開引起注意和懷疑怎麼辦？」

　　「唔，這事我們當然要作好準備。你把德格貝帶去。你說在途中遇見了他，他說他在鐵路修築工地上找活幹。」

　　「很妙！」第二個流浪漢表示贊同，「我會找到工作的，如果找不到，那更好，因為那樣我就有時間把消息送到伊格爾泰爾去。」

　　這三個人繼續討論他們的計劃，同時等著江湖醫生和他的夥伴到來。但是時間過去了許多個小時，那兩個人也沒有露面。流浪漢推測，這兩個人為了避免同他們再次相遇，改變了原定的方向，因此，他們決定騎馬回頭去追尋新的足跡。

　　那兩個受到威脅的人的情況是這樣的：美國佬首先讓文書為自己包紮傷口。他的上臂受了重傷，情況表明，為傷員尋找一個可以得到照料的地點是必要的。那就是他們原先想要去的農場。但流浪漢們也選擇了這個方向，美國佬便說：

　　「我們願意再次落入他們手裡嗎？我們務必為此作好準備：他們會為沒有把我們除掉而感到惋惜，要補做耽誤了的事情。他們搶走了我的錢，我不願把命也搭進去。因此，我們得去尋找另一個農場。」

　　「誰知道我們什麼時候能找到另一個農場呢，」克勒爾說道，「長時間的漫遊您頂得住嗎？」

　　「我想可以。我是個身強力壯的人，在創傷熱出現之前，我們會找到的。無論如何，我希望您在這之前不要離開我。」

　　「肯定不會的。要是您途中走不動，我就去叫人幫忙。現在，我們要抓緊時間。我們往哪兒去？」

　　「朝北，像先前那樣，只不過要稍稍向右邊。那兒天邊很陰暗，看樣子有森林或者灌木叢，有樹木的地方就有水，我需要用水來涼一涼我的傷口。」

　　克勒爾接過箱子，兩人離開了這個倒黴的地方。美國佬的猜測得到了證實。過了一些時候，他們來到了一個綠色的灌木叢中一片有水的地方，在水邊換了繃帶。哈特萊把所有有色的滴劑都倒掉，用純淨的水將小瓶子灌滿，以便途中根據需要隨時用來潤濕繃帶。接著他們又動身了。

　　他們穿越一片長著矮草的草原，這兒幾乎看不出人的足跡。要判斷是一個人還是兩個人留下的足跡，這需要富有經驗的西部地區男子的眼力。過了很長時間後，他們視野的邊緣又是黑糊糊的，表明他們再次靠近了有森林的地方。這時，美國佬掉過頭來，見到背後有幾個點在活動。那是那三個人，他立刻確信，這些強盜掉過頭來了。性命攸關，要是別人，定會提醒文書注意追擊者；可哈特萊沒有這樣做。他以加倍的速度繼續行走，當克勒爾對突然出現的急速行走感到奇怪時，他說他的傷口很痛。

　　從距離看，哈特萊認為，他和他的同伴還沒有被流浪漢們察覺，於是他盤算著他應該如何脫險保命。如果他們追上了，那麼兩人就都完蛋了。兩人中充其量只有一個可能逃脫，而另一個就得犧牲了，這另一個當然是文書啦。所以，不能讓他知道，他正面臨著怎樣的危險，想到這兒狡猾的美國佬便默不作聲了。

　　他們默默地繼續行走，一直來到一片小叢林，林中有一片茂密的灌木叢，這片小叢林並不深，但遠遠地向右邊延伸。當他們穿越了它，來到叢林的那一邊時，美國佬停住了，說道：「克勒爾先生，我考慮過了，我實在太打擾您了。您要去謝裡登，為了我的緣故，您偏離了正路。誰曉得，按照現在的方向走，我們能否找到、什麼時候找到一個農場。那樣您就得天天跟我在一起漫無目的地亂跑，備受折騰。有個簡單的辦法，免得這樣折磨自己。」

　　「真的，到底有什麼辦法呢？」克勒爾毫無所知地詢問道。

　　「您隨意往前走，我返回今天我遇見您之前從那兒來的那個農場。」

　　「這我不能同意，太遠了。」

　　「不遠，根本不遠。我先前朝西走，後來跟您一起一直朝北去，就是說，走了一個直角形。要是我現在抄近路走，用不了三個小時，這麼長的時間我是能堅持的。」

　　「您是這樣認為嗎？好了！但我要跟著去，我答應過不離開您。」

　　「我絕不接受您的允諾，我不能將您送進危險的境地。那是管理苗圃的女人，亦即金斯利警察局長的妹妹跟我說的。要是您從那裡起就受到追捕，那十之八九可以斷定，那個警察局長來這個農場走訪過。因此，您很可能會落入他的手裡。」

　　「這我當然不會幹，」克勒爾恐懼不安地說，「您真的要到那裡去嗎？」

　　「是的，這對於我，對於您來說都是上策。」

　　美國佬這麼懇切而又富有說服力的勸說使克勒爾看到了分手的好處，他終於同意分道揚鑣了。哈特萊從對方身上取下箱子。他們握手道別，相互表達了最美好的祝願後分手了。克勒爾繼續趕路，朝著一望無際的大草原走去。哈特萊目送他遠去，接著趕快尋覓合適的隱身處所。

　　他並非獵人，也不是設陷阱捕捉野獸的人。然而他知道不能留下足跡，他曾聽人講過，要怎樣做才能把腳印抹掉。當他鑽進灌木叢以後，他就尋找那些不會留下足跡的地方。如果找不到這樣的地方，他就隨即用手把腳印抹掉。當然，他的傷，還有那個箱子，都妨礙他這樣做。因此，他只能慢騰騰地前行，幸虧他很快來到一個灌木非常茂密的地方，他鑽了進去，放下箱子，坐在上面。他剛坐下，就聽見了那三個騎馬人的聲音。他們騎馬從灌木叢外邊經過，彼此相隔一些距離，沒有注意到他們跟蹤的足跡是顯而易見的。

　　美國佬把那個方向的樹枝撥開，現在可以看見大草原了，克勒爾在那兒走著，流浪漢們發現了他，便策馬飛速奔去。現在，克勒爾聽見了他們的聲音，掉過頭來，驚恐萬狀地站著。流浪漢們很快就來到克勒爾身旁。他們跟他交談，他朝東南方向指指。毫無疑問，他告訴他們，美國佬朝著農場的方向去了。隨後響起了一聲槍響，克勒爾應聲倒了下去。

　　「事情已經發生，」哈特萊喃喃自語，「你們這些惡棍，等著瞧吧！要是我再次碰見你們，你們就該為這一槍付出代價。」

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