43_銀湖寶藏_卡爾·麥

四三

　　8．草原上的一齣戲

　　一個人慢騰騰、懶洋洋地邁步走在北新大陸草原上，在這個即使是最窮困潦倒的窮光蛋都有一匹馬的地方，這無疑是個稀罕的現象。這個人的身份，難以猜測。他穿的衣服是城市流行的，但是非常破舊，給人以溫和的印象，但他肩上扛著的那枝舊獵槍，卻與此很不協調。他的臉蒼白、清瘦，大概是因為長時間徒步漫遊食品缺乏的緣故吧。

　　他有時候駐足不前，像是要休息一會兒，但是渴望碰見人的心理，驅使他把那疲勞的雙腳重新調動起來。他屢次三番徒勞地遙望天邊，直到他的眼睛高興地閃爍著——他發現遠處有個男子，也是一個步行者，從右邊走來，這樣兩人必定會相遇。這一發現給了他的四肢以新的活力。他大步流星向前走，很快就察覺自已被這個人發現了。

　　這個人穿著獨特。他穿一件帶紅色立領和黃色鈕扣的藍色燕尾服，紅色天鵝絨短褲和一雙帶黃皮翻口的高統靴。脖子上圍著一條藍絲巾，胸前系著一個又寬又大的雙蝴蝶結，把整個胸脯都蓋住了。頭戴一頂有寬邊帽檐的草帽。一個用拋光木板製成的箱子掛在一條繞著後脖子的皮帶上。這個男子又高又瘦。誰瞅見這副面容，這雙奸詐的小眼睛，他立刻就會知道，他面對的是個貨真價實的美國佬，這種類型的人，其詭計多端是有口皆碑的。

　　當兩人走近能聽到彼此說話時，攜帶箱子的那個人稍稍脫了一下他的帽子，對另一個人打招呼：

　　「您好，夥伴！從哪兒來？」

　　「從金斯利下面來。」被詢問者回答說，同時用手向背後指指。「您呢？」

　　「從各地來。最近從那後面的農場來。」

　　「您要到哪兒去？」

　　「任何地方都去。首先到我們前面的那個農場去。」

　　「那兒有農場嗎？」

　　「有。步行幾乎不需要半個小時。」

　　「真是謝天謝地！時間再長一點我就支撐不住了。」

　　這個精疲力竭的人說著深深地歎了一口氣。他搖搖晃晃地走過來，停住了。

　　「支撐不住嗎？為什麼？」

　　「因為肚子餓。」

　　「因為肚子餓？哎，天哪！等一下，我可以幫個忙。您坐下，到這兒來坐到我的箱子上！您馬上就會得到點兒吃的。」

　　穿藍色燕尾服的人放下箱子，把陌生人按在上面坐下，然後從他燕尾服胸前的口袋裡取出兩塊大的黃油麵包片，又從一個下擺口袋裡拿出了一塊火腿，把兩樣東西遞給餓漢，繼續說道：「吃吧，夥伴！雖不是什麼美味可口的食物，但可塞飽肚子。」

