41_銀湖寶藏_卡爾·麥

四一

　　「這樣，迅速為他們鬆綁，然後……」

　　「……然後與他們一起跳進水裡。」杜樂插話道。

　　「跳進水裡？」老槍手驚奇地探問道。

　　「是的，與他們一起跳進水裡！這是對流浪漢們最好的戲弄，無與倫比。這些傢伙會擺出怎樣的嘴臉呢！他們會多麼傷腦筋啊；再說，我們要在進攻之前把俘虜0拗持走。」

　　「您認為這可能嗎？」

　　「不僅是可能的，而且是必要的。戰鬥期間，難以關照俘虜們的安全。因此，我們要事先擺脫這種危險。而且這也並不困難。」

　　「並不困難嗎？那麼，這事您是怎樣想的呢？我知道，您是個狡猾的狐狸精。」

　　「根本就不需要太狡猾。您不妨想想這條渠道，它從院子，即從屋後面直通到河裡。它在地下流，流浪漢們並不知道有這條渠道。我從他們旁邊溜過，來到河邊，儘管天黑，我還是能從河水中一塊塊的大石頭認出渠道口。人們在那兒把這些石頭投進河裡，造成一道小堤壩，這樣一來，水流就可以被引入渠道裡來。並且，您還要想一想，流浪漢們恰好躺在渠道口旁邊。他們在河邊圍成一個半圓圈，俘虜們在中間。他們以為，這樣一來，就可以把這三個人牢牢控制住了，然而，恰好是這種情況讓我們劫持俘虜。」

　　「噢，我開始明白了！」老槍手說，「您想從院子裡下到渠道，然後沿著渠道走到河邊，是這樣嗎？」

　　「是的。我當然不能單槍匹馬，必須還有兩個人一起幹，每人解救一個俘虜。」

　　「唔！這個想法，很了不起。我們要查看一下渠道是否真的可以通行。」

　　老槍手查問了幾個雇工，高興地獲悉，渠道既沒有淤泥，也沒有惡氣，行走方便，而且這是格外有利的情況。在渠道口隱藏著一條小船，可容納三個人。這條小船一直藏匿在那裡，以免被印第安人或者別的陌生人偷走。

　　人們對詭計多端的「姑媽」的這個計劃，進行了深入的討論，一致同意由杜樂、駝子比爾和槍桿子大叔去實施。

　　當人們已準備就緒時，布倫特爾和卡斯托爾泊回來了。他們搜索了鄰近大片地區，可惜都沒有見到馬的蹤影。流浪漢們並不傻，他們把馬弄到盡可能遠離農場的地方了。

　　杜樂，比爾和大叔走到渠道下面，提著燈。渠道中的水只到胸口。他們把步槍扛在肩上，將小刀、手槍和子彈袋掛在脖子上。高個子的槍桿子大叔提著燈走在前面。他們三人消失在渠道中時，老槍手帶著他的人馬動身了。他讓人把大門輕輕地打開，然後再虛掩上，以便必要時馬上打開。他留下一個雇工守門，如果流浪漢們靠近，就馬上把門關上。其他雇工，也有女雇工站在圍牆旁，準備著危急時抵抗敵人的進攻。

　　在老槍手的帶領下，伐木工們首先朝北拐了一個彎，以免被篝火的火光照著。當他們到達河邊時，便朝南沿著河岸爬回去，直到他們認為已相當靠近流浪漢為止。老槍手獨自一人依然繼續爬行，直到他那雙銳利的眼睛能看見圍成半圓圈躺下休息的那些惡棍為止。現在，他清楚了，該向哪裡發起進攻。他又去尋找他的夥伴們，等待著三個人約好的信號。

　　在這期間，這三條漢子穿越了渠道，幸好水不是特別冷。在離渠道口不遠的地方，人們發現了那條小船，它被系在一個鐵鉤上。船內有兩個槳。大叔熄滅提燈，把它掛在鐵鉤上。隨後，杜樂吩咐另外兩個人在這兒等候。他首先環顧了一下四周，繼續往前走，一刻鐘後他回來了。

　　「怎麼樣？」駝子比爾急切地探問道。

　　「任務不輕鬆，」姑媽解釋道，「河水不礙事，因為外面的水並不比這兒深。但是，灌木與樹木之間籠罩的黑暗，給我們製造了麻煩。天色漆黑一團，伸手不見五指，我簡直得用手摸著走路。」

　　「如果對著我們的篝火瞧，還是相當清楚的！」

　　「不是從水上，而是從河岸上看，因為河水處於較低的位置。流浪漢們圍成一個半圓圈躺著，河就構成了它的弦，俘虜們就在這個半圓圈內，離河水根本不遠。一個流浪漢蹲在他們旁邊，嚴密地監視著他們。要把他除掉，這小子不值得同情。」

