42_銀湖寶藏_卡爾·麥

四二

　　「沒有。」杜樂答道，他扮演了看守的角色。

　　「好的！提防著！你得擦亮眼睛，這關係到你的腦袋。明白嗎？」

　　「是的。無論如何，我的頭比你的牢固。你要注意！」

　　杜樂故意使用這些威脅性的話，並且同樣是有意地不用偽裝的聲音說話，因為這樣一來該男子就會朝他彎下身來。於是他的目的就達到了。流浪漢走近一步，深深地彎下上身，質問道：「你怎能這樣！你這話是什麼意思呢？那是誰的聲音呢？難道你不是科林斯，我……他……」

　　這個流浪漢無法說下去了，因為杜樂的雙手像鐵鉗似的掐住了他的脖子，把他按倒，又緊緊掐住喉嚨。只聽見一陣短暫掙扎的聲音，接著一片寂靜，杜樂輕聲說道：「好啦，他也送來了他的武器。他非常樂於助人。」

　　「您掐緊了他嗎？」農場主詢問道。

　　「您怎能這樣問呢！他已斷氣。您把他的槍和他隨身帶的東西都拿走！我這就把小姑娘送上船。」

　　杜樂沒有完全直起身子，扶著小姑娘，送她到水邊，作了些安慰性的勸說。他向等待著他回來的戰友們報道了戰鬥的形勢。比爾和大叔送姑娘進渠道裡，那裡系著小船，然後淌水回來，同杜樂、布特勒和帕特森結伴。在這期間，這兩個被解救者用兩個流浪漢的武器裝備起來，這時杜樂說道：「現在可以開始了。那些小子當然就會馬上來強奪俘虜，這對我們可能是危險的。因此，我們要先匍匐前進，朝右邊爬過去！」

　　這五個人小心翼翼沿著河岸走動，直找到適當的地方。在那裡，每個人都躲在一棵可掩護自己的樹後。他們處於黑暗中，可以清清楚楚地看見流浪漢，從而可準確地瞄準。這時，杜樂把手放到嘴邊，發出短暫乏力的啞啞聲，仿佛一隻從睡眠中醒來一會兒的猛禽發出的聲音。這種在草原可經常聽見的聲音，不可能引起流浪漢們的注意。他們根本沒有理睬它，即使它再次出現。四，周沉靜了片刻。隨後，突然聽見老槍手那響徹四方的命令：「開火！」

　　右邊，伐木工們的獵槍嗒嗒地響起來了，他們潛得那麼近，每個人都可以盯著他心目中的射擊目標。接著，左邊響起了印第安人作戰時發出的那驚心動魄的、尖銳刺耳的大喊大叫聲，他們先是向流浪漢們發出了一陣雨水般密集的箭，繼而揮舞印第安人戰斧向他們衝殺。

　　「現在我們也要上陣啦！」杜樂命令道，「先用子彈，後用槍托！」

　　現在的情景，乃是西部地區的一幅真實圖畫。流浪漢們原來党得自己十分安全，突然出現的襲擊使他們陷入深深的恐懼中。起初，他們像頭上有鷹爪的兔子那樣，戰戰兢兢地、毫無反抗地縮成一團。隨後，當進攻者們在他們當中使用槍托、印第安人戰斧、手槍和長柯獵刀戰鬥時，他們那種片刻間出現的呆若木雞的狀況消失了：他們開始反抗。他們無法計算敵人的數量。在篝火微弱的光照下，在夜晚的黑暗中，他們覺得敵人比實際上要多兩三倍。這種感覺使他們的害怕有增無減，溜之大吉對他們來說似乎是保命的惟一出路。

　　「走，走，找馬去！」有一個聲音在咆哮。

　　「那是康奈爾！」杜樂叫喊道，「抓住他！別讓他跑了！」

　　他飛速向響起咆哮聲的地方沖去，其他人尾隨其後，但是是徒勞的。紅發康奈爾非常狡猾，他馬上就躲進灌木叢中，像一條蛇那樣，從一株矮樹叢竄到另一株矮樹叢，並且總是躲在深深的黑暗中，讓人無法看得見他。他並非是惟一的逃脫者。

　　勝利者竭力不讓有更多的人逃逸，但是流浪漢人數眾多，特別是他們終於明智地團聚在一起時，他們的突圍是成功的。他們朝北方逃竄。

　　「緊跟上！」老槍手命令道，「不讓他們松一口氣！」

　　他想要與流浪漢們一起到達馬兒所在的地方，但情況很快就表明是不可能的。離農場越遠，燃燒著的篝火的火光就越微弱，人們終於被敵友難辨的黑暗所包圍。兩個擁擠者打起架來的事也發生了。這種情況阻礙了追擊。老槍手不得不呼叫他的人馬集合。等到他把他的人馬集中在一塊兒時，已過去了數分鐘，逃命者領先了，這個領先是無法彌補的。追擊者們雖然沿著現在的方向繼續追趕，但他們很快就聽到流浪漢們嘲弄的嚎叫聲，許多急促奔馳的馬蹄聲向他們表明，繼續追擊是徒勞無益的。

　　「掉頭！」老槍手命令道，「起碼要防止傷員先躲藏、後溜走。」

　　然而，這種擔心是多餘的。印第安人並沒有參加追擊。他們想得到白人的帶發頭皮，他們留了下來，仔細搜索了戰場和毗鄰的灌木叢直到河墩邊，以便把每個仍然活著的流浪漢殺掉並割下其帶發的頭皮。

　　借助焚燒木柴的光亮清點了死屍的數量，結果，連白天陣亡者也算在內，平均每個勝利者打敗了兩個敵人。儘管如此，逃脫者人數依然相當大。

　　小姑娘埃倫·帕特森理所當然地馬上從她隱藏的地方被接了出來。小姑娘沒有驚恐不安，總之從被俘獲這一刻起，她表現得格外從容鎮靜。知道她的表現後，老槍手對她的父親說：「我一直認為，把埃倫帶到銀湖去太冒險。可現在我不反對這樣做，因為我確信，她不會使我們特別擔心。」

　　流浪漢們的失敗是難以想像的，人們，起碼就印第安人而言，可以把夜間剩下的時間用於歡慶勝利。幾頭牛馬上被宰了，燒烤的濃重香味很快就從篝火那兒飄出來。戰利品被瓜分了。陣亡者的武器和他們隨身帶的一切，統統都讓給印第安人，這使他們滿心歡喜。人們發表長篇演說，表演了歡慶勝利的舞蹈。天破曉時，喧嘩聲才告停息。歡呼聲靜下來了，紅種人裹上他們的纏身衣，終於進入了夢鄉。

　　伐木工們的情況不大一樣。幸好他們中沒有人陣亡，只是有幾個在戰鬥中掛了彩。老槍手打算黎明時跟他們一起去跟蹤流浪漢，瞭解這些流氓往哪兒跑了。所以，伐木工們及早躺下休息了，以便養精蓄銳，到時候能精神抖擻起來。他們發現流浪漢的蹤跡又是通往奧塞奇旮旯，於是便按圖索驥，跟蹤到那兒去。但當他們來到那裡時，地方已經空了。老槍手徹底查看了這片地方。在這期間，來了一群新的流浪漢。逃亡者們跟他們合併後沒有逗留便騎馬朝北奔去。他們沒有料到老槍手已知道了他們此後的計劃。

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