　　對方趕快伸手去接，想要馬上把麵包送進嘴裡；然而他想一想，停住了，說道：「先生，您心地真善良，可這些東西是您為自己準備的，我吃了，您自己要挨餓啦。」

　　「哦，不會的！我跟您說吧，在離這兒最近的一個農場裡，我有很多東西吃。」

　　「那麼您在那裡是有名的囉？」

　　「不。我還從未到過那個地方。但您現在不要講話，要吃東西。」

　　餓漢照此要求做了。美國佬坐到他身邊的草地上，望著他，高興地看到，這些大塊的小吃很快就給報銷了，他詢問道：「您還沒塞滿肚子，也許暫時滿意了吧？」

　　「我像換了一個人那樣，先生。請您相信我，三天來我一直在途中，什麼都沒有吃過。」

　　「難以想像！從金斯利到這裡，您什麼東西都沒有吃過？為什麼？難道您沒法攜帶旅途需要的食品嗎？」

　　「不行。我來得很突然。」

　　「噢，原來如此！可您隨身帶了一枝步槍呀。您還是可以打獵嘛！」

　　「嗐，先生，我不是射手。」

　　「那步槍是幹什麼用的呢？」

　　「是為了嚇唬意外遇見的紅種人或白種人。」

　　美國佬審視地看看他，然後說道：「先生，您聽著，您總有一點兒不正常。看樣子您好像是在逃亡，然而您仿佛又是一個完全沒有危險的人。您想要到哪兒去？」

　　「上火車去謝裡登。」

　　「還有那麼遠，又沒有食品？您不認識我，但是一個人在處境困難時，應對人寄予信任。因此，把您的隱衷告訴我吧！」

　　「馬上就告訴您，我叫克勒爾。我的雙親是德國人。他們從農村過來，想要在這兒搞出點兒什麼名堂，然而沒有成就。我的生活也是暗淡無光的。我做過各種各樣的工作，直到兩年前當了鐵路文書。最後我在金斯利任職。先生，我是個連一條蟲都不敢踩死的人，但要是備受侮辱，也會怒不可遏的。在那裡，我同一家報紙的發行人發生磨擦，接踵而來的是決鬥。您想一想，一場使用步槍的決鬥啊！在我的一生中，從未握過殺人工具！一聽到這樣的決鬥，我就暈了過去。我要說得簡短些：決鬥的時刻到了，我們各自站好。先生，您怎樣看我，隨您的便，但我是個和氣的人。我一想到可能會使對方送命時，就嚇得起了一身雞皮疙瘩，像礤床兒那樣尖利。因此，我有意向離靶數碼遠的地方瞄準。我扣動扳機，他也扣動。槍響了，我沒有被擊中，但我的子彈恰好從對方的心臟穿過。緊握著那枝本不屬我的步槍，我驚恐不安地跑開。我認為槍管是彎曲的，子彈向左整整偏離兩碼。最糟糕的是，這個報紙發行人有一大幫有影響的追隨者和親友，這在西部地區關係重大。我必須遠走高飛，溜之大吉，我只匆匆跟我的上司告別。他建議我到謝裡登去，並把一封寫給當地一位高級工程師的信交給我。您可以讀一讀這封信，那您就會相信我說的是實話。」

　　說著他從口袋裡取出信，把它打開，遞給美國佬。美國佬念到：

　　親愛的夏羅伊：

　　我派遣約瑟夫·克勒爾先生，我過去的文書，到你處去。他出身於德國，是個忠厚老實而又勤快的人，但他不幸地在決鬥中把對手幹掉。因此，他必須離開這裡一些時候，請你幫個忙，讓他在你的辦公室做事，直到這件不愉快的事在這兒被人忘記為止。

　　你的本特·諾滕

　　美國佬把信折起來，還給了克勒爾，一絲半諷刺、半同情的微笑掠過他的嘴唇，說道：「克勒爾先生，即使您不讓我看這封信，我也相信您的話。誰看見您，聽見您說話，他就知道自己面對著一個老實巴交的人。我的情況跟您的情況完全一樣。我也不是個好獵人和射手。但是，處在您的地位，我可不會像您那樣戰戰兢兢，魄散魂飛。我相信您有點兒讓人給嚇住了。」

　　「決不，事情委實危險！」

　　「那麼您相信人家追蹤您啦？」

　　「肯定無疑！所以，我迄今一直避開所有農場，以免人們知道我的去向。」

　　「您確信您在謝裡登會受到很好的接待並獲得一個職位嗎？」

　　「是的，諾滕先生與謝裡登的工程師夏羅伊是好朋友。」

　　「那麼，您打算在那裡拿到多少薪水呢？」

　　「我現在每週掙八美元，我想，在那裡人家將支付我同樣多的錢。」

　　「哦，如此！我知道有個職位，您可掙到多一倍的錢，就是說十六美元，並且您還享受免費膳宿。」

　　「什麼？可拿到十六美元並且享受免費膳宿？」文書高興得跳起來喊道，「十六美元？這簡直可以富起來了！哪裡可以得到這個職位？」

　　「在我這裡。」

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