44_銀湖寶藏_卡爾·麥

四四

　　「在您這裡？」話音中帶著失望的聲調。

　　「那當然囉。這事您也許不相信我吧？」

　　「唔！我還不熟悉您。」

　　「這馬上可以彌補。我是傑弗遜·哈特萊碩士大夫，我的職業是醫生和獸醫。」

　　「就是說，為人和馬看病的醫生？」

　　「為人和動物看病的醫生，」美國佬點點頭，「要是您有興趣當我的助手，我支付您剛才提到的那麼多薪水。」

　　「但是我對這個行當一竅不通。」克勒爾謙遜地表示。

　　「我也如此。」碩士坦率地承認。

　　「您也一竅不通？」克勒爾驚訝地問道，「您肯定研究過醫學吧？」

　　「沒有！」

　　「但是，您既然是碩士，還是大夫……！」

　　「這我當然是！我有這些頭銜和地位。這我比誰都清楚，因為這些頭銜職稱是我自己授予的。」

　　「您……您自己？」

　　「當然囉！我對您坦誠相待，因為我想您會接受我的建議。我本來是裁縫。隨後我當了理髮師，接著又當了舞蹈教師。後來，我創建了一所青年女士教養院。該院停辦後，我去拉手風琴，成了流動樂師。此後，我還在其它一二十個行業中鋒芒畢露，出盡風頭。我熟悉了生活和人，我的這些知識的精粹就是這個經驗：一個聰明人不可能是笨蛋。世人都想要受騙上當。的確，滿足這一願望就是給他們幫了最大的忙，人們要是矇騙他們，指鹿為馬，他們會感激不盡。特別是要恭維他們的缺點，他們精神上和身體上的缺陷和殘疾，所以我就成了醫生。您瞧瞧我的藥箱！」

　　美國佬打開箱子，揭開蓋子。箱內有五個格層，每個格子都以紅色天鵝絨鋪村，都用金色線條裝飾。每格都有一個小瓶子，瓶內裝著顏色好看的液體。各種各樣顏色的液體都有，一應俱全。

　　「哦，這就是您的藥箱！」克勒爾說道，「您從哪兒弄來的這些藥品？」

　　「都是我自己製造的。」

　　「我還以為您在這方面一竅不通呢！」

　　「哦，這個我懂！是的，這極簡單。您在這裡所看到的，無非是一丁點兒顏料和多一點兒的水，被稱作Aqua（水）。我的全部知識和才能都凝結在這個詞裡。為此，我杜撰出其餘的措詞。這些詞聽起來務必盡可能悅耳。因此，您在箱子裡還可發現諸如這樣的標題：Aqua salamandra、Aqua Peloponnesta、Aqua chlmborasso laris、Aqua invocabulataria等。您根本不會相信我用這些水進行過怎樣的療法。這也不怪您，因為連我自己也不相信這些療法。關鍵的問題，不是期待療效，而是撈到錢，並溜之大吉。合眾國幅員遼闊，可能要過了若干年，我才能繞它跑一圈。這期間，我已成了腰纏萬貫的富翁。我不必為生活花費什麼，因為我所到之處，人們給我端來吃的食品，總多於我的需要，而在我走時，還把我的口袋塞得滿滿的。對印第安人，我也不必害怕，因為我身為醫生，在他們那裡是不可侵犯的。就這樣敲定吧！您願意做我的助手嗎？」

　　「唔，」克勒爾嘀嘀咕咕道，「我覺得事情令人憂慮，這樣做不誠實。」

　　「您別惹人發笑啦！相信就是萬能的。我的患者相信我的藥物療效，服用後就都康復了。這是欺騙嗎？您不妨試一試！您現在已恢復體力，而我要去的農場，您又是順路，這樣您就不會有任何損失。」

　　「好吧，我願意試一試，也許是出於感激。可我心不靈手不巧，不擅於弄虛作假，掛羊頭賣狗肉。」

　　「您也沒有這個必要。這事由我自己來幹，您只需要畢恭畢敬，一聲不吭就行了，而您的全部工作就是：從箱子裡取出我告訴您要取的瓶子。其時，我把您當成我的僕人，這事您得容忍。好吧，前進！我們動身吧！」

　　他又掛上箱子，於是他們一起繼續走。大約過了半個小時，他們見到遠處有個農場。看樣子農場不大。現在克勒爾得要背箱子了，因為大夫自己背箱子有傷大雅。

　　農場的主樓是木板建築。其旁邊和後邊，有個精心管理的蔬菜水果園。雜用建築物距離住宅不太遠。那兒栓了三匹馬，這是一個可靠的標誌：陌生人在此停留。他們坐在一間房間裡，飲著農場主自己釀造的家用啤酒，見到江湖醫生同他的助手走來。「我發誓，這是真的！」他們中的一個叫喊道，「我沒有看錯吧？我必定認識他！要是我沒有搞錯的話，他就是哈特萊，那個拉手風琴的樂師！」