　　「您有計劃嗎？」

　　「有的。俘虜們不必到河裡去。我們把小船弄來。」

　　「人家會看見它的，因為閃爍的波浪會把它的輪廓襯托出來。」

　　「有什麼閃爍可言！昨天的一場雨，使河水混濁不堪，特別是在河岸旁的樹下，河水的顏色與結實的地面根本無法區分。就是說，我們把小船弄去，將它系住。你們在船邊的水中站著，我獨自一人上岸去給看守一刀，為俘虜解開繩索。我把他們帶來交給你們，他們划船進入渠道，到那裡就安全了，然後我們在俘虜坐過的地方舒舒服服地坐下。我們一發出信號，戰鬥馬上就開始了。明白嗎？」

　　「很好，沒有比這更好的計劃了。」

　　「大叔，您看如何？」

　　「跟您的想法完全一樣／這呱呱叫的事將要完成。」大叔以他那詩意的方式答道。

　　「很好，那就前進！」

　　他們把系船的繩解開，將小船從渠道裡推到河中。杜樂領頭，他們總是緊靠河岸，慢慢地和謹慎地向前挪動，直到他停住。另外兩人注意到他把船系住了。「我們到達目的地了，」杜樂小聲地對他們說，「現在你們在這兒等我回來！」

　　在這裡，河岸並不高。他輕輕地爬上去。灌木叢的那一邊，兩堆篝火在圍牆的兩個角落熊熊地燃燒，灌木叢與火焰之間的一切東西，都露出了尚可辨認的輪廓。四個人——俘虜們和他們的看守者，坐在離河岸最多只有十步遠的地方。再往後，杜樂見到流浪漢們橫七豎八地睡著，姿態各異。他繼續匍匐前進，沒有把獵槍放到一邊，一直來到看守背後。這時，他將獵槍置於一旁，拔出短刀。這個流浪漢必須死去，卻又不能讓他發出半點聲音。杜樂爬過去，一躍而起，左手從背後死死地掐住這條漢子的喉嚨，右手把短刀熟練地捅進他的背部，刺入其心臟。他又快速地把流浪漢拖到身邊的地上。事情進行得神速，俘虜們根本就沒有察覺到。過了一會兒，小姑娘才說道：「爸，我們的看守離開了！」

　　「是這樣嗎？哦，是的！我覺得很奇怪。但要安靜地坐著。他肯定要考驗我們。」

　　「小聲，小聲！」杜樂悄悄地對他們說，「誰都不能出聲兒。看守被捅死了，躺在草叢裡。我來救你們。」

　　「救我們？天哪！不可能的！您本身就是看守！」

　　「不，先生，我是您的朋友。您從阿肯色就認識我了：我是杜樂，人們叫我姑媽。」

　　「我的上帝啊！您是姑媽？」

　　「小聲點，小聲點，先生！老槍手也在這裡，還有其他許多人。流浪漢們想要搶劫農場，但被我們擊退了。我們看見他們把你們抓住了。我同兩個精明能幹的小夥子一起潛到這裡，先將你們解救出來。如果說你們還不相信我，那是因為你們未能看見我的臉。好吧，我要給你們鬆綁，以證明我說的是實話。來，我給你們鬆綁！」

　　用短刀割了幾下，這三個人的四肢又活動自如了。「現在輕聲地到下面的小船去！」杜樂悄悄地說，「我們是通過渠道來的，帶來了小船。布特勒先生，你們同小姐一道上船，逃進你們熟悉的渠道裡，等待激烈的碰撞結束。」

　　「激烈的碰撞？什麼激烈的碰撞呀？」

　　「那就是襲擊，馬上就要開始。在這一邊，有河和對過的圍牆這兩道障礙物阻擋流浪漢們逃跑。我們的右邊，老槍手同一些伐木工和獵人在把守著；左邊，奧薩格人酋長好太陽同一群印第安人等待著我發出進攻的信號。」

　　「哦！原來是這樣嗎？難道我們該坐在小船裡，撤到安全的地方嗎？難道你們果真相信我姐夫和我都是膽小鬼，當你們和其他人敢為我們冒生命危險時，我們卻袖手旁觀嗎？不，先生，您錯了！」

　　「唔，很好！我很高興聽到這樣的話。這樣我們就增添了兩個男子。但是小姑娘不能留在這裡，這兒是槍林彈雨的地方。」

　　「那當然眠勞駕你們用小舟把她送進渠道裡！武器供應情況如何？你們可以讓給我們一枝手槍和一把短刀嗎？」

　　「先生，凡是我們有的，我們自己都需要。但是，這裡躺著一個看守，他的武器夠你們一個人用。另一個人的武器，我將用同樣的辦法來解決：我馬上向一個流浪漢溜去，以便把他……噓，安靜，恰好有個人來！肯定是個頭頭，他要來看看你們是否被好好地監視著。你們就讓我來幹吧！」

　　借著篝火的亮光，只見一個男子來查看流浪漢的崗位，看看是否一切正常。他慢悠悠地走來，在俘虜前邊停住，查問道：「怎麼樣，科林斯，有情況嗎？」

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