　　「是你的一個熟人？」第二個人探問道，「你同他有些瓜葛吧？」

　　「當然囉。這小子生意興隆，賺了很多錢，口袋裡裝滿了美元，我也同樣掙到了很多的錢，靠的是夜裡把他洗劫一空。」

　　「他知道是你幹的嗎？」

　　「唔，大概知道吧。太好啦，昨天我把我的紅發染成黑髮了！還有，耳朵的失去——唔，該死的印第安人！——也使我無法被認出來。可你們別叫我，也不要叫康奈爾！不管怎樣，這小子可能會干擾我們的事務！」

　　現在，這兩個新來的人已來到住宅。農場主婦從馬廄走來，友好地歡迎他們，詢問他們有什麼事。當她聽說自己面對的是一位醫生及其助手時，顯得非常高興，馬上請他們進房裡。

　　「喂，」她朝屋裡嚷道，「來了一位很有學問的醫生和他的助手。我想，同這些先生的交往不會令你們討厭的。」

　　「很有學問的醫生？」康奈爾咕噥道，「無恥之徒！我想讓他知道我對他是怎樣看的！」

　　新來的人向人們致意，不客氣地在桌旁坐下。康奈爾滿意地注意到，他沒有被哈特萊認出來。他自稱是個設陷阱捕捉動物的，說他要同他的兩個夥伴上山去。隨後，交談的氣氛緩和了，這期間農場女主人在灶旁忙於做飯。午飯準備好後，她來到屋前，按那個地方的習慣吹起號角，把她的人馬召回來。緊接著，農場主，一個兒子，一個女兒和一個雇工從附近的田地裡回來。他們懷著真誠的友情向客人們，特別是向醫生伸出手，隨後在他們身邊坐下吃午飯。這是些簡樸的沒有偏見的人，他們很難對付一個地道美國佬的狡詐和老練。

　　進餐時，農場主沉默寡言。他隨後點燃一個煙斗，把雙肘置於桌上，滿懷希望地對哈特萊說：一大夫，過一會兒我們又得到地裡於活。現在有點兒時間跟您聊聊。也許我需要您的醫術。您擅長治什麼病呢？」

　　「什麼話！」醫生答道，「我是醫生，又是獸醫，包治人和牲口的各種疾病。」

　　「很好，我需要您這樣的人。但願您不屬那類不學無術，卻打著醫生招牌到處招搖撞騙、弄虛作假的騙子吧？」

　　「難道我看起來像這樣的惡棍嗎？」哈特萊腆著胸脯、自吹自擂起來，「要是我是個不學無術的人，我能通過博士和碩士考試嗎？這兒坐著我的助手，您可詢問他，他會告訴您，成千上萬人——牲口根本就不計算在內——的健康和生命都得歸功於我！」

　　「先生，我相信您的醫術。您來得正是時候。我的牛棚裡有頭母牛，得了什麼病，您將會知道的。在我們這個地方，一頭母牛只有患了重病，才被送進牛棚裡。兩天來，它什麼東西都不吃，頭總是低垂到地上。我對它不抱希望了。」

　　「呸！一個患者，只有當他死了後，我才對他不抱希望。雇工帶我去看看它後，我才能告訴您。」

　　哈特萊讓人領進牛棚去查看母牛。回來時他神情嚴肅，聲稱：「時間迫不及待，因為母牛也許到今天晚上就要四腳朝天啦。它吃了天仙子①。幸虧我有可靠的對症藥。明天早晨，它將像從前那樣健康。您給我提一桶水來，而你呢，我的助手，你替我把Aqua sylvestropolia取出來！」

　　①天仙子：亦稱「茛菪」其葉和種子（名「天仙子」）均供藥用，主要含有茛菪堿和阿托品等成份，有鎮痙、止痛的效用。

　　克勒爾打開箱子，找到那個瓶子，哈特萊從瓶中取出幾滴倒進水桶裡。要求每三小時給母牛喝半加侖桶裡的水。接著輪到為患者看病。女主人初患甲狀腺腫，要服用Aqua sumatralia。農場主患風濕病，要服用Aqua sensationia。他們的女兒極為健康，然而也輕易地被說服服用Aqua furonia消除一些雀斑。雇工有點兒瘸，早在童孩年代就有了，可他現在獲得機會，借助Aqua minsteria去消除這種一瘸一拐走路的情況。最後，哈特萊也詢問那三個陌生人，他是否可以為他們效勞。康奈爾搖搖頭，「謝謝，先生！我們很健康。要是我感到身體不適，我就用瑞典人的治病辦法治療。」

　　「為什麼？」